Het Indiase EdTech-miljardair Byju's bestrijdt speculatie over zijn financiën, ogen een overname van $ 2 miljard

Er is de laatste tijd veel gebrouwen bij de edtech-gigant van Bangalore Byju's, dat wordt gesteund door investeerders zoals Tencent en Mark Zuckerberg van Facebook en voor het laatst in maart werd gewaardeerd op $ 22 miljard. Het is geconfronteerd met een reeks aantijgingen in verschillende nieuwspublicaties met betrekking tot zijn financiën. Opmerkelijk, dat geld van de laatste financieringsronde moet nog worden ontvangen; dat Byju's heeft de betaling voor een grote aankoop uitgesteld het maakte vorig jaar; en dat de financiële resultaten voor het boekjaar maart 2021 moeten nog worden ondertekend uitgeschakeld door de accountants van het bedrijf. Byju's heeft al deze beschuldigingen ontkend.

Er zijn ook meldingen van massaontslagen wat suggereert dat bijna 2,500 mensen werden ontslagen in de groepsmaatschappijen. Byju's bevestigde slechts 500 ontslagen en merkte op dat dit 1% was van de 50,000 medewerkers van het bedrijf.

Onaangedaan zet Byju Raveendran, de miljardair van het bedrijf, door met wereldwijde expansie, met het oog op de grootste overname tot nu toe. Byju's heeft naar verluidt een bod gedaan om het aan de Nasdaq genoteerde 2U over te nemen, waarmee het bedrijf wordt gewaardeerd op ongeveer $ 2 miljard, meer dan het dubbele van de huidige markt van $ 944 miljoen. Het in Maryland gevestigde 2U rapporteerde een omzet van $ 946 miljoen en een nettoverlies van $ 195 miljoen voor 2021. Het heeft een verwachte omzet van $ 1.1 miljard met een nettoverlies van tussen $ 240 miljoen en $ 260 miljoen voor 2022.

2U biedt meer dan 4,000 online cursussen die alles omvatten, van professionele verbeteringscursussen tot online graden. Het heeft bijna 44 miljoen studenten, in samenwerking met meer dan 230 hogescholen, universiteiten en bedrijven zoals de London School of Economics and Political Science, Syracuse University en UC Davis. Afgelopen november rondde 2U de overname van edX, een aanbieder van open online cursussen, opgericht door Harvard University en het Massachusetts Institute of Technology, voor $ 800 miljoen af.

Bronnen zeggen dat Byju's financieringstoezeggingen van 2.4 miljard dollar heeft gekregen van een Amerikaanse bank om de deal te sluiten. Het moederbedrijf van Byju, Think & Learn, is de afgelopen 18 maanden op overnamepad geweest en heeft bijna $ 2.6 miljard uitgegeven om een ​​hele reeks bedrijven over de hele wereld over te nemen. Deze omvatten de Indiase testvoorbereidingsuitrusting Aakash Educational Services in april 2021; Bijscholingsbedrijf Great Learning uit Singapore in juli 2021 en de Oostenrijkse wiskunde-leerapp GeoGebra in december.

Op het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie hebben Byju's en anderen in de edtech-sector miljoenen studenten toegevoegd, die online wilden studeren of hun professionele vooruitzichten wilden verbeteren. Maar nu de pandemie afneemt en scholen weer opengaan, worstelen edtech-outfits om te resetten naar een hybride model dat zowel online als offline leren mogelijk maakt.

Naarmate de industrie herijkt, zijn ontslagen een realiteit geworden, niet alleen voor Byju's, maar ook voor zijn binnenlandse rivalen zoals Meesho en Unacademy. Bij Byju's suggereerden nieuwsberichten dat bijna 2,500 mensen zijn ontslagen bij codeerdochter White Hat Jr en testvoorbereidingsbedrijf Toppr. Een woordvoerder van Byju verduidelijkte echter dat slechts 500 werknemers van een totale lijst van 50,000 werden ontslagen bij alle groepsmaatschappijen.

"Om onze zakelijke prioriteiten opnieuw te kalibreren en onze groei op lange termijn te versnellen, optimaliseren we onze teams in al onze groepsmaatschappijen", aldus de woordvoerder van Byju. "Byju's blijft mensen op verschillende niveaus aanwerven voor verschillende bedrijven, afdelingen en functies."

Industrie-analisten zeggen dat deze tijd van afrekening werd verwacht en weerspiegelt wat er in bepaalde andere industrieën gebeurt. "Bedrijfsmodellen die als gevolg van de pandemie enorme wind in de rug hadden, waaronder edtech, telegeneeskunde en producten voor Covid, hebben een sterke omzetdaling gezien", zegt K. Ganesh, die een hele reeks startups heeft gesteund in de detailhandel, thuiszorg, thuisinterieurs en sieraden.

"Het is een 'return to reality'-sequentie na een korte cocon van technisch comfort gecreëerd door Covid-19", zegt Ganesh Natarajan, voorzitter van digitaal advies- en investeringsbedrijf 5F Wereld. “Alleen die edtech-bedrijven, die echte waarde aantonen in een hybride leeromgeving, zullen slagen.”

Als marktleider schakelde Byju's snel over op het hybride model. In februari opende het Byju's Tuition Centers, waarin leren in de klas werd gecombineerd met online lessen. Het heeft al 100 van dergelijke centra en wil een miljoen studenten inschrijven van de klassen 4-10, met 10,000 leraren in dienst.

Ondertussen een recent rapport beweerde dat de financieringsronde van 800 miljoen dollar in maart, geleid door het in Los Angeles gevestigde Sumeru Ventures, “nep” is en dat het geld niet is binnengekomen. is al ontvangen. Ook het saldo wordt binnenkort verwacht.” Raveendran zelf heeft in deze ronde 800 miljoen dollar geïnvesteerd.

Nieuwsberichten van de afgelopen week suggereerden ook dat Byju's betalingen heeft uitgesteld voor de overname van $ 900 miljoen van het testvoorbereidende bedrijf Aakash Educational Services. Maar een woordvoerder van Byju betwistte de claim en verduidelijkte dat de betaling deze week was voltooid en binnen de afgesproken termijn was.

Een ander punt van zorg dat onlangs werd gesignaleerd, is dat Byju's zijn financiële resultaten voor het vorige fiscale jaar eindigend op 31 maart 2021 nog niet heeft vrijgegeven. Dit leidde tot speculaties over vermeende verschillen tussen het bedrijf en zijn accountant, Deloitte Haskins & Sells. "We ontkennen ten stelligste de beschuldigingen dat Deloitte onze resultaten niet heeft ondertekend", aldus een woordvoerder van het bedrijf. "Onze resultaten voor FY21 (fiscaal 2021) zullen op 15 juli bekend zijn."

Het moederbedrijf van Byju, Think & Learn, rapporteerde een geconsolideerde omzet van 24 miljard roepies ($ 325 miljoen) voor het fiscale jaar dat eindigde in maart 2020, een stijging van 82% ten opzichte van het voorgaande jaar. Maar het had een groeiend nettoverlies van 2.6 miljard roepies geboekt.

Analisten zeggen dat het bedrijf nog steeds op schema ligt om een ​​omzet van bijna 100 miljard roepies te rapporteren voor het fiscale jaar eindigend op 31 maart 2022.

Raveendran, die samen met zijn vrouw Divya Gokulnath in 2011 Think & Learn lanceerde deelt een fortuin van $ 3.5 miljard met haar. Ze maakte deel uit van Forbes' "Asia's Power Zakenvrouwen" lijst in 2020.