Indianapolis 500 winnaar Marcus Ericsson ontmoet zichzelf tijdens Borg-Warner Trophy beeldhouwsessie

Het duurde niet lang voordat Marcus Ericsson zich realiseerde dat het winnen van de 106^thIndianapolis 500 zal zijn leven veranderen. Het trof hem terwijl hij op 29 mei 2022 de traditionele fles melk dronk in de overwinningsbaan op de Indianapolis Motor Speedway.

"Het was daar bijna chaos", herinnert Ericsson zich. “Je probeert in je op te nemen dat je de race hebt gewonnen en alle mensen van het team ziet, dan zie je mijn vriendin, mijn vader en moeder waren daar. Het is een onwerkelijk gevoel om alles in je op te nemen.

"Dan drink je de melk en die foto van melk over je heen gieten is zo'n klassieke sportfoto. Je kunt eigenlijk niet geloven dat je het doet.

"Dat was voor mij een van de sterkste momenten die ik me herinner, het drinken van die melk.

"Ik heb er spijt van nadat ik vijf uur later media heb gedaan. Die melk begon te verzuren op het uniform.”

De "Fles of Milk" was Ericssons eerste herinnering aan het winnen van de Indianapolis 500. Maar op dinsdag 20 september kreeg Ericsson de kans om de blijvende herinnering te begrijpen die gepaard gaat met het winnen van de "Greatest Race in the World".

Het is de beroemde Borg-Warner Trophy, misschien wel de meest iconische sporttrofeeën ter wereld, samen met de NHL's Stanley Cup. Het toont het gezicht van elke winnende coureur van de Indianapolis 500 helemaal terug naar Ray Harroun in 1911. Het gezicht van elke coureur is een verhoogd Bass Relief-beeld gegoten in sterling zilver dat aan de trofee is bevestigd.

Er is één verhoogd gezicht gegoten in goud. Het is van Tony Hulman, de man die de Indianapolis 500 van uitsterven heeft gered toen hij in 1945 de Indianapolis Motor Speedway kocht van de vorige eigenaar Eddie Rickenbacker.

Het was 10 jaar geleden dat de Borg-Warner Trophy voor het eerst verscheen in Victory Lane met de winnende coureur van de Indianapolis 500.

Van Louis Meyer in 1936 tot Ericsson bij de 500 van dit jaar, de Borg-Warner Trophy staat in Victory Lane om de bestuurder van de Indianapolis 500 te begroeten.

Het is een moment in de geschiedenis.

Ericsson zette zijn volgende stap om zijn gezicht de tand des tijds te laten doorstaan ​​toen hij de beroemde beeldhouwer en kunstenaar William Behrends ontmoette in zijn studio in het pittoreske Tryon, North Carolina.

Het is een klein stadje in de buurt van de North Carolina/South Carolina Stateline in de uitlopers van de Blue Ridge Mountains. De beroemde Britse acteur David Nivens ontdekte de rust en schoonheid van Tryon in de jaren vijftig en was een regelmatige bezoeker van de Pine Crest Inn als hij wilde ontspannen.

Deze serene omgeving is perfect voor een kunstenaar en is al bijna 60 jaar het huis van Behrends toen zijn familie vanuit Wisconsin naar het zuiden verhuisde.

Dankzij BorgWarner en Behrends kreeg ik op 20 september de kans om samen met Ericsson en zijn vriendin Iris Tritsaris een "Live Study" te doen waarbij Ericsson en de beroemde beeldhouwer betrokken waren. Het is de laatste stap in het lange proces bij het creëren van het gezicht dat op de Borg-Warner Trophy zal gaan.

Op deze dag kwam Ericsson oog in oog te staan ​​met zichzelf toen hij zijn levensgrote hoofd in klei zag gebeeldhouwd.

'Marcus, dit is de kleistudie die ik van je heb gemaakt van de foto's die we de dag na de race hebben gemaakt,' zei Behrends terwijl hij de wikkels verwijderde. “We gaan hier samen aan werken.”

Er verscheen een grote glimlach op Ericssons gezicht. Tritsaris' ogen groeiden van verbazing.

"Dat is geweldig", zei Ericsson. "Geweldig. Goed gedaan. Ik vind het geweldig. Het is een beetje raar om mezelf te zien. Ik kan zeker zien dat ik het ben, maar het is geweldig om het te zien.

"Dat vind ik zo cool."

Tritsaris zei: 'Het is zo goed. Jij bent het zeker."

"Dit ziet er beter uit dan in het echt, dat is geweldig", zei Ericsson. “Het ziet er echt heel goed uit. Het is geweldig.

“Hij ziet er beter uit dan de echte Marcus.

