Indiana Pacers zien af ​​van Kelan Martin om flexibiliteit te creëren voor de deadline van de contractgarantie

Met nog maar één dag over voordat alle contracten in de NBA volledig gegarandeerd werden, zagen de Indiana Pacers af van Kelan Martin.

Martin, die een contract had dat dit seizoen nog niet helemaal zeker was, werd donderdag ontslagen. De 26-jarige heeft in het seizoen 27/2021 in 22 wedstrijden voor de Pacers gespeeld en begon zelfs één wedstrijd toen zijn team overweldigd werd door blessures.

Deze stap had minder te maken met Martins talent en meer met de flexibiliteit van de Pacers in de toekomst. Voor elke speler met een gedeeltelijk of niet-gegarandeerd contract waarvan vrijdag niet werd afgezien, zou het volledige contract voor de rest van het seizoen gegarandeerd zijn. Door de banden met het Butler University-product te verbreken, haalde Indiana ongeveer $ 900,000 uit de boeken en creëerde een roosterplek.

"Dat is een lastige", zei Pacers-hoofdcoach Carlisle over het vertrek van Martin na een training op vrijdag. Carlisle vertelde dat hij denkt dat Martin snel door een team zal worden opgepikt op basis van hoe hij in Indiana speelde. "Er zijn redenen die waarschijnlijk een iets groter geheel vormen dan nu lijkt", voegde de coach eraan toe toen hij de zet uitlegde. “Ik hield echt van de manier waarop hij speelde. Hij heeft ons geholpen een aantal wedstrijden te winnen."

Martin verscheen dit jaar op het toneel voor de Pacers. In zijn eerste zeven optredens van het seizoen behaalde de omvangrijke vleugel gemiddeld 7.3 punten per wedstrijd en schoot 50% op driepuntswedstrijden. Hij was een vonk voor de Pacers-bank, waarbij een paar jongens buitenspel stonden vanwege blessures.

Dat indrukwekkende spel hield Martin een tijdje in de rotatie. "Kelan is in de eerste plaats verdedigend vasthoudend", zei Pacers-centrum Myles Turner eerder dit seizoen. "Aanvallend gezien is hij een van de betere doelpuntenmakers die we in dit team hebben."

Maar na die periode van zeven wedstrijden kelderde zijn aanvallende vermogen. De 6 meter lange aanvaller schoot 5% van diep in zijn volgende twintig optredens, en zijn algemene effectiviteit na de dribbel nam ook af. Zijn verdediging was dit jaar constant ijzersterk voor het team van Carlisle, maar zijn aanvallende impact nam gedurende het seizoen af.

Dat gold ook voor zijn minuten. Martin heeft op 31 december de gezondheids- en veiligheidsprotocollen van de NBA ingevoerd, maar daarvoor was zijn plek in de rotatie al aan het verdwijnen. De driejarige prof viel volledig uit de rotatie voor een Pacers-overwinning tegen Detroit op 16 december, en in de volgende drie wedstrijden samen speelde hij in totaal slechts 19 minuten. Martin was feitelijk zijn plek kwijtgeraakt als man die nachtelijke minuten kreeg.

Omdat de contracten gisteren gegarandeerd waren, moesten de Pacers beslissingen nemen over drie spelers met contracten die niet volledig gegarandeerd waren: Martin, Oshae Brissett en de onlangs getekende Keifer Sykes. Brissett draagt ​​elke avond een steentje bij voor de blauwe en gouden club en is een van de betere spelers van het team vanaf de bank; hij was een slot om de rest van het seizoen bij de ploeg te blijven. Maar Sykes kwam onlangs bij het team en had een kandidaat kunnen zijn om te worden losgelaten. De rookie had echter 40 punten en 11 assists in zijn laatste twee wedstrijden, en nu back-up point guard TJ McConnell nog een paar maanden uitgeschakeld was, werd Sykes snel nodig voor de Pacers. Uiteindelijk kreeg hij zijn contract voor de rest van het seizoen gegarandeerd.

“Het voelt geweldig”, vertelde Sykes vrijdag. Hij kreeg te horen dat hij eerder die dag niet zou worden ontslagen van Pacers-assistent-coach Jenny Boucek. “Ik ben veerkrachtig, ik ben volhardend, ik werk hard, ik geloof in mezelf. En [de Pacers] geloven in mij. Ik ben super gezegend.”

