Aan het begin van het jaar werd hij de rijkste persoon in Azië, voor Ambani. Adani heeft zijn conglomeraat laten groeien door bedrijven over te nemen door middel van schulden. De Adani-groep, nu gewaardeerd op $ 240 miljard, diversifieerde van mijnen, havens en energiecentrales naar luchthavens, datacenters en defensie. Het bezit een tiental commerciële havens, is aanwezig in kolen, elektriciteit, hernieuwbare energiebronnen en deed vorige week een vijandig bod op de Indiase mediagigant New Delhi Television.
De Adani-groep betrad onlangs de cementsector door activa van cementfabrikant Holcim in India te kopen en wil ook een aluminiumfabriek opzetten.
Adani, geboren in 1962 in Ahmedabad in het westen van India, komt uit een bescheiden gezin van zeven kinderen met een kleine vader in een textielhandelaar. Deze selfmade man begon op 16-jarige leeftijd te werken bij de diamanthandelaar Mahendra Brothers waar hij verantwoordelijk was voor het sorteren van de edelstenen.
Begin jaren tachtig ging hij bij zijn broer in een kunststofbedrijf werken, waar hij al snel de leiding overnam als bedrijfsleider. Het bedrijf maakte een snelle groei door met de ontwikkeling van nieuwe kunststoffen zoals PVC. Begin jaren 1980 diversifieerde hij de activiteiten van wat sindsdien Adani Enterprises is geworden in metalen en textiel.
In 1995 kreeg de familie Adani een nieuwe dimensie door het beheer van de haven van Mundra aan de Arabische Zee te verwerven, die de eerste commerciële haven van het land werd. Sindsdien kocht Adani havens en luchthavens en breidde het uit met bedrijven op het gebied van elektriciteit, kolen en hernieuwbare energie.
De vraag die financiële kringen kwelt, is of het met schulden belaste conglomeraat Adani niet kwetsbaarder is dan het lijkt, aangezien het bedrijf de meeste van zijn acquisities met schulden heeft uitgevoerd.
“Als je kijkt naar de beoordeelde entiteiten (van de Adani-groep), zoals Adani Ports, is hun zakelijke basis redelijk solide. Het havenbedrijf genereert gezonde kasstromen. Waar waarschijnlijk het risico voor de groep zou kunnen liggen, zijn enkele van de acquisities die het doet. Sommige van de recente acquisities die we zien, zijn grotendeels met schulden gefinancierd en dat neemt de hoofdruimte weg", waarschuwde S&P Global Ratings Senior Director Abhishek Dangra.