“Ik wil niet zeggen dat het beter was dan verwacht, want ik had verwacht dat het geweldig zou zijn. Ik vind het geweldig. Het is nog echter dan ik had verwacht. Ik weet hoe goed William is, maar pas als je er een van jezelf ziet, besef je hoe goed hij is.

"Het is echt goed."

Dit deel van het proces is relatief nieuw. Het begon met Juan Pablo Montoya, nadat hij in 500 zijn tweede Indianapolis 2015 won. Montoya was de eerste coureur die naar de studio van Behrends kwam om te zitten terwijl de beeldhouwer aan de fijnere details van Montoya's gezicht werkte.

Dankzij BorgWarner, die de permanente Borg-Warner-trofee onthulde op de Indianapolis 1936 van 500, is de live-studie voortgezet met 2016-winnaar Alexander Rossi, Takuma Sato in 2017 en 2020, Will Power in 2018, Simon Pagenaud in 2019 en Helio Castroneves in 2021 .

Behrends heeft het gezicht van elke coureur op de Borg-Warner Trophy gecreëerd sinds Arie Luyendyk zijn eerste Indianapolis 500 won in 1990.

De laatste 33 afbeeldingen op de trofee zijn gemaakt door Behrends.

"De eerste keer dat ik naar de race ging was in 1989, maar 1990 was de eerste keer dat ik het beeld mocht doen en de winnaar was Arie Luyendyk," vertelde Behrends me.

Dat is ook hetzelfde jaar dat Ericsson in Zweden werd geboren.

"Toen ik werd benaderd om de zijne te doen, dacht ik: 'Wauw.' Ja, ik wilde het doen'”, vervolgde Behrends. “Ik wist toen nog niet dat ik het langer dan een jaar zou doen. Destijds waren ze van plan om het elk jaar door een andere persoon te laten doen.

“Om de een of andere reden zijn ze me door de jaren heen bijgebleven.

“Die eerste was Arie Luyendyk, en hij had lang haar. Ik deed het haar. Het was anders dan de andere. Ik wist niet of BorgWarner dat leuk zou vinden.”

BorgWarner hield zo veel van het werk van Behrends, dat zijn relatie met het autoproducten- en technologiebedrijf tot in het vierde decennium is voortgezet.

Het maken van het gezicht begint de dag na de race wanneer Behrends tijd doorbrengt met de coureur en een aantal foto's maakt vanuit verschillende hoeken. Behrends gebruikt die foto's voor de kleistudie en voor het werk op ware grootte.

"Ik doe deze stap in zijn aanwezigheid om het werk te verrijken en het gezicht beter te leren kennen", zei Behrends. "Het zorgt voor een beter product, hem hier te hebben en een levensgrote kleistudie te kunnen doen voordat ik aan het kleinere beeld begin dat op de trofee komt."

Behrends zal de full-size, kleikop gebruiken wanneer hij het proces van het wasproces start. Hij gebruikt de grotere kop als referentiepunt wanneer hij begint met het minutieuze proces om het gezicht te verkleinen tot ongeveer de grootte van een ei.

"Ik zal opnieuw beginnen, dus ik gebruik dit om het gezicht te bestuderen," zei Behrends. “Ik doe alles op de ouderwetse manier. Ik ben heel ongebruikelijk voor een beeldhouwer, ik gebruik geen 3D-scans.

"Wat ik doe, kan een jaar duren voordat het af is."

Zodra het wasproces is voltooid, zal hij hetzelfde type pleister gebruiken dat wordt gebruikt voor tandheelkundige mallen om een ​​ander gezicht te creëren in een dicht, gipsachtig materiaal. Daardoor kan hij vloeiender en meer detail creëren. Daarna maakt hij nog een wassen beeld van het gezicht. Dat basreliëfbeeld is gegoten in Sterling Zilver.

Als Behrends dat terugkrijgt van de zilversmid, kan hij de laatste hand leggen aan dat sterlingzilveren gezicht met de zeer kleine beeldhouwgereedschappen die hij gebruikt.

Op dat moment wordt het gezicht dan aan de trofee bevestigd en wordt het meestal ergens eind november of begin december onthuld.

Er is een mogelijkheid dat de Borg-Warner Trophy naar Zweden kan reizen, maar die discussies en details zijn nog niet afgerond. De Borg-Warner Trophy reisde met Sato naar Japan na zijn eerste Indy 500-overwinning in 2017 en ging met Pagenaud naar Frankrijk toen hij in 500 de Indianapolis 2019 won.

"Heel goed gedaan", zei Ericsson tegen Behrends. "Ik ben erg onder de indruk."

Behrends maakte aantekeningen voor de structuur van Ericssons gezicht, zoals de botstructuur en het voorhoofd.