Dat alles betekende dat Martin de meest vervangbare Pacer was met een niet-gegarandeerd contract. En omdat de Pacers een verandering wilden doorvoeren ter voorbereiding op een grote stap, zoals Carlisle uitlegde, besloten ze om verder te gaan vanuit de reservevleugel, ook al was dat pijnlijk om te doen.

De geldbesparingen die voortvloeien uit het afzien van de 26-jarige zijn leuk voor de Pacers, aangezien ze het hele seizoen al met de luxe belastinglijn flirten. Ze hebben nu meer ruimte om te ademen en toekomstige aanpassingen door te voeren. Maar de echte zegen voor blauw en goud is de open selectieplek, waardoor ze in de toekomst verschillende dingen kunnen doen.

De meest voor de hand liggende taak die de Pacers nu kunnen doen, is een nieuwe speler contracteren; ze hadden geen open plek in het team voordat ze afstand deden van Martin. Als de worstelende ploeg een jonge speler met wat voorsprong of een nuttige dierenarts wil toevoegen die de franchise nieuw leven kan inblazen, kunnen ze dat nu doen. Lance Stephenson, die voor de Pacers speelt met een tiendaags hardshipcontract, is hiervoor een voor de hand liggende kandidaat nadat hij woensdag 10 punten scoorde voor het team. Maar hij is niet de enige kandidaat; tweerichtingsbewaker Duane Washington zou ook zinvol kunnen zijn.

NBA-teams mogen nu spelers contracten voor tien dagen contracteren, zodat de Pacers een aantal jongens op tijdelijke deals kunnen betrekken om te zien hoe ze in de toekomst bij het team passen voordat ze iets meer permanents doen, als ze daar zin in hebben.

Een ander voordeel dat de Pacers halen uit het hebben van een extra roosterplek is de mogelijkheid om een ​​één-op-twee-transactie te doen. Indiana is het hele seizoen het onderwerp geweest van geruchten over de wederopbouw, hoewel de eigenaar van het team, Herb Simon, ze neerschoot. Als de frontoffice besluit de boel op te schudden, kan het hebben van een extra roosterplek het gemakkelijker maken om eventuele transacties die het team besluit te doen, te faciliteren.

Al deze voordelen zijn mogelijk vanaf slechts één selectieplek, en wat die ruimte in een team halverwege het seizoen zo waardevol maakt, is dat het op meerdere manieren voordelen kan opleveren. De Pacers kunnen er bijvoorbeeld voor kiezen om die plek op de lijst te vullen met een speler met een contract van tien dagen, een scheve transactie te doen nadat die tijdelijke deal afloopt, en de speler die eerder een deal van tien dagen had, opnieuw te contracteren voor de 10-daagse deal. rest van het seizoen. Een dergelijke reeks transacties is slechts één manier waarop de Pacers flexibel kunnen zijn nu ze een plek op de lijst hebben – en deze opties zijn niet de opties die Indiana Brass had voordat ze afstand deden van Martin.

Het lijkt de meest logische zet voor de franchise om Stephenson een deal te laten sluiten. Hij is nu al bijna tien jaar een favoriet bij de fans in Indianapolis, en de organisatie zou zijn populariteit kunnen gebruiken om weer wat aandacht te vestigen op het team van 14-25 jaar. Maar het team kon met hun hervonden flexibiliteit vele kanten op, en dat is uiteindelijk de reden waarom ze besloten om Martin achter zich te laten.

De Pacers zouden de komende maand een van de actievere teams in de NBA kunnen zijn op het transactiefront. Als er meer opties beschikbaar zijn, wordt het in die periode gemakkelijker voor de frontoffice. Kelan Martin leverde hulp aan de Pacers tijdens zijn periode van twee seizoenen bij het team, maar de franchise had in de toekomst meer flexibiliteit nodig dan Martin. Het is jammer dat het team een ​​bijdrage, zij het een kleine, heeft moeten weglaten om hun doelen te bereiken, maar de Pacers zouden op de lange termijn beter af moeten zijn dankzij hun nieuwe soepelheid. Deze vrijstelling kan pas op de juiste wijze worden beoordeeld als de roosterplek is gevuld, maar de kans is groot dat deze zet op de lange termijn vruchten afwerpt voor blauw en goud.