In Quaglino's, het eerste restaurant dat koningin Elizabeth II bezocht

De tweede keer dat je afdaalt in Quaglino's weelderige ondergrondse restaurant, krijg je het gevoel alsof je in een ander tijdperk bent beland.

Het iconische restaurant in Londen, opgericht in 1929 door Giovanni Quaglino, bouwde een reputatie op als de thuisbasis van modieus late diner- annex dansavonden en de go-to-avond uit voor veel nieuwsgierige royals, waaronder koningin Elizabeth II.

Quaglino's was eigenlijk het eerste openbare restaurant dat de koningin bezocht na haar kroning in 1952, waardoor het het eerste openbare restaurant was waar een regerend vorst ooit had gegeten.

En dat was nog maar het begin. In de daaropvolgende decennia genoot prinses Margaret van een permanent gereserveerde tafel in het restaurant, brachten prins Harry en prins Philp een aantal bezoeken, en het gerucht gaat zelfs dat prinses Diana door de keuken sloop om toegang te krijgen tot haar tafel ongezien door paparazzi.

In feite lijkt de koninklijke liefdesaffaire met Quaglino's terug te gaan tot de illustere stiefgrootmoeder van prinses Diana, Dame Barbara Cartland. Toen de romanschrijver in de jaren dertig het restaurant bezocht, beweerde ze een... vast parel in een oester.

Toch heeft het restaurant niet altijd zoveel geluk gehad als de Dame.

Hoewel Quaglino's al lang een bestemming is voor glamour en extravagantie - met high-end eten, cocktails en livemuziek - raakten dergelijke dingen eind jaren zestig uit de mode.

Na te zijn verkocht aan een opeenvolging van hotelbedrijven, dwong de teruglopende handel Quaglino's in 1977 haar deuren te sluiten. Maar niet te lang.

Met een vergelijkbare aristocratische neiging kocht de restaurantgroep van Sir Terence Conran het restaurant in 1993 en lanceerde het het opnieuw, met een kleine facelift en grote media-aanwezigheid, voordat het in 2014 werd overgedragen aan D&D London met nog een opfrisbeurt.

Het punt is dat deze zogenaamde verversingen weinig hebben gedaan om Quaglino's te veranderen. Op de beste en meest charmante manier.

Met bijna 100 jaar oud is dit restaurant tijdloos. Magnifiek. Alle wenteltrappen, gouden decor, spiegelwanden, sprankelende podia en een centrale bar zo groots dat je niet anders kunt dan opstaan ​​en er een boogie omheen maken.

Wat natuurlijk alleen maar wordt geholpen door het feit dat ze elke dag van de week buitengewone muzikale acts organiseren. Velen van hen leunen op de erfenis van de Britse jazz en blues uit de jaren dertig van de vorige eeuw.

En dan is er nog het eten.

Het is niet hetzelfde als dat John Torode kookte toen hij in de jaren '90 als sous-chef bij Quaglino's werkte, of hetzelfde als waar toekomst-miljardair George Soros in de jaren '40 als ober diende, maar het is niet ver weg.

Het vernieuwde menu, gecreëerd door chef-kok Jack Smith, is een viering van de hedendaagse Europese keuken met een zware knipoog naar retro dinerklassiekers.

Persoonlijke favorieten zijn onder meer whisky en gezouten zalm (met venkel, ingelegde mooli, komkommer en mierikswortelcrème), tartaar van geelvintonijn (met avocado-emulsie, ingelegde komkommer en appel, zeewiercracker en Tobiko-kaviaar) en de gegrilde Chateaubriand (met kastanje champignons, persillade, bordelaise en bearnaise), maar je kunt ook retro gaan met een geroosterde, met maïs gevoerde kip opperste als je zin hebt.

Het art-deco-cocktailmenu, met een selectie verfrissende en bloemige aperitieven, is ook een mooie nieuwe maar oude toets.

Zeer 'Quags', zoals Patsy van Absoluut Fabulous zou waarderen.

Simpel gezegd, dit is een restaurant met uitmuntendheid in zijn aderen. En lang moge zijn heerschappij voortduren.