Innovatieve oplossingen voor kanker vereisen innovatieve financiering: Moonshot Pathways voor kanker

Andrew W. Lo, een professor in financiën en expert in de gezondheidszorgsector aan het MIT, begon zijn carrière niet met een focus op gezondheidszorg.

“Een aantal vrienden en familie hadden te maken met verschillende soorten kanker. Door hun ervaringen begon ik meer te leren over de industrie en over de stand van de wetenschap en geneeskunde”, zei Lo in een recent interview. “Ik realiseerde me dat financiën een vrij grote rol spelen bij de ontwikkeling van geneesmiddelen; in veel gevallen een te grote rol, en in die gevallen wordt het gebruikt op manieren die volgens mij contraproductief zijn voor het uiteindelijke doel om meer en betere medicijnen sneller bij patiënten te krijgen.”

“Toen begon ik na te denken over hoe we financiering proactief konden gebruiken om de kosten van medicijnontwikkeling te verlagen, het succespercentage te verhogen en het aantrekkelijker te maken voor investeerders. Want daar gaat het eigenlijk om: je hebt investeerders nodig die de ruimte in komen om hun miljarden dollars uit te geven om deze medicijnen te laten ontwikkelen.”

Sinds dat ontwaken is Lo tientallen artikelen gaan schrijven, honderden lezingen gegeven en zelfs mede-oprichter van een bedrijf – QLS Advisors, in Cambridge, Massachusetts – over hoe je dat voor elkaar kunt krijgen. Een blijvende constatering die langzaam op gang komt, zei hij, "is dat kanker niet alleen een medisch probleem is. Het is niet alleen een wetenschappelijk probleem. Het is niet alleen een financieringsprobleem. Het zijn al deze problemen in één."

“Het heeft even geduurd voordat ik dat kon waarderen. Ik zou van expert naar expert gaan en hen vragen: 'Waarom is dit idee - dat mijn moeder met haar longkanker had kunnen helpen - niet naar voren gebracht? Ik zou praten met een wetenschapper die de durfkapitalist de schuld gaf. De durfkapitalist gaf de toezichthouders de schuld. Enzovoort. Al snel realiseerde ik me dat iedereen met de vinger naar elkaar wees, en dat ze niet helemaal ongelijk hadden. Het is echt een systemisch probleem.”

Vervolgens besloot hij zich te concentreren op het stuk waarvan hij dacht dat hij er iets aan kon doen - financiering. "Ik realiseerde me vrij snel dat een deel van de uitdaging bij de ontwikkeling van kankergeneesmiddelen is dat het vaak door wetenschappers en clinici naar voren wordt geschoven zonder voldoende zakelijke opleiding of achtergrond," zei Lo. “En daar kunnen problemen ontstaan. Een eenvoudige illustratie is de manier waarop wetenschappers vaak omgaan met financieringskwesties. Als je een academicus bent die een NIH-beurs (National Institutes of Health) aanvraagt, heb je bijvoorbeeld $ 3 miljoen nodig om een ​​aantal kritische experimenten uit te voeren voor het ontwikkelen van een nieuwe kankerbehandeling. Het antwoord dat je zou kunnen krijgen is dit: 'Dit is een heel interessant voorstel, maar we hebben niet genoeg geld om het allemaal te financieren. In plaats van $ 3 miljoen, wat als we je $ 1 miljoen geven?' En de typische reactie van de wetenschapper is: 'Heel erg bedankt. Ik neem het.' Dit is logisch, want ze zullen doen wat ze kunnen met die $ 1 miljoen, en dan een nieuwe subsidie ​​aanvragen nadat deze is uitgegeven.

“Het probleem is dat die strategie in durfkapitaal averechts kan werken. Als je $ 3 miljoen nodig hebt om een ​​cruciale mijlpaal te bereiken, en ze bieden je $ 1 miljoen, dan neem je het. Maar tegen de tijd dat je de $ 1 miljoen hebt uitgegeven en de andere $ 2 miljoen nodig hebt, wat gebeurt er dan als de economie in een recessie zit en niemand bereid is te investeren? Zonder die financiering zullen de mensen die je hebt aangenomen moeten vertrekken naar andere banen omdat ze gezinnen te voeden hebben. Nu zit je vast aan een bedrijf dat geen mensen heeft en niet genoeg geld om die cruciale mijlpaal te bereiken. Als gevolg hiervan kan uw intellectuele eigendom alleen worden verkocht voor centen op de dollar, want in biotech draait het echt allemaal om de mensen,” zei hij.

