Indiana Pacers Rookie Chris Duarte genoemd naar NBA Rising Stars-selectie

De Indiana Pacers hebben al een tijdje geen nieuwkomer als Chris Duarte gehad. De 13e algemene selectie in de NBA Draft van 2021 was een lichtpuntje voor de 19-33 Pacers, en zijn vermogen om een ​​sterke impact te hebben aan beide kanten van het veld maakt Indiana enthousiast over zijn toekomst.

Duarte's indrukwekkende rookieseizoen, waarin hij gemiddeld 13.2 punten per wedstrijd haalt, heeft hem een ​​plek opgeleverd op de Rising Stars-selectie van de NBA voor 2022. Hij zal tijdens het All-Star-weekend in een minitoernooi spelen met enkele van de beste eerste- en tweedejaarsspelers uit de competitie.

"We hebben dit jaar veel vooruitgang bij hem gezien", zei Rick Carlisle over Duarte een dag nadat hij werd opgenomen in de Rising Stars-selectie. Carlisle feliciteerde Duarte gisteravond met het behalen van het evenement.

“Het is gemakkelijk om naar een speler als Chris te kijken, of naar veel van de jongens in dit spel, en je te concentreren op de aanvallende statistieken… verdediging is een onderdeel van het spel dat vaak over het hoofd wordt gezien. Chris heeft defensief een aantal echte verbeteringen aangebracht. Hij heeft het hele jaar zware opdrachten gehad”, voegde Carlisle eraan toe, waarbij hij specifiek benadrukte hoe goed Duarte tweevoudig All Star Trae Young in bedwang hield toen de Pacers eerder dit seizoen tegen de Hawks vochten.

Duarte was dit seizoen een van de beste rookies in de NBA. Hij staat zevende onder de spelers die in 2021 zijn opgesteld in minuten gespeeld en staat op de vijfde plaats wat betreft gescoorde punten, negende in totaal aantal rebounds en 11e in totaal aantal assists binnen zijn draft-klasse. De voormalige Oregon Duck kan aanvallend de statistieken aanvullen en tegelijkertijd een indrukwekkende, agressieve verdediging bieden. Hij heeft tot nu toe beter gepresteerd dan zijn draftslot.

De bewaker heeft een brede vaardigheden waardoor hij in veel opstellingen kan passen waar Indiana uit draaft. En het team heeft hem nodig om te slagen; de Pacers hebben een betere aanvallende en verdedigende rating met Duarte op het veld dan met hem op de bank. Zijn capaciteiten maken elke eenheid beter.

"Ik zie veel gebieden waarop hij beter is geworden, en ik zie veel gebieden waar hij zich zal blijven verbeteren", zei Carlisle over de rookie. Duarte heeft de afgelopen drie weken twee keer 24 of meer punten gescoord.

Het sterke spel van Duarte gedurende het seizoen heeft lof gekregen van verschillende andere spelers en coaches binnen de bond, waaronder supersterren LeBron James en Kevin Durant.

‘Ik hou van Duarte’ zei Durant afgelopen november. 'Hij doet me denken aan een ouderwetse shooting guard. Hij is snel van de vangst, kan ook op de middellijn schieten na een paar dribbels en heeft een goede maat. Ik vind hem leuk, ik vind hem heel leuk.”

Dallas Mavericks-hoofdcoach Jason Kidd sprak eerder dit seizoen ook veel lof uit voor Duarte.

“Chris speelt op hoog niveau. Hij is niet bang,' zei Kidd. “Hij begint, hij speelt goed. [Hij] begrijpt hoe hij het spel moet spelen en heeft een hoog basketbal-IQ.”

Duarte staat dit seizoen op de derde plaats bij de Pacers in totaal aantal minuten. Hij was een van de betrouwbaardere spelers van de ploeg in een seizoen vol blessures. Als zijn huidige scoregemiddelde standhoudt, wordt hij de zesde Pacer ooit die als rookie een gemiddelde van meer dan 13 punten per game haalt, en de eerste die dit voor de franchise doet sinds 1987.

Als onderdeel van de Rising Stars-actie zal Duarte deelnemen aan een minitoernooi op een van de vier roosters, die op een later tijdstip zullen worden opgesteld. De actie vindt plaats op 18 februari tijdens het NBA All-Star weekend.