Midden in een speciaal seizoen gaat Aaron Judge naar een zeer interessante arbitragehoorzitting

Kort nadat hij Aaron Judge rustig een 3-0 fastball met gespleten vingers van Ryne Stanek in de linkerhoek van het veld had zien sturen om een ​​pulserende comeback te maken, sprak manager Aaron Boone enthousiast over zijn sterspeler die de Yankees hun 52e overwinning bezorgde in 70 wedstrijden.

"Hij betekent alles voor dit team en zeker alles voor deze fanbase", zei Boone. "Hij belichaamt alles wat je wilt in je supersterspeler en ik denk dat het gemakkelijk is voor deze mensen om achter hem te komen."

Even na Boone's complimenteuze woorden, was Judge terughoudend over wat er vrijdag in het verschiet lag. Hij glimlachte toen hem werd gevraagd naar de arbitragezitting en zei alleen "we praten erna."

Boone's woorden zijn het soort dingen dat je zou verwachten te horen van een trotse ouder bij een bruiloftstoast, of iemand die een karaktergetuigenis geeft. Het was ook een goed getimede opmerking, aangezien Judge bezig is met de meest interessante arbitragezaak in de geschiedenis van het proces, die af en toe controversieel kan worden, zoals de keer dat Dellin Betances een hoorzitting met de Yankees begon.

Het verschil was toen dat het gehoor van Betances optrad tijdens de normale tijd van de voorjaarstraining. Deze keer komt Judge uit de 70e wedstrijd van een seizoen en het driekoppige arbitragepanel dat beslist tussen zijn wens voor $ 21 miljoen en de Yankee-wens van $ 17 miljoen kan geen rekening houden met de cijfers van Judge van dit jaar.

Dezelfde cijfers die laten zien dat Judge .304 slaat met een MLB-beste 27 homeruns en 53 RBI's voor een OPS van 1,037. Die cijfers zetten Judge op tempo voor 62 homeruns en 123 RBI's en zeker op tempo voor een contract dat ruim hoger is dan iets van zeven jaar, $ 213 miljoen.

Het is het contract dat de Yankees aan de media en de rest van de wereld aankondigden die om honkbal gaven, die ze Judge aanboden voordat hij het afwees. Het werd aangekondigd op 8 april, kort voordat het uitgestelde seizoen begon met de eerste van negen walk-off-overwinningen en de eerste van 52 Yankee-overwinningen op weg naar deze interessante hoorzitting.

En de reden dat deze hoorzitting op een uniek moment plaatsvindt, is vanwege de MLB-uitsluiting die de winter door sleepte en ervoor zorgde dat de lentetraining met bijna een maand werd uitgesteld. Pas nu zijn de arbitragehoorzittingen aan het afronden en als het zover komt, zal de hoorzitting van de rechter de meest prominente tot nu toe zijn.

Dit is de derde keer dat Judge door arbitrage gaat, maar elke keer kwam hij tot een goed einde, waarbij hij de lelijkheid vermeed waarbij een team probeert de waarde van een speler te verminderen.

Na het seizoen 2019, toen hij twee maanden miste met een schuine blessure terwijl hij iets minder dan $ 700,000 verdiende, tekende hij een eenjarig contract van $ 8.5 miljoen. Na het aanzienlijk ingekorte seizoen van 2020, toen hij productief was maar ook 32 wedstrijden miste vanwege verschillende blessures, tekenden de Yankees hem voor een eenjarig contract van $ 10.2 miljoen.

Terwijl hij onder die deal speelde, presteerde Judge goed voor de speler die ongeveer $ 545,000 kreeg in zijn rookiejaar 2017. Tijdens de deal van 2021 sloeg Judge .287 met 39 homeruns en 98 RBI's - zijn hoogste totaal sinds hij 52 homeruns sloeg en 114 runs produceerde in 2017 - en eindigde ook als vierde in de MVP-race.

"Het is waarschijnlijk moeilijk, maar voor mij is het duidelijk en simpel", vertelde Judge eerder deze week aan verslaggevers. "Ik hou van deze ploeg. Ik hou van deze organisatie. Maar dit is de zakelijke kant ervan die ik soms niet leuk vind, veel mensen houden niet van, ik denk niet dat het team het ook leuk vindt. Je moet er gewoon doorheen gaan, ermee omgaan en verder gaan."

Natuurlijk, als de Yankees het laagseizoen niet goed met hem omgaan en hij verder gaat, is het een zet die een fanbase woedend maakt die dit jaar volop geniet na een saaie campagne van 92 overwinningen in 2021.

"Hij is een groot deel van ons team", zei Aaron Hicks. "We hopen op het beste voor onze jongens. We willen hem hier als Yankee, en we weten dat Yankee-fans dat ook doen."

In de tussentijd zullen diezelfde fans het woord van de arbitrage-hoorzitting of het woord van een schikking afwachten en hopen dat het een goed voorteken is voor wanneer het laagseizoen begint.