"Wat dat me vertelde was de... rechts soort financiering is eigenlijk een belangrijk onderdeel van een succesvolle ontwikkeling van geneesmiddelen. Je moet niet alleen de juiste wetenschap en het juiste medicijn kiezen, maar ook het juiste bedrijfsmodel en financieringspartners om je over de eindstreep te krijgen,' zei Lo. “Het is alsof je een brug bouwt. Als het $ 100 miljoen kost om een ​​brug te bouwen en je hebt maar $ 50 miljoen, ga dan niet naar buiten en bouw een halve brug, want een halve brug is niet half zo goed als een voltooide brug. En daarom ben ik ervan overtuigd dat bedrijfsstrategie en financiële innovatie onderdeel moeten zijn van de Cancer Moonshot. Naast alle wetenschappers op dat blauwe lintpaneel, zou ik graag enkele financiële experts willen zien die zouden kunnen praten over de kwestie: 'Hoe gaan we dit financieren?'

“Hoewel de overheid geld geeft om ons op weg te helpen, is het lang niet genoeg om ons over de finish te krijgen. We hebben de particuliere sector nodig om miljarden in te zetten om de honderden miljoenen te evenaren die de regering aan deze inspanning heeft besteed", zei hij.

Lo is ook van mening dat het Cancer Moonshot-programma kan worden gebruikt om meer donaties aan filantropische ondernemingen aan te moedigen. "Filantropie heeft van oudsher een zeer belangrijke rol gespeeld bij de financiering van de fundamentele wetenschap die ten grondslag ligt aan kankertherapieën", zei hij. “Maar er is de afgelopen 15 of 20 jaar een zeer belangrijke verandering geweest in de manier waarop filantropen deelnemen. Waar filantropen zich nu op richten, is niet alleen subsidies geven, maar hun middelen gebruiken om investeren bij de ontwikkeling van medicijnen. Ik gebruik het woord 'investeren' heel bewust.”

'Het idee achter een subsidie,' legde Lo uit, 'is dat je er niets anders voor terug verwacht dan misschien een eindrapport waarin wordt beschreven wat je met het geld hebt gedaan. Er is geen tegenprestatie. Het is letterlijk: 'Hier is wat geld, doe goed onderzoek',' zei Lo. "Maar we zien een andere koers bij sommige van de hedendaagse filantropen, die in plaats daarvan zeggen: 'Ik wil dat je slaagt in het ontwikkelen van een medicijn en ik ben bereid met je te investeren door te betalen voor de klinische onderzoeken, maar in ruil daarvoor wil ik willen wat een typische VC van je zou kunnen krijgen, bijvoorbeeld royalty's, als je succesvol bent.'”

"Het typische voorbeeld van dit filantropiemodel voor ondernemingen is de Cystic Fibrosis Foundation," vervolgde Lo. “Toen ze in 1994 begonnen met hun inspanningen op het gebied van filantropie in ondernemingen – toen Dr. Bob Beall CEO werd – investeerden ze in een aantal biotech- en farmabedrijven die bereid waren met hen samen te werken om een ​​medicijn tegen cystische fibrose te ontwikkelen. Tot dan toe waren alle behandelingen voor CF gericht op symptomen, niet op de onderliggende oorzaken van de ziekte. En in de loop van een decennium investeerden ze in een aantal bedrijven. De stichting leverde niet alleen geld, maar ook veel expertise, patiëntenregistraties, natuurlijke geschiedenissen en andere ondersteuning die de drempel voor de particuliere sector verlaagde om in dit streven te investeren. Uiteindelijk waren ze enorm succesvol in het goedgekeurd krijgen van verschillende nieuwe medicijnen die de ziekte echt bij de biologische oorzaak behandelen. Daardoor is de levensverwachting van CF-patiënten sinds de jaren tachtig zelfs verdubbeld.”

“Ze verwachtten geen financieel rendement – ​​ze wilden impact voor CF-patiënten. Maar ze bereikten niet alleen impact in de vorm van nieuwe medicijnen, maar ook een financieel rendement van ongeveer $ 4 miljard uit een investering van $ 150 miljoen. En wat ze met dit geld doen, is het nu recyclen en gebruiken om een ​​totale genezing voor CF te ontwikkelen met behulp van gentherapie. Dit is een prachtig voorbeeld van hoe venture-filantropen een zeer belangrijke rol kunnen spelen in het biomedische ecosysteem”, aldus Lo.

“In veel gevallen zijn ze bereid te investeren waar traditionele VC's dat niet zijn. Ze zijn bereid dergelijke risico's te nemen omdat hun horizon veel langer is en hun doel is om een ​​medicijn te ontwikkelen, ongeacht de financiële opbrengst. En de Cancer Moonshot heeft het vermogen om al deze relevante soorten in het ecosysteem samen te brengen met als uiteindelijk doel de manier waarop we met kanker omgaan te veranderen.”

