Indiase en Pakistaanse cricketspelers gaan samenwerken in een reboot van de Afro-Asia Cup

In een zeldzame gebeurtenis, te midden van een "grootschalig evenement" dat hoopte betere relaties tussen de bittere rivalen te bevorderen, zullen stercricketers van vijanden India en Pakistan in hetzelfde team spelen als onderdeel van een herstart van de Afro-Asia Cup, bestemd voor medio -2023.

Ijzige regeringsrelaties en politieke meningsverschillen tussen de buurlanden zijn overgeslagen naar cricket, waar de sport het meest is gepassioneerde rivaliteit komt helaas alleen voor bij ICC-evenementen zoals Wereldbekers.

De laatste bilaterale serie tussen India en Pakistan was in 2012-13 en ze hebben sinds 2007 geen Tests meer tegen elkaar gespeeld, ook al is er nu de komst van de zogenaamde Wereldkampioenschap test.

Pakistaanse cricketspelers spelen niet in de financiële kolos Indian Premier League, terwijl Indiërs afwezig zijn in de Pakistaanse Super League. Met andere woorden, het is zeer zeldzaam om spelers uit deze landen op hetzelfde veld te zien en elke keer dat ze dat doen, is het een absoluut record dat geld oplevert kijkcijfers.

Het is geen wonder dat er WK-formats zijn geweest met opzet opnieuw geconfigureerd door de jaren heen om ervoor te zorgen dat India en Pakistan tegen elkaar spelen.

Terwijl er tumult is tussen de landen die naar de besturen stroomt, kennen beheerders de enorme meevaller als de teams tegen elkaar spelen en de bredere voordelen die eraan verbonden zijn.

De Azië Cup, die sinds 2018 niet meer is gehouden, zal jaarlijks worden gespeeld - wisselend tussen T20- en ODI-formaten - om ervoor te zorgen dat de lucratieve wedstrijden in India en Pakistan net iets regelmatiger worden.

Teruggrijpend op het verleden is de geplande heropleving van de Afro-Asia Cup - die in 2005 en 2007 werd gespeeld voordat deze stopte vanwege uitzendingen en politieke problemen - wat resulteerde in het potentieel voor Pakistaanse en Indiase cricketspelers die zich verenigen in een paradepaardje van een evenement. rebrand van de Asian Cricket Council (ACC) onder leiding van Jay Shah, de baas van het Indiase bestuursorgaan.

Halverwege de jaren 2000 speelde de Aziatische XI met de Pakistaanse sterren Shoaib Akhtar en Shahid Afridi die schouder aan schouder stonden met de Indiase tegenhangers Virender Sehwag en Rahul Dravid, terwijl de Afrikaanse XI een mix was van spelers uit Zuid-Afrika, Zimbabwe en Kenia.

De bijgewerkte versie, gespeeld in het T20-formaat, is bestemd voor juni-juli volgend jaar met discussies die sneeuwballen op de ICC-bestuursvergadering van april tussen Shah, de nieuwe voorzitter van African Cricket Association Sumod Damodar en ACC-voorzitter van ontwikkelingscommissie Mahinda Vallipuram, die ook een Associate Member-directeur is in het ICC-bestuur.

Verdere besprekingen zijn gepland voor de ICC Annual General Meeting van volgende maand, waar de Afro-Asia Cup - samen met een hele reeks ACC-initiatieven die gericht zijn op de ontwikkeling van vrouwen, Associates en junior cricket - waarschijnlijk officieel zal worden geratificeerd en mogelijk een gastheer zal worden bepaald.

Het is natuurlijk mogelijk dat de traditioneel kibbelende besturen niet naar het feest komen, maar op dit moment zijn de verwachtingen hooggespannen. "We hebben nog geen bevestiging van de besturen gekregen," vertelde ACC hoofd reclame en evenementen Prabhakaran Thanraj me. “We werken nog aan het witboek en het zal aan beide besturen worden voorgelegd.

"Maar ons plan is dat de beste spelers uit India en Pakistan in de Asian XI gaan spelen. Zodra de plannen definitief zijn, gaan we de markt op voor sponsoring en een omroeporganisatie.

“Het wordt een groot evenement. Echt heel groot.”

Als alles volgens plan verloopt, kan dit een dooi betekenen tussen de besturen van India en Pakistan. "Ik zou graag de kans zien om de brug te bouwen en de spelers samen te laten spelen", zei Damodar, die lid is van het invloedrijke Chief Executives' Committee en overweegt om volgende maand deel te nemen aan de Associate Member Directors-wedstrijd voor felbegeerde plekken op de al- krachtig ICC-bord.

“Ik weet zeker dat de spelers willen dat het gebeurt en dat ze de politiek er vanaf willen houden. Het zou mooi zijn om spelers uit Pakistan en India in hetzelfde team te zien spelen."

Het plan is dat de Afro-Asia Cup een jaarlijks terugkerend evenement wordt en dat er ook spelers uit geassocieerde landen komen. "De Afro-Asia Cup is een premium product en vanuit het oogpunt van inkomsten zouden we daar meer inkomsten genereren", aldus Damodar. “Wat we terugpompen, kan teruggaan naar de leden, vooral in Afrika, dat meer steun nodig heeft.

“Afrika heeft er veel baat bij omdat Azië een krachtpatser is. Het is een relatie die ik graag wilde koesteren en ontwikkelen.”

In tegenstelling tot het midden van de jaren 2000, waar het allemaal om de headline-act ging, zullen er trajecten worden opgezet om U16 en U19 Afro-Asia Cups op te nemen om een ​​groeiende ACC na te bootsen, die binnenkort nieuwe initiatieven zal onthullen, waaronder U19 Women's Asia Cup, U13 en U16 Asia Junior Cup en ACC West en East Cups voor Associates om zich te kwalificeren voor Asia Cups.

"Het is een kans om spelers in de hele regio te laten groeien via nieuwe wegen", zegt Vallipuram, de ex-Maleisische cricketbaas die zijn positie in het ICC-bestuur opnieuw zal betwisten.

“Het draait allemaal om het voorbereiden van spelers en het geven van de juiste exposure. De ACC ziet zichzelf voor te bereiden en te ontwikkelen en alle landen een kans te geven om niet alleen binnen Azië maar ook op het wereldtoneel te spelen.

"We erkennen dat het te gelde maken en commercialiseren van deze eigendommen ons zal helpen geld terug in cricket te steken."

Het zal zeker bijdragen aan een aanscherping van een toch al krappe cricketkalender, die waarschijnlijk verder zal worden geperst door een uitgebreide Indiase Premier League, maar de BCCI is geïnvesteerd in de gedurfde ACC-plannen onder leiding van een vastberaden Shah, die opdoemt als een potentiële kandidaat voor de ICC-voorzittersverkiezing later dit jaar.

"We hebben de hele Asian Cricket Council opnieuw geactiveerd om te zien wat we met dit eigendom kunnen doen", zei Thanraj. "We willen ook vertrouwen geven aan de opkomende cricketlanden en cricket breed ontwikkelen."