India is een ideale kandidaat om de Su-30 straaljagers van Armenië te verbeteren

Het gerucht gaat dat Armenië is "vaardig" op het feit dat India wapens levert en gevechtspiloten traint voor zijn in Rusland gebouwde Su-30SM Flanker-straaljagers. Hoewel een dergelijke regeling niet is bevestigd, zou New Delhi deze Armeense vliegtuigen zeker aanzienlijk kunnen verbeteren. Maar is dat echt een prioriteit voor Yerevan?

India heeft een enorme vloot van 272 Su-30MKI Flankers, waarvan de meeste onder licentie door New Delhi zijn gebouwd. Afgezien van het feit dat India al 20 jaar zo'n groot aantal van deze jagers bestuurt, heeft het ook formidabele niet-Russische wapens voor hen verworven en ontwikkeld.

"Wat de Indiase Su-30MKI anders maakt dan de Flankers die over de hele wereld worden gebruikt, is dat het een prachtige integratie is van verschillende wapens, sensoren en avionica van over de hele wereld", zegt een Indiase gevechtspiloot. vertelde lokale media in januari.

Deze raketten omvatten met name een vanuit de lucht gelanceerde versie van de inheemse BrahMos supersonische kruisraket, waardoor de Su-30MKI een substantiële impasse heeft, en de Astra beyond-visual-range air-to-air raket (BRAAM).

De defensiebetrekkingen tussen India en Armenië zijn de afgelopen maanden merkbaar toegenomen. Yerevan werd de eerste buitenlandse klant voor het in India gebouwde Pinaka-raketsysteem met meerdere lanceringen (MLRS) toen het in 250 vier batterijen bestelde voor naar schatting $ 2022 miljoen. Bovendien maken de twee landen zich zorgen over de groeiende trilaterale militaire banden tussen Turkije, Azerbeidzjan en Pakistan. Daarom zou het logisch zijn als ze samenwerken om de Su-30-vloot van Armenië te verbeteren.

Aan de andere kant kan Yerevan bedenkingen hebben om meer in deze vliegtuigen te investeren.

Armenië heeft in 30 vier Su-2019SM's verworven. De regering van Nikol Pashinyan prees de aankoop van het moderne gevechtsvliegtuig, verkondigend dat het land eindelijk verder ging met de dagen van rondkijken naar goedkope, low-tech tweedehands systemen uit het Sovjettijdperk. Zijn optimisme bleek dodelijk voorbarig. Armeense Flankers bleven inactief tijdens het Nagorno-Karabach-conflict tegen Azerbeidzjan in 2020, omdat ze geen cruciale bewapening hadden, met name geleide lucht-grondmunitie. Het sturen van die gestroomlijnde straaljagers met ongeleide raketten zou ongetwijfeld hebben geleid tot verliezen met weinig tot geen waarneembare winst op het slagveld.

Azerbeidzjan vernietigde tijdens die oorlog verschillende Armeense luchtverdedigingssystemen met behulp van door Israël gebouwde Harop-hangmunitie. Baku's succesvolle gebruik van dergelijke wapens wees er sterk op dat Yerevan een fatale blunder beging door zoveel van zijn beperkte militaire budget te besteden aan een handvol flitsende Flankers ten koste van zijn ontluikende drone-industrie. "White Elephant" werd de belachelijke bijnaam die critici gebruikten om deze jets te beschrijven.

Armenië hoopte aanvankelijk minstens een dozijn Su-30SM's te verwerven. Het is onduidelijk of het doorgaat met het aanschaffen van nog eens acht in het licht van deze ervaring. Aan de andere kant zou de verkoop van de bestaande vier terug aan Rusland hoogstwaarschijnlijk onhoudbaar blijken in het licht van de Russische invasie van Oekraïne. Jerevan al ontkende geruchten afgelopen maart dat het zijn Flankers terug naar Moskou had overgebracht voor gebruik in die oorlog.

Bovendien zou elke Armeense aankoop van extra Su-30's Azerbeidzjan kunnen aansporen om te reageren door moderne jagers aan te schaffen. Baku zou een Armeense aanschaf, die Yerevan zich niet kan veroorloven, goed kunnen gebruiken als excuus om eindelijk de JF-17 Thunder-jager te kopen die gezamenlijk is ontwikkeld door China en Pakistan, waar het al jaren naar op zoek is. Een dozijn JF-17 Block 3-jagers, bewapend met Chinese PL-15 BVRAAM, zou de Azerbeidzjaanse luchtmacht enorm verbeteren en waarschijnlijk elk voordeel tenietdoen dat meer Flankers Armenië zouden bieden.

Yerevan kan daarom genoegen nemen met iets in het midden. Het zou Indiase expertise en systemen kunnen vragen om de vier flankers die het al heeft te verbeteren, zodat ze enigszins nuttig kunnen worden in het geval van een nieuwe oorlog met Azerbeidzjan, wat een mogelijkheid blijft.

Indiase ingenieurs zouden het vliegtuig kunnen aanpassen om de Astra en zelfs de BrahMos te vervoeren, waardoor Armenië mogelijk doelen diep in Azerbeidzjan kan raken. Baku heeft al zijn Su-25 Frogfoot-aanvalsvliegtuigen uit het Sovjettijdperk gehad gemoderniseerd. Die vliegtuigen zijn onder meer in staat om in Turkije gebouwde wapens te vervoeren, waaronder de SOM-kruisraket voor lange afstanden.

Een dergelijke regeling zou Armenië kunnen helpen een gezicht te redden door te bewijzen dat de aanvankelijke overname van Flanker geen totale verspilling was, dankzij de unieke mogelijkheden die India kan bieden.