IndyCar, Penske Entertainment en Hy-Vee brengen een straatracefestival naar Short Oval Racing in Iowa

DOOR BRUCE MARTIN

Forbes SportsGeld

Iowa Speedway en de in Iowa gevestigde supermarktketen Hy-Vee hopen het succesvolle "straatrace"-model van IndyCar naar de Iowa short oval te brengen, net buiten Newton, Iowa.

Naast twee races met de snelle actie van auto's en coureurs uit de NTT IndyCar Series, zullen enkele van de grootste muzikale acts op het gebied van entertainment twee concerten van 50 minuten vóór de race en twee concerten van 90 minuten na de race geven op de enige doubleheader-weekend op het IndyCar-schema van 2022.

Op zaterdag 23 juli zal de drievoudig Grammy-bekroonde countrymuziekster Tim McGraw een pre-race concert organiseren, terwijl het Billboard-recordhoudende countrymuziekduo, Florida Georgia Line, later die middag zal optreden na de eerste NTT IndyCar-race van het weekeinde.

Op zondag 24 juli staat drievoudig Grammy-winnaar Gwen Stefani op het podium. Om het weekend af te sluiten, zal de negenvoudig Grammy-genomineerde countrymuziekster Blake Shelton een concert geven na de tweede IndyCar-race van het weekend.

Naast de bekende entertainmentacts uit de muziekindustrie, zal er net buiten de tribunes een Food Truck Village met meer dan 70 verkopers worden opgezet, waardoor dit korte ovale raceweekend een echt straatfestivalgevoel krijgt.

Het is een combinatie die zeer succesvol is gebleken bij de straatevenementen op het IndyCar-schema, waaronder St. Petersburg, Florida; Long Beach, Californië; Detroit, Toronto en Nashville, Tennessee.

Twee weken geleden begon de NTT IndyCar Series zijn seizoen tijdens de Firestone Grand Prix van St. Petersburg voor het grootste publiek in de geschiedenis van het evenement. IndyCar en racepromotor Green Savoree Promotions schatten dat meer dan 150,000 toeschouwers de straatrace tijdens het driedaagse weekend bijwoonden.

Op 9 april zet de Acura Grand Prix van Long Beach een traditie in Zuid-Californië voort die begon in 1975. De raceorganisatoren van de IndyCar en de Grand Prix Association of Long Beach verwachten dat 185,000 fans het straatfestival gedurende drie dagen zullen bijwonen, waardoor het een van de grootste sportevenementen in Californië.

Hoewel de headliners van beide evenementen de auto's en sterren van de NTT IndyCar Series zijn, hebben deze twee straatraces een straatfestivalsfeer met livemuziek, foodtrucks, autoshows en andere evenementen die zowel de harde kern als de niet-fan iets aantrekkelijks.

De twee evenementen transformeren de straten van de stad ook in een straatfeest met snelheid, eten, entertainment en het nachtleven, waardoor de lokale economie extra geld krijgt.

Veel van de fans die naar St. Petersburg, Florida en Long Beach, Californië komen, zijn daar voor het feest. Sommigen zijn zelfs geïnteresseerd in racen. Maar het is een recept dat sinds 1975 succesvol is gebleken in Long Beach en sinds 2003 in St. Petersburg.

Terwijl sommige straatraces floreerden, is het aantal toeschouwers op enkele van de ovale circuits op het schema van de NTT IndyCar Series afgenomen. Op 20 februari zal de Texas Motor Speedway de XPEL 375 hosten op het 1.5 mijl lange ovaal met hoge oevers. In 1997 trok de eerste IndyCar Series-race op TMS 129,000 fans.

In de afgelopen jaren waren er echter misschien niet minder dan 20,000 fans aanwezig in Texas en nog minder op andere ovale circuits.

Het typische schema op veel van de ovalen was training, kwalificaties en de race, waardoor er grote blokken tijd van inactiviteit of amusement overbleven voor de toeschouwers.

Ondanks zijn populariteit onder racers en enthousiaste fans, lag de 875 mijl lange Iowa Speedway in 2021 inactief. IndyCar deed sinds 2007 met succes mee op dat korte circuit, maar toen NASCAR de faciliteit in 2017 overnam, werd de promotie voor het IndyCar-evenement verminderd.

In 2020 huurden Roger Penske en Penske Entertainment de baan van NASCAR om een ​​vrijdagavond/zaterdagavond doubleheader te organiseren midden in de COVID-19-pandemie. Vanwege gezondheidsproblemen was de opkomst beperkt tot 7,500 toeschouwers en de twee races bleken succesvol.

Zonder promotor voor 2021 bleef Iowa Speedway echter buiten het schema.

De gouverneur van Iowa, Kim Reynolds, trad op. Ze nam contact op met de burgemeester van Newton, Iowa, Michael

Hansen en de twee begonnen een poging om Iowa Speedway te redden.

De sleutel was contact opnemen met West Des Moines, de in Iowa gevestigde Hy-Vee Supermarket CEO Randall Edeker. Hij stemde er snel mee in om een ​​belangrijke partner te worden van de revitalisering van Iowa Speedway. Penske Entertainment – ​​eigenaar en exploitant van IndyCar, de Indianapolis Motor Speedway en de Indianapolis 500 – zou de promotor zijn.

De nieuwe entiteit heeft de slapende faciliteit gehuurd van NASCAR en heeft de volledige controle over het pand zolang het evenement mogelijk blijft.

De samenwerking tussen Hy-Vee, IndyCar en Penske Entertainment heeft Iowa Speedway de kans gegeven om op schema te floreren.

