Binnen het seizoen van Chet Holmgren vanaf de zijlijn

De Oklahoma City Thunder zette deze zomer een enorme stap in de goede richting toen ze Chet Holmgren selecteerden met de nummer 2 algemene keuze in de NBA Draft van 2022. Een echt hoeksteentalent, de 7-footer zou onmiddellijk in het midden beginnen voor de wederopbouw van Thunder en een jong, opkomend trio vormen naast Shai Gilgeous-Alexander en Josh Giddey.

Zijn rookie-campagne is echter een jaar uitgesteld na een aan het einde van het seizoen opgelopen voetblessure tijdens een pro-am-evenement in de zomer. Een Lisfranc-blessure aan zijn rechtervoet houdt Holmgren het hele seizoen 2022-23 aan de kant.

Positief is dat de kans groot is dat deze blessure hem niet zal raken als hij eenmaal volledig hersteld is. Dit is naar voren gekomen als een vrij veel voorkomende sportblessure met een hoog slagingspercentage bij terugkeer naar actie.

Hoewel Holmgren dit seizoen niet het woord zal nemen, is er nog steeds een enorme kans voor hem om te verbeteren in de aanloop naar zijn NBA-debuut aan het begin van de campagne van 2023-24.

Slechts enkele dagen na zijn voetoperatie begon het Gonzaga-product al te werken. Hij was begonnen met het tillen van gewichten voor de kracht van het bovenlichaam en het schieten van een basketbal, wat helemaal prima was zolang hij de gewonde voet maar niet belast.

"Ik kan vrijwel alles uitwerken dat mijn voet niet belast", vertelde Holmgren onlangs aan de media.

Een van de belangrijkste dingen die de nummer 2 keuze moet verbeteren om zijn plafond te bereiken, is het toevoegen van gewicht en kracht. Hoewel hij in de nabije toekomst niet in staat zal zijn om de nadruk te leggen op zijn onderste helft en basis, is dit een geweldige kans voor hem om op de juiste manier te gaan eten en zich te concentreren op het versterken van zijn bovenlichaam en aankomen.

Holmgren is wijs voor een 19-jarige en heeft de juiste mentaliteit terwijl hij zijn herstelreis voortzet.

"Het herstel gaat geweldig", zei Holmgren tijdens het trainingskamp. "Ik wil het gewoon dag voor dag bekijken en mijn tijd echt maximaliseren."

De 7-footer onthulde dat hoewel hij niet per se deel uitmaakte van de Thunder's trainingen tijdens het kamp, ​​hij elke dag van 8 uur tot 2 uur in de faciliteit was om zijn teamgenoten aan te moedigen, vanaf de zijlijn te evalueren en uiteindelijk zijn eigen werk erbij.

Het is belangrijk voor Holmgren om het komende jaar dicht bij het team te blijven, zodat hij zijn teamgenoten, het Thunder-systeem en hoe het is om op NBA-niveau te spelen, kan leren.

"Het is geweldig om te kunnen leren en beter te worden in welke hoedanigheid dan ook", zei de rookie tijdens het kamp. "Ik probeer de kennis op te snuiven van hoe de dingen hier worden gedaan, dus als ik daar weer binnenkom, kan ik mezelf naadloos aansluiten."

Hoewel hij enkele weken op een scooter zat na zijn voetoperatie, weerhield dat Holmgren er niet van om aan zijn vaartuig te werken. Hij is een extreem harde werker en heeft nog steeds manieren gevonden om aan zijn schot te werken ter voorbereiding op volgend seizoen.

Het is belangrijk op te merken dat Holmgren dit seizoen niet elke roadtrip met het team zal reizen, waardoor hij zijn tijd kan maximaliseren en een snel en succesvol herstel kan garanderen.

"Hij zal zijn tijd kunnen herverdelen", zei Thunder-coach Mark Daigneault. "Hij speelt geen wedstrijden, wat een enorm deel van je tijd is. Niet alleen in de gewichtsruimte, maar op een holistische manier.”

Met dat in gedachten reisde hij naar Minnesota voor de thuisopener van Oklahoma City tegen de Timberwolves, en bezocht hij zijn thuisstaat om vrienden en familie te zien. Dit was een van onze eerste blikken op Holmgren die aan het trainen was op het veld, nog steeds in een laars, maar zonder zijn scooter.