"Ik denk dat de extra middelen van de federale overheid er ook achter moeten komen", zei Lo. “Er zijn bijvoorbeeld dingen die ARPA-H (Advanced Research Projects Agency for Health) kan doen die venture-filantropie niet kan. Ze kunnen overheidsprogramma's aanbieden om bepaalde soorten schulden te garanderen, zoals 'kankerobligaties'.”

"Stel je voor dat de overheid kankerobligaties zou uitgeven waarvan de opbrengst zou worden gebruikt om kankeronderzoek te ondersteunen, en de geldschieters een bepaalde rente zou betalen, maar met een equity kicker die zou stijgen als deze ontdekkingen uiteindelijk waarde voor investeerders zouden genereren? Dat zou een heel mooie aanvulling zijn op venture-filantropie,' zei Lo. “Dit hele systeem is echt een ecosysteem. Elk van deze verschillende soorten heeft zijn eigen rol te spelen in het uiteindelijke doel om kanker effectief te kunnen behandelen.”

Meer in het algemeen, zei Lo: "het aanboren van de kracht van de wereldwijde kapitaalmarkten zou ook een prioriteit moeten zijn voor de Cancer Moonshot. Als je denkt aan de financiële crisis, het was een zeer, zeer ongelukkige en verwoestende gebeurtenis. Maar als je vraagt ​​hoe het gebeurde, moedigde financiële innovatie investeerders van over de hele wereld aan om hun geld in residentieel vastgoed in de VS te steken. En gedurende ongeveer tien jaar was dat een uiterst winstgevende investering, waarbij middelen letterlijk van over de hele wereld naar een zeer specifieke markt werden getrokken. Iedereen profiteerde, totdat we natuurlijk te ver gingen en uiteindelijk in de financiële crisis van 2008 terechtkwamen,” merkte hij op.

"Stel je voor dat we exact dezelfde hulpmiddelen zouden kunnen gebruiken," poneerde Lo, "maar met het doel kanker te genezen, en zonder de excessen. Als we hebben geleerd van de financiële crisis en financiële engineering op een verantwoorde en zorgvuldige manier gebruiken, dan is er een enorm bedrag dat we kunnen bereiken, vooral met de Amerikaanse regering die op dezelfde manier betrokken is als bij residentieel vastgoed.”

Hoewel de crisis zelf "een verschrikkelijke tragedie was, is er een zilveren randje aan de financiële crisis, namelijk dat er tegenwoordig miljoenen huiseigenaren zijn die hun hypotheken niet in gebreke hebben gesteld en alleen hun huis konden betalen vanwege Fanny Mae en Freddie Mac,' zei Lo. “En vanwege dat overheidsbeleid en financiële innovaties leiden ze levens die ze anders niet zouden hebben. .”

“Als we dezelfde benadering kunnen gebruiken om kanker te bestrijden – door financiële engineering te gebruiken om de wereldwijde kapitaalmarkten naar deze specifieke sector te kanaliseren – geloof ik dat we een enorme impact zullen hebben en in staat zullen zijn om die eindstreep te halen. De Cancer Moonshot moet zijn aandacht niet alleen richten op de wetenschap en geneeskunde, maar ook op de financiering en het bedrijfsleven van de ontwikkeling van geneesmiddelen. En ik geloof dat ze de middelen hebben om dat te doen', zei hij.

"Er is een leger van investeringsbankiers die over de juiste expertise beschikken en die de mogelijkheid zeer op prijs stellen om er iets anders mee te doen dan rijke mensen rijker te maken," zei Lo. “Er is een reële interesse op Wall Street om een ​​directe impact te hebben op mensenlevens met behulp van de tools die ze hebben ontwikkeld. Het is mogelijk, als je het bedrijfsmodel correct structureert, om je cake te hebben en op te eten en tegelijkertijd af te vallen. Goed doen door goed te doen is zeker mogelijk, maar je moet er wel aan werken.”

Zie gerelateerde berichten:

Ontmoet de wetenschapper die Joe Biden's nieuwe kanker-moonshot coördineert

Waarom is kanker minder belangrijk om sneller te genezen dan Covid: kanker Moonshot Pathways?

Stimuleer de strijd tegen kanker die kinderen treft: kanker Moonshot Pathways

Doorbreek barrières om vooruitgang te boeken: Kanker Moonshot Pathways

Versnel de genezing die internationale samenwerking in klinische onderzoeken mogelijk maakt: Moonshot Pathways voor kanker

Dicht de kloof tussen ontdekkingsonderzoek en patiëntenzorg: Moonshot Pathways voor kanker

@RTLnieuws