Ericsson stelde Behrends vragen over het proces en verwonderde zich erover hoe goed de beeldhouwer in zijn vak is.

"Het is echt een proces van het onthouden van het gezicht," zei Behrends. "Het is erg belangrijk om een ​​kleikop als referentiepunt te hebben."

Volgend jaar is Behrends' 50^th jaar als beeldhouwer.

Hij is de langstlopende beeldhouwer in de geschiedenis van de Borg-Warner Trophy en onderhoudt een uitstekende klantrelatie met BorgWarner.

Het is meer dan een klantrelatie met een bedrijf, hij maakt bijna deel uit van de familie.

"Ik ben zo dol op BorgWarner en de mensen daar," zei Behrends. “Het is echt een gezinssituatie. De laatste jaren is het elk jaar meer collegiaal en meer welkom. Ik zou BorgWarner en de cultuur van die organisatie niet meer kunnen waarderen."

Frederic Lissalde is de CEO van BorgWarner en is een groot voorstander van het IndyCar-programma. BorgWarner bouwt alle turbochargers die op elke IndyCar-motor worden gebruikt.

"Je hoeft niet heel lang in de buurt van BorgWarner en hun aanwezigheid op de Indianapolis 500 te zijn om te beseffen dat ze het heel serieus nemen," zei Behrends. “Ze koesteren deze trofee en de geschiedenis en het beheer ervan al vele jaren.

"Ze nemen het heel serieus en zorgen ervoor dat het wordt gewaardeerd als de iconische trofee die het is."

Toen Michelle Collins BorgWarner's Director Global of Marketing and Communications werd, zag ze de trofee als een waardevolle aanwinst om het profiel van BorgWarner te vergroten. Samen met publicist Steve Shunck hebben ze de Borg-Warner Trophy en het belang ervan voor de Indy 500 agressief op de markt gebracht.

"Ik kan niet genoeg zeggen over de gave die William Behrends heeft om deze gezichten zo levensecht te maken, het is echt prachtig", vertelde Collins me dinsdag. “Er is iets bijzonders aan de manier waarop hij het doet met zijn eigen handen en zijn eigen gereedschap. Het is een verloren kunst. Wie kan dit doen en het creëren zoals hij dat doet?”

Collins vindt het geweldig om de uitdrukking op de gezichten van de winnende coureurs te zien wanneer de kleikop wordt onthuld.

"We proberen de essentie van de coureur vast te leggen en dat is wat we proberen te doen in deze speciale setting die we hebben", zei Collins. “De coureurs lijken behoorlijk overweldigd als ze het voor het eerst zien.

“Het leuke is dat je de chauffeur als persoon leert kennen en niet alleen op professioneel niveau. Dat is heel speciaal voor mij.

“Wie we zijn als team, als bedrijf heeft respect voor het verleden, maar we kijken ook naar de toekomst. We nemen deze traditie zeer serieus en hebben de plicht om deze in stand te houden en te behouden. Voor ons is dat een eer en een voorrecht om te doen.

"Dezelfde turbo's die op Indy-auto's worden gebruikt, kunnen ook worden gekocht bij ons aftermarket-team - Engineered For Racing (EFR). Mensen kunnen ook een stukje van de Indianapolis 500 krijgen, zelfs als ze geen IndyCar-coureur zijn. Dat is speciaal voor ons.”

BorgWarner zet een van de grote tradities in de sport voort met zijn betrokkenheid bij de Indianapolis 500. Maar het in Michigan gevestigde bedrijf is ook sterk betrokken bij de toekomst van de auto-industrie.

Op 20 september verwierf BorgWarner de Hubei Surpass Sun Electric (SSE) - een toonaangevend bedrijf in de DC Fast Charging-markt. Het zal een aanvulling vormen op de bestaande Europese en Noord-Amerikaanse heffingen van BorgWarner door zijn aanwezigheid in China uit te breiden. Het zal ook de toeleveringsketen voor waardevolle batterij- en oplaadmaterialen en activa verbeteren.

"Deze transactie is zakelijk gezien een goede zaak, aangezien we onze snellaadmogelijkheden wereldwijd blijven versterken", aldus Lissalde. “SSE zal een verbeterd aanbod bieden en tegelijkertijd Charging Forward ondersteunen, onze strategie om onze groei in elektrificatie te versnellen. We kijken ernaar uit om hun getalenteerde team te verwelkomen bij BorgWarner.”

BorgWarner maakt ook batterijen en geïntegreerde aandrijfunits om zich voor te bereiden op de toekomst.

"We hebben respect voor waar we vandaan komen, maar moeten evolueren voor de toekomst", zei Collins. "Als racen overgaat op elektrificatie, zullen we er zijn om het te ondersteunen."