Het is ongelooflijk om te zien hoe een 7-footer zo soepel als Holmgren tijdens zijn herstel eenbenige fade-shots maakt van over het hele veld. Hoewel hij niet in staat is om met beide voeten volledige trainingen te ondergaan, is het duidelijk dat hij nog steeds in staat is om aan bepaalde bewegingen te werken en zo vroeg in het proces aan zijn offensieve repertoire toe te voegen.

Dit is niet de eerste keer dat een elitetalent en een hoge draftkeuze hun hele eerste NBA-seizoen heeft gemist. Jongens als Joel Embiid en Blake Griffin kwamen in vergelijkbare situaties terecht vanwege een blessure en kwamen goed uit.

Holmgren bracht deze zomer zelfs tijd door voordat hij de blessure opliep in de sportschool terwijl hij met Embiid werkte. Na een operatie had hij contact met zowel Embiid als zijn trainingsstaf om advies te krijgen over wat hij kon doen om verder te verbeteren en een betere speler te worden als dit allemaal voorbij is.

“Het is altijd geweldig om naar iets te kijken en te weten dat het al eerder is gedaan. Het is geen onmogelijke prestatie', zei Holmgren toen hem werd gevraagd of hij naar spelers als Embiid en Griffin keek als analogen voor zijn eigen situatie.

Zelfs buiten het veld is een groot deel van het leren kennen van de NBA het leren om een ​​professional te worden als er geen wedstrijden plaatsvinden. Tijdens de sleur van een seizoen van 82 wedstrijden, zijn er het hele seizoen veel reizen en andere verplichtingen.

De veteraan van het team is centrum Mike Muscala, die ook afkomstig is uit Minnesota en dit jaar een belangrijke mentor voor Holmgren zal zijn. Toen hem werd gevraagd hoe de rookie dit seizoen kan verbeteren terwijl hij geblesseerd is, had Muscala een goed inzicht.

“Gewoon om bij de teams te zijn. Wees in de buurt van de trainingen en de wedstrijden', zei de 31-jarige. “Hij is een slimme jongen en heeft een hoog niveau van bewustzijn. Ik denk gewoon om het allemaal in je op te nemen. Film kijken. In de gewichtsruimte zijn.”

Het leven van een NBA-speler is snel en iets wat geen enkele speler die op Holmgren's leeftijd de competitie betreedt ooit heeft meegemaakt.

"Het komt erop neer dat ik er mijn mentale energie in stop en een professional buiten de baan worden", zei Holmgren.

Naast het leren om een ​​professional te worden, wordt Holmgren ook een echte student van het spel. Daigneault noemde hem zelfs een "filmjunkie" op Media Day en zei dat de 7-footer al op het punt is dat hij zijn eigen film aan het snijden is.

Dit herstelprogramma is een geheel nieuw scenario voor Holmgren, die in het verleden niet blessuregevoelig was. Ondanks dat hij zijn hele leven een slank postuur heeft gehad, is hij duurzaam geweest en dit is de eerste grote blessure in zijn carrière.

"Ik heb in mijn leven nog nooit een ernstige blessure gehad, dus ik had niets om het op te baseren of om het mee te vergelijken", zei Holmgren.

Hoe dan ook, de Thunder hebben een geweldig plan met hun nieuwe eenhoorn-vooruitzichten. Aangezien hij het komende jaar fysiek verbetert en zich onderdompelt in hoe het is om een ​​professional te zijn en in de NBA te spelen, moet je niet verbaasd zijn als Holmgren volgend seizoen uitkomt en eruitziet als een van de beste jonge spelers in de hele competitie.

"Zo goed als een speler als hij is en net zo enthousiast als wij over hem zijn, hij is een onvoltooid product", zei Daigneault onlangs. "Hij heeft nog een lange weg te gaan op veel verschillende gebieden. Hij weet dat, het is een deel van de reden waarom we van hem houden. Hij gaat zichzelf in die gebieden investeren en zich zo ver mogelijk onderscheiden voor als de bal weer in zijn handen is."

We zijn ongeveer een jaar verwijderd van Holmgren's reguliere seizoendebuut, maar hij doet al het goede om zichzelf klaar te stomen voor succes als die dag komt.