"Ik ken Randy nu ongeveer een jaar, en wat ik van Randy en het Hy-Vee-team heb ontdekt, is dat wanneer ze iets doen, ze het groots doen, ze het goed doen, ze het enorm succesvol doen," Penske Corporation President Bud Denker gezegd. “We kijken er naar uit om een ​​evenement neer te zetten, niet alleen een race voor dat hele weekend.

“Om na te denken over deze vier acts. Normaal gesproken zou je een stadion of arena voor een avond vol laten staan ​​met een van deze acts. We zullen dat hele weekend vier Klasse A-entertainers hebben op de Iowa Speedway voor de race, na de race. Het wordt een enorm weekend voor ons. Als gevolg hiervan ben ik vandaag op zoek naar enorme kaartverkoop.

Iowa Speedway beschikt over een van de kleinste tribunes van alle permanente faciliteiten op het IndyCar-schema, maar het heeft wel de mogelijkheid om tijdelijke stoelen en suites toe te voegen om grotere menigten te huisvesten.

"We hebben slechts ongeveer 12,000 tot 15,000 tickets per dag te verkopen omdat de kaartverkoop tot nu toe redelijk goed is geweest", vervolgde Denker. “Ik heb nog nooit zoiets gezien. Ik heb nog nooit zo'n line-up gezien. Ik zit al heel lang in de autosport. Om te zien wat ze dat weekend in Iowa hebben, kun je geen hotel krijgen. Succes overal in de omgeving. Sommige mensen moeten dit van tevoren hebben geweten, dus hebben alle hotels al beveiligd, wat een goede zaak is.

“Het wordt een gigantisch evenement. We zijn er erg enthousiast over. Het draagt ​​bij aan de spanning voor de IndyCar Series. Om een ​​partner als Hy-Vee te hebben, heb ik dit nog nooit eerder in mijn carrière gezien om dit soort entertainment te hebben.

Edeker's interesse in IndyCar begon als sponsor voor één race op Graham Rahal's nr. 15 Honda voor de tweede race van de doubleheader 2020 op Iowa Speedway. Veel van Hy-Vee's distributeurs en verkopers waren zo enthousiast over het promotiepotentieel van een IndyCar-partnerschap, dat ze Edeker ervan overtuigden om nog meer races aan de sponsoring toe te voegen.

Dat groeide uit tot een volledig gefinancierde tweede auto bij Rahal Letterman Lanigan Racing met coureur Jack Harvey uit Engeland. Hy-Vee heeft een reeks commercials gemaakt met Harvey in het middenwesten, getiteld "You Don't Know, Jack."

Door co-promotor van Iowa Speedway te worden, heeft Hy-Vee een nog grotere rol in IndyCar verworven. Het bedrijf heeft al plannen aangekondigd om uit te breiden met supermarkten in Indianapolis, Kentucky en Tennessee.

"Ik denk dat de perfecte match is dat het past bij onze strategie, het past bij een digitale strategie waar we aan werken", zei Edeker. “Dat zie je aan de auto bij Hy-VeeDeals.com. Dat is een strategie waar we aan werken met een landelijke ship-to-home-strategie.

“We zien dat eerlijk gezegd door onze samenwerking met NBC Sports, een weggeefactie die we elke week in het hele land doen.

"Ik zie het in een samenwerking met Roger Penske en met Bud Denker, gewoon kijkend naar hun algehele strategie voor IndyCar, de groei van IndyCar, hoe ze de sport willen laten groeien."

Voor Edeker en Hy-Vee creëerde een nationale pandemie de mogelijkheid om hun bedrijf uit te breiden en te laten groeien naar een andere sport die ondanks de uitdagende tijden waarin de wereld zich bevindt lijkt te floreren.

"We bekijken het zo: we hebben het gevoel dat we op het juiste moment bij IndyCar zijn gekomen", zei Edeker. “IndyCar heeft een lange geschiedenis. Ik heb naar de lange geschiedenis gekeken. Ik heb het gevoel dat we aan de vooravond staan ​​van iets veel groters. Ik denk dat de sport een vlucht gaat nemen. We investeren in die mogelijkheid. We geloven dat we er deel van uit wilden maken. Daarom hebben we de investering gedaan.

“De race is enorm belangrijk voor ons. Het evenement voor ons is om hier in onze staat echt een kenmerkend evenement te hebben, onze staat te helpen. We zijn in acht andere staten. We zullen de komende jaren in totaal 13 staten zijn terwijl we uitbreiden.

“Maar Iowa is super belangrijk voor ons. We wilden investeren in de baan. Daarom gingen we all-in. We denken dat we op het punt staan ​​dat Indy echt begint te groeien met een aantal van de strategieën die ze hebben, en we wilden er nu in investeren en vooroplopen in die vooruitgang.”

Samen hopen ze van het doubleheader-weekend in Iowa een groot evenement voor de staat Iowa te maken door het straatrace-modelconcept naar de shorttrack te brengen.

"Ik ga terug naar het woord 'evenement' versus 'races' dat we in deze serie hebben," zei Denker. “Stedelijke markten waarvan we weten dat ze zo belangrijk voor ons zijn. Als je nadenkt over wat we nu gaan doen op de Iowa Speedway met twee races, dan is deze seculiere beweging van entertainment erbij betrokken. Ik denk aan het aantal fans dat we op dit evenement zullen hebben die nog nooit eerder naar een race zijn geweest omdat ze om een ​​andere reden komen, om entertainment te zien.

"Trouwens, er is een evenement van wereldklasse aan de gang."