Het meest opmerkelijke aan BorgWarner, sponsors komen en sponsors gaan, maar het is vrij opmerkelijk dat het bedrijf, in verschillende vormen, sinds 500 een constante is bij de Indianapolis 1936-trofee.

"Ze zijn een bedrijf dat al meer dan een eeuw bestaat en hun toewijding bestaat al sinds 1936", zei Behrends. “Dat is vrij opmerkelijk.

“Ik heb het geluk dat ik dit elk jaar als beeldhouwer en racefan kan doen. Mijn vrouw en ik weten hoe gelukkig we zijn. Om te weten dat lang nadat ik klaar ben als beeldhouwer, deze gezichten zullen blijven. Ik ben trots, heel trots.”

Voor het eerst sinds 2019 mocht Behrends een nieuw gezicht op de trofee boetseren. In 2020 won Takuma Sato voor de tweede keer in zijn carrière de Indianapolis 500 na zijn eerste Indy 500-overwinning in 2017. In 2021 werd Helio Castroneves de vierde, viervoudig winnaar van de Indianapolis 500.

Castroneves werd de eerste coureur die Behrends hun gezicht vormde voor alle vier hun Indy 500-overwinningen.

"Elk jaar probeer ik er iets anders aan te doen", zegt Behrends. “Dit is het enige dat ik doe dat meer dan eens voorkomt. Al het andere is uniek. Ik wil iets anders en onderscheidends naar de bestuurder brengen.

“Op de Borg-Warner Trophy probeer ik altijd beter werk te leveren dan vorig jaar. Maar elk van deze dingen die ik doe is uniek. Ik wil dat iedereen op zijn eigen manier heel onderscheidend is.

"Ik wil dat iemand op drie meter afstand naar de trofee kijkt en zegt: 'Dat is het gezicht van Marcus Ericsson.' Het heeft leven, het heeft de uitbundigheid die hij voelde bij het winnen van de race. Het heeft alles wat winnen voor hem was.

"Ik wil dat het opvalt."

Van de gezichten ter grootte van een ei op de Borg-Warner Trophy heeft Behrends ook levensgrote beelden gemaakt die buiten Oracle Park, de thuisbasis van de San Francisco Giants, staan. Die omvatten Willie Mays, Willie McCovey, Juan Marichal, Orlando Cepeda en Gaylord Perry. In Petco Park, de thuisbasis van de San Diego Padres, heeft Behrends sculpturen van Tony Gwynn en Trevor Hoffman.

De standbeelden vereeuwigen de grote spelers van die teams.

Zijn nieuwste honkbalbeeld werd onthuld in april toen Behrends een standbeeld van New York Mets-werper Tom Seaver creëerde op CitiField in Flushing Meadow, New York.

Behrends heeft ook de opdracht gekregen om standbeelden van vice-presidenten van de Verenigde Staten te maken die te zien zijn in het Capitool van de Verenigde Staten.

Nadat de live-studie in de studio van Behrends was voltooid, verhuisden Ericsson en de Borg-Warner Trophy naar de buitenkant van het Tryon Theatre in deze kunstzinnige resortgemeenschap die zichzelf beschouwt als de 'vriendelijkste stad in het zuiden'.

Vijftig jaar geleden was de komst van David Nivens in Tryon groot nieuws omdat hij een beroemde internationale acteur was.

Dinsdag was het Ericsson die zijn naam in felle lichten op de tent van het Tryon Theater had staan.

“BorgWarner feliciteert 2022 Indy 500-winnaar Marcus Ericsson. Chip Ganassi Racing. Huski-chocolade.”

Ericsson poseerde voor foto's in zijn rij-uniform. Tritsaris droeg een nauwsluitende, korte zwarte jurk.

Om het theaterthema compleet te maken was er een gigantische doos popcorn. De twee gooiden speels popcorn naar elkaar, een korrel per keer, en probeerden het in elkaars mond te krijgen als een basketbal die door de hoepel gaat.

Toen het allemaal voorbij was, plantte Tritsaris een kus op de Borg-Warner-trofee en liet een lippenstiftvlek achter op de beroemde Sterling Silver-trofee.

"Het winnen van de 500 is geweldig, het is moeilijk onder woorden te brengen, maar alle dingen die je daarna kunt doen, maken het nog specialer", vertelde Ericsson me toen het allemaal voorbij was. "Het beeldhouwwerk en je gezicht op de trofee krijgen is het beste ervan. Om hier te komen en tijd door te brengen en je te leren kennen is heel bijzonder. Ik kan niet wachten om het eindproduct te zien.

“Hier kunnen we ook een traditie van maken. Dat vind ik prima."