In het mega-herenhuis van $ 23 miljoen dat Yankee Candle heeft gebouwd

Staande op een van de vijf kookeilanden in zijn keuken rammelt Mick Kittredge de buitensporige statistieken voor zijn nieuw op de lijst geplaatste woning. Meer dan 60 hectare. Bijna 120,000 vierkante meter aan woon- en recreatieruimte. In totaal 14 open haarden, 25 badkamers, 16 slaapkamers en vier tennisbanen.

Het landgoed in West-Massachusetts is zo groot dat Kittredge zelfs de tel kwijt is van de keukens en bars.

"Keukens? Ik denk dat er minstens zes, misschien zeven zijn?”

“Bars? Acht minstens, misschien negen? Ik weet het niet precies. We hebben kroegentochten net op het terrein gehad.”

Juggler Meadow, zoals het landgoed bekend staat, is een van de verborgen reuzen van de mega-thuiswereld. Juggler Meadow ligt ver weg van de traditionele woonhuizen van Greenwich, Connecticut, de Hamptons in New York of Bel Air, Californië, op een zijweg in Leverett, Massachusetts (bevolking: minder dan 2,000). Het werd gebouwd door Kittredge's vader, Michael Kittredge II, die fortuin maakte als oprichter van de Yankee Candle Company. Nu staat het pand te koop voor 23 miljoen dollar.

Net als Juggler Meadow zelf, is de prijs deels fantasieland, deels functie en deels onbeschaamde overdaad.

Het duurste huis dat de afgelopen tien jaar in het gebied, in de buurt van Springfield, Massachusetts, is verkocht, was volgens Redfin $ 2.35 miljoen. Juggler Meadow staat op bijna 10 keer dat bedrag, maar is ook een zeldzame combinatie van ruimte, voorzieningen en sportfaciliteiten. De herbouw ervan zou volgens vastgoedexperts meer dan $ 50 miljoen kosten.

"Het is onvergelijkbaar met enig ander landgoed in het land", zegt Johnny Hatem Jr. van Douglas Elliman, de makelaar van het onroerend goed. "Als iemand me vraagt ​​of de prijs hoog is, zeg ik 'probeer het vandaag te bouwen voor $ 23 miljoen'."

Het mysterie waarom iemand Juggler Meadow zou bouwen begint bij Kittredges vader, Michael Kittredge, die opgroeide in het nabijgelegen South Hadley. Toen hij 16 was, maakte hij een kaars van kleurpotloden als cadeau voor zijn moeder, en een buurman was zo onder de indruk dat ze er een kocht. Kittredge begon er meer te maken en richtte in het begin van de jaren 1970 Yankee Candle Company op.

Het bedrijf groeide en in 1984 kocht Kittredge een klein koloniaal huis met drie slaapkamers in Leverett voor $ 144,000. Naarmate Yankee Candle uitbreidde, samen met Kittredge's rijkdom, nam ook het huis toe. Vleugels en vloeren werden toegevoegd. Er werd een tennisbaan aangelegd. Er werd meer land aangekocht.

Tegen het einde van de jaren negentig was Yankee Candle het grootste geurkaarsenbedrijf in de provincie geworden. Kittredge verkocht het bedrijf voor ongeveer $ 1990 miljoen aan Forstmann Little & Co., de private equity-onderneming.

Met de stortvloed aan contanten en een niet-concurrentiebeding die hem jarenlang verhinderden een ander kaarsenbedrijf te lanceren, bouwde Kittredge zijn droomleven op. Hij kocht huizen in Jupiter Island, Florida en Nantucket, Massachusetts. Hij kocht een jacht en zeilde met zijn gezin de wereld rond. Hij bouwde een verzameling van 80 auto's, waaronder veel zeldzame Porsches en Ferrari's. En hij vergaarde een wijncollectie die zo groot was dat er twee kelders nodig waren.

Bovenal breidde hij zijn huis uit met als doel zijn groeiende groep vrienden en familie te vermaken.

"Het huis heeft door de jaren heen acht verschillende toevoegingen gehad", zegt Mick Kittredge. “(pa) zou zeggen: 'Het zou geweldig zijn als we een ruimte hadden om samen te komen met vrienden.' Of 'We zouden een grotere kamer moeten hebben voor een kerstfeest'.”

Het hoofdgebouw groeide uit tot 25,000 vierkante meter, met een formele eetkamer, een grote hal, een royale mastersuite en kantoren. Langs een kronkelende oprijlaan is een buitenzwembad en een poolhouse met een keuken en gastenverblijven. Twee 'autoschuren' voor de autocollectie zijn zo smetteloos als musea. Met messing beklede borden door het hele pand leiden naar een groot bord met de tekst 'The Spa', een speel- en feestruimte van 55,000 vierkante meter.

De spa omvat bowlingbanen, een biljartkamer, een arcade met twee verdiepingen en massageruimtes. Een indoor tennisbaan kan worden omgebouwd tot auditorium en danszaal met een vol concertpodium, waar de Doobie Brothers en Hall & Oats privéconcerten gaven.

"We hebben hier feesten gehouden met meer dan 400 mensen", zegt Kittredge.

Het middelpunt van de Spa is een overdekt waterpark dat altijd een stomende 89 graden is, zelfs in de koude winters in Massachusetts. Het heeft torenhoge palmbomen, rotsgrotten en grotten met flikkerende sfeerverlichting en gewelfde plafonds beschilderd met gouden wolken en een cerulean lucht, gemodelleerd naar het Bellagio in Las Vegas. Er zijn eettafels op een stenen terras, met een keuken in de buurt om het 'zwembadmenu' te bereiden. De kleedkamers voor heren en dames hebben tientallen lockers, evenals kleedkamers en douches.

"Op een willekeurige dag zouden we 20 of 30 mensen in de Spa hebben", zei Mick Kittredge.

Op de vraag waarom zijn vader zo'n enorme speeltuin in het westen van Massachusetts bouwde, in plaats van te vertrekken naar meer populaire miljonairsplekken zoals Palm Beach of Los Angeles, zegt Kittredge: 'Western Mass was thuis voor hem. Hij is hier opgegroeid. Hij bouwde hier zijn bedrijf. Zijn vrienden waren hier, zijn familie was hier.”

In 2010 trad Michael Kittredge toe tot de snelgroeiende kaarsenhandel van zijn zoon en lanceerde samen Kringle Candle Co., dat zich blijft uitbreiden. "Hij zag wat ik aan het doen was, realiseerde zich hoe leuk het was en wilde weer in het bedrijf stappen", zei Mick Kittredge.

In 2012 kreeg Michael Kittredge een beroerte, waardoor zijn beweging en spraak beperkt werden. Hij stierf in 2019 op 67-jarige leeftijd aan leverfalen.

Het huis in Nantucket werd in 19 verkocht voor $ 2019 miljoen. Mick Kittredge zei dat hij Juggler Meadow verkoopt omdat "het te groot is voor één persoon. Je probeert 120,000 vierkante voet te stofzuigen. Nee echt, ik wil dat dit pand zijn volledige potentieel benut.”

Hatem zei dat de ideale koper voor Juggler Meadow een gezin is dat net zoveel van entertainment en recreatie houdt als Kittredge. Maar gezien de omvang en schaal is een meer waarschijnlijke koper een resortbedrijf of hogeschool die de hele campus zou kunnen gebruiken.

"De mogelijkheden zijn eindeloos omdat je hier zoveel ruimte hebt en zoveel dingen die je constant bezig kunnen houden."