India lijkt de dominantie over Australië voort te zetten in de strijd om de prijs van een miljoen dollar voor Test Cricket

Na zoveel discussie en verspilde woorden door de jaren heen gewijd aan pitch doctoring, met deze krachtpatsers die enorm verschillende thuisomstandigheden genoten, is er lang intriges geweest over hoe een testwedstrijd tussen Australië en India in neutrale omstandigheden zou verlopen.

We zullen er snel achter komen wanneer Australië en India woensdag de finale van het World Test Championship in de Oval in Londen zullen betwisten, waarbij de winnaar $ 1.6 miljoen in de wacht sleept.

Maar wat het terrein ook is, India heeft zijn rivalen in een wurggreep gehouden met vier overwinningen op rij, waaronder twee keer op snellere en veerkrachtiger velden in Australië.

Elke serie was zeer competitief, waaronder een affaire met vier tests in India eerder dit jaar, maar India heeft de afgelopen vijf jaar het voordeel gehad om terecht als het beste red-ball-team te worden beoordeeld.

Hoewel het label 'beste' testteam altijd subjectief is geweest, gezien de mengelmoes van bilaterale wedstrijden.

Het is meer een onderbuikgevoel, hoewel er lange periodes zijn geweest waarin het opvallende team duidelijk is - zoals West-Indië in de jaren tachtig en Australië in de komende 1980 jaar, maar meer recentelijk was de toplaag redelijk gelijk met India net op de rand. vooruit.

De komst van het WTC met negen teams - in zijn tweede cyclus - werd opgericht om context te geven aan het piepende vijfdaagse format over een periode van twee jaar.

Het is een ingewikkeld systeem met programma's gepropt in een beperkt venster, verergerd door politieke vijanden India en Pakistan die niet tegen elkaar kunnen spelen. Niemand begrijpt het onbegrijpelijke puntensysteem ook echt, maar de twee beste teams - met excuses aan een verjongd Engeland wiens hoog-octane spel nog verder moet worden bekeken - hebben de finale gehaald.

Het heeft geleid tot wat een meeslepende finale zou moeten zijn, hoewel het een beetje aanvoelt als een verheerlijkte voorloper van de blockbuster Ashes-serie tussen Australië en Engeland - de meest historische serie van cricket en nog steeds de meest gehypte.

Engeland en Ierland speelden zojuist een eenmalige vierdaagse test die door de bewegingen ging met de harten van beide teams niet echt in de wedstrijd.

Engeland was zich aan het voorbereiden op de Ashes, terwijl Ierland - zoals hun high performance manager Richard Holdsworth me vorige maand vertelde om publiekelijk furore te maken - de eenmalige Test beschouwde als de spirituele thuisbasis van cricket bij Lord's die zich kwalificeerde voor het WK.

De lokale belangstelling voor het VK - waar eigenlijk alleen de Ashes het bredere publiek aansteken - zal waarschijnlijk lauw zijn met media-aandacht gericht op de daaropvolgende Ashes.

Nog steeds voor cricketpuristen zou dit een fascinerende finale moeten zijn, waarbij India hoopt het goed te maken nadat het twee jaar geleden tekort is geschoten in Nieuw-Zeeland. India heeft de afgelopen tijd talloze verwondingen opgelopen bij grote namen, maar hun diepgaande talent - dat zich zal verdiepen met buitengewone middelen en een enorme bevolking - heeft papier over scheuren geholpen.

Australië heeft genoten van een sterke run onder de aanvoerder van Pat Cummins, gebouwd op de rug van een onstuitbare aanval, hoewel de blessuregevoelige snelle Josh Hazlewood niet zal spelen in de finale.

Australië's slagman - net als die van India in deze omstandigheden - is minder zelfverzekerd in het VK, beginnend aan de top met de worstelende veteraan David Warner, die onlangs met alle spitsvondigheid van een politicus zijn voornemen verklaarde om tijdens de Australische thuiszomer met pensioen te gaan - wat is nog zes maanden weg.

Of Warner voorbij deze wedstrijd kan komen - na zo'n zachtmoedige run waarbij het leek alsof hij in januari tijd had moeten afzeggen terwijl hij aan de top stond - is de vraag, hoewel de Australische hiërarchie niet bereid lijkt te zijn om een ​​harde beslissing te nemen.

Warner lijkt ondertussen de oude theorie van Mark Waugh te onderschrijven dat hij zal doorgaan totdat hij wordt geschrapt. De strijdlustige opener zal niet gewillig een stap opzij zetten, hoewel zijn kansen helpen is dat de Australische selecteurs geen vertrouwen lijken te hebben in de openers in reserve.

Met een overvloed aan verhaallijnen, doorspekt met supersterren die tegen elkaar spelen in een onbekende omgeving, zou het een overtuigende WTC-beslisser moeten zijn – ondanks de overduidelijke tekortkomingen van een ham-fisted competitie – om de nalatenschappen van India en Australië vorm te geven.