Indianapolis Colts Offensive Line houdt team terug?

De Indianapolis Colts hebben de duurste aanvalslinie van de NFL. Algemeen directeur Chris Ballard zei vanaf het begin dat het team door de loopgraven zou worden opgebouwd. Wat de totale investering betreft, valt dat feit niet te ontkennen.

Met die assetallocatie wordt echter een verwachting van aanhoudend succes. Tot nu toe is dit seizoen de nieuwe quarterback Matt Ryan constant belegerd. Twaalf sacks in drie wedstrijden van de aanvalslinie van Indianapolis is gewoon onvergeeflijk. Met de druk erbij zal Ryan in dit huidige tempo geen volledig seizoen van 17 wedstrijden kunnen overleven.

Waar zijn precies de knelpunten langs de aanvalslinie? Quenton Nelson blijft dominant vooraan, zij het met hier en daar wat haperingen, maar de rest van de eenheid rijzen serieuze vragen.

De juiste tackle Braden Smith en het centrum van Ryan Kelly spelen nog steeds niet tot hun huidige contractstatus, wat geen goed teken is. Smith's strijd tegen speed-rushers blijft de eerste drie weken opduiken. Ondertussen mist Kelly blitz-pick-ups met meer regelmaat dan ooit tevoren. Voor die twee is het gewoon onvergeeflijk.

Twee nieuwe starters in de offensieve linie van de Colts vormen het begin van een offseason vol veranderingen voor de eenheid die bekend staat als een van de beste van de competitie sinds 2018.

Matt Pryor, die nooit een fulltime starter was op weg naar 2022, beschermt nu Ryan's blindside. Na een rotsachtige eerste paar weken kaatste Pryor goed terug in een cruciale match-up in week 3 tegen de Kansas City Chiefs. Als Pryor zich kan settelen en consequent zijn een-op-een-matchups afhandelt, zal het een lange weg gaan om eindelijk stabiel spel over de linie te zien.

Het grootste probleem op dit moment voor de aanvallende lijn-ellende van Indianapolis is derdejaars prof Danny Pinter. De inboorling van de geboorteplaats die de nabijgelegen Ball State University bezocht, Pinter's strijd om de rechterwacht blijft zijn lelijke kop opsteken. Op dit moment voelt Pinter zich niet op zijn plaats als wachter nadat hij zijn vroege succes in het centrum van Kelly van tijd tot tijd heeft gezien. Of het nu tegen snelheid of kracht is, Pinter is niet in staat om op een snap-by-snap-basis stand te houden.

Waar kunnen de Colts naartoe gaan als de strijd in de offensieve linie doorgaat na een onmisbare match-up op zondag tegen de Tennessee Titans? Er zijn een paar routes die kunnen worden genomen om het te repareren, maar de eerste is dat iedereen naar zijn standaard presteert.

Kelly en Smith moeten op elite-niveau spelen, maar Pryor en Pinter moeten ook het gelijk van de Colts bewijzen door tijdens het laagseizoen zoveel vertrouwen in hen te stellen. Als de inconsistenties aanhouden, wacht rookie Bernhard Raimann in de coulissen terwijl hij zich ontwikkelt binnen een NFL-kracht- en conditieprogramma.

Raimann, de derde ronde keuze uit Centraal Michigan, lijkt in de lijn te zijn om de langetermijnoplossing van de Colts te worden bij links pakken. Een gemakkelijke oplossing hier zou kunnen zijn dat Raimann het daar overneemt terwijl Pryor op de plek van Pinter op de rechter bewaker glijdt. Na zich vorig seizoen te hebben bewezen als een waardevol swingstuk langs de offensieve lijn van de Colts, voelt dat als het beste schot van Indianapolis om het schip in de goede richting te sturen.

De wedstrijd van zondag in Lucas Oil Stadium tegen de Titans zal ons veel vertellen over de vraag of de eenheid zich zal stabiliseren. Als een maand lang negatief spel uit die matchup komt, is het volkomen eerlijk om je af te vragen of het tijd is om wat dingen te veranderen.

Ongelooflijk genoeg valt de teleurstellende 1-1-1 start van de Colts terug op de eenheid waarin de organisatie de meeste middelen heeft geïnvesteerd. De echte ruggengraat van de Colts laat hen in de steek, en het kan niet langer doorgaan als ze eindelijk willen doorbreken als AFC South kampioenen.