Onafhankelijke nieuwssite in Hong Kong om veiligheidsredenen te sluiten te midden van hardhandig optreden op het gebied van nationale veiligheid

Citizen News zei dat het zijn activiteiten vanaf dinsdag zal staken in het licht van een "verslechterende mediaomgeving", en wordt het derde nieuwskanaal dat de afgelopen maanden wordt gesloten, aangezien de nationale veiligheidspolitie van Hong Kong de druk op de eens zo levendige media-industrie van de stad heeft opgevoerd. 

Het onafhankelijke nieuwscentrum maakte zondagavond zijn besluit op sociale media bekend en zei dat de veranderingen in de samenleving in Hongkong de afgelopen twee jaar het voor het bedrijf onmogelijk hebben gemaakt om zijn journalistieke taken uit te voeren.

Hoofdredacteur van Citizen News, Daisy Li, zei tijdens een persconferentie dat zelfs zij soms niet kan bepalen of een artikel of commentaar in strijd is met de wet.

"In het midden van een opkomende storm bevonden we ons in een kritieke situatie", schreef Citizen News in zijn verklaring. "Tijdens een crisis moeten we zorgen voor de veiligheid en het welzijn van iedereen die aan boord is." De outlet zei ook dat het zou stoppen met het updaten van zijn website en deze na "een bepaalde tijd" zou sluiten.

Citizen News werd in 2017 opgericht door een groep ervaren journalisten in Hong Kong met kapitaal dat werd opgehaald via een crowdfundingcampagne. Het werd in oktober door de regering beschuldigd van het publiceren van een "misleidend" rapport over minister van Veiligheid Chris Tang die de vrijheid van meningsuiting "weigert te garanderen" onder een nieuwe veiligheidswetgeving die nog moet worden aangenomen.  

Het officiële mondstuk van China Global Times schreef maandag ook dat Citizen News artikelen had gepubliceerd die de centrale regering en de Chinese Communistische Partij “hard bekritiseerden”. Het citeerde een rapport van Citizen News in juni waarin het communistische leiderschap een "dictatuur" werd genoemd die "zijn macht misbruikte" bij het besturen van Hongkong.

De sluiting van Citizen News markeert het derde mediakanaal dat zijn activiteiten staakt nadat Peking vorig jaar een nationale veiligheidswet heeft aangenomen die daden van afscheiding, ondermijning, terrorisme en samenspanning met buitenlandse troepen bestraft.

MEER VAN FORBESHong Kong Pro-Democracy News Site wordt afgesloten nadat de nationale veiligheidspolitie leidinggevenden arresteert en activa bevriestBy Zinnia Lee

Stand News, een pro-democratische mediasite, sloot vorige week nadat zeven mensen die verbonden waren met het bedrijf, waaronder senior executives, waren gearresteerd door de nationale veiligheidspolitie wegens "samenzwering om opruiende publicaties te publiceren". Het kantoor van het bedrijf werd overvallen door meer dan 200 agenten en $ 7.8 miljoen aan activa werd bevroren. 

Westerse regeringen en rechtengroepen hebben de arrestaties veroordeeld als een hardhandig optreden tegen de persvrijheid van Hongkong, die vijftig jaar lang, nadat de stad weer onder Chinese heerschappij was gekomen, zou worden gehandhaafd. De topman van Hongkong, Carrie Lam, ontkende dat er enige "onderdrukking" was van de persvrijheid in de stad. 

Apple dagelijks, de pro-democratische krant opgericht door Jimmy Lai, moest ook sluiten nadat verschillende van zijn topredacteuren waren gearresteerd op grond van de nationale veiligheidswet. Lai, die al in de gevangenis zit in afwachting van zijn proces wegens beschuldigingen van nationale veiligheid en fraude, kreeg vorige week een extra aanklacht wegens opruiing.