Indiase belastingambtenaren doen een inval in BBC-kantoren na kritische Modi-documentaire - aanleiding tot bezorgdheid over persvrijheid

Topline

Ambtenaren van de Indiase afdeling Inkomstenbelasting hebben dinsdag een inval gedaan in de kantoren van de BBC in New Delhi en Mumbai om vermeende "onregelmatigheden" te onderzoeken, slechts enkele weken nadat de Britse openbare omroep een documentaire had uitgezonden over de rol van premier Narendra Modi van het land in de rellen in 2002 tegen moslims in zijn thuisstaat India. Gujarat.

Belangrijkste feiten

Belastingambtenaren vertelden verschillende Indiase nieuwsuitzendingen dat ze een "onderzoek" uitvoerden bij de kantoren van de BBC naar aanleiding van beschuldigingen van onregelmatigheden in de internationale belastingheffing.

Dat vertelde een journalist van het BBC-kantoor in New Delhi die om anonimiteit vroeg Forbes dat de autoriteiten telefoons en laptops in bezit hadden genomen van journalisten die op kantoor waren.

BBC-personeel dat tijdens de inval niet op kantoor was, is door het bedrijf gevraagd thuis te blijven.

In een verklaring, zei de omroep "volledig mee te werken" aan het onderzoek en sprak de hoop uit dat de situatie "zo snel mogelijk zou worden opgelost".

Hoewel ambtenaren van de inkomstenbelasting geen enkel verband hebben genoemd tussen de inval en de BBC-documentaire - waarvan clips zijn verbannen van online platforms in India - had Modi's Bharatiya Janata-partij directe kritiek op de BBC.

Tijdens een persconferentie bestempelde BJP-woordvoerder Gaurav Bhatia de BBC als een "corrupte" organisatie zonder enige details te geven en beweerde dat het werk van de omroep "historisch besmet is met zijn haat tegen India".

Hoofdcriticus

De congrespartij van de oppositie noemde de inval een "onaangekondigde noodsituatie”, met zijn president Mallikarjun Kharge tweeten: “Keer op keer is er een aanval geweest op de persvrijheid [sic] onder Modi Govt. Dit wordt gedaan met brutale en onbeschaamde wraak om op afstand kritische stemmen te wurgen. Geen enkele democratie kan overleven als instellingen worden gebruikt om oppositie en media aan te vallen. Mensen ZULLEN zich hiertegen verzetten.”

Belangrijke achtergrond

De invallen van dinsdag komen slechts enkele weken nadat de BBC een tweedelige documentaire had uitgezonden over Modi en zijn rol in de religieuze rellen in 2002 in de staat Gujarat. Modi – die destijds de eerste minister van Gujarat was – en zijn regering zijn beschuldigd van het mogelijk maken van het geweld dat resulteerde in de dood van bijna 1,000 mensen, voornamelijk moslims. Hoewel de documentaire niet in India werd uitgezonden, hebben de regering van Modi en haar aanhangers er woedend op gereageerd en de BBC beschuldigd van het verspreiden van "vijandige propaganda en anti-India-rommel" terwijl ze zich bezighielden met een "koloniale mentaliteit". De overheid heeft geprofiteerd noodkrachten om te voorkomen dat clips van de documentaire online worden gedeeld. Echter, vorige week, het Hooggerechtshof van India ontslagen een pleidooi voor een "volledig verbod" op de documentaire. Studenten van verschillende universiteitscampussen in het hele land zijn ook het doelwit geweest van wetshandhavers voor het organiseren van vertoningen van de documentaire. In 2013 werd de premier door Indiase rechtbanken vrijgesproken op beschuldiging dat hij de rellen mogelijk had gemaakt of gesteund.

Groot nummer

150. Dat is van India huidige ranglijst onder 180 landen op de Press Freedom Index van Reporters Without Borders voor 2022. De index merkt op dat de Indiase pers vóór Modi aan de macht kwam als "redelijk progressief" werd beschouwd. "Narendra Modi werd premier en zorgde voor een spectaculaire toenadering tussen zijn partij, de BJP, en de grote families die de media domineren", voegt het rapport eraan toe.

Verder lezen

BBC India-kantoren doorzocht door ambtenaren van de inkomstenbelasting (BBC)

Afdeling Inkomstenbelasting voert 'onderzoek' uit bij BBC-kantoren in Delhi, Mumbai (Hindoestaanse Tijden)