In Zuid-Oekraïne laat Kiev's artillerie bruggen vallen en isoleert een heel Russisch leger

Het 49th Combined Arms Army is de belangrijkste Russische strijdmacht in de oblast Cherson in het zuiden van Oekraïne.

Dat maakt het de belangrijkste van het Oekraïense leger doel terwijl de Oekraïners meer gewicht gaven aan hun tegenoffensief in Cherson.

Het Oekraïense leger heeft de afgelopen dagen systematisch de belangrijkste bevoorradingslijnen van de 49e CAA afgesneden. De Russen passen zich aan. Maar de spanning in het hoofdkwartier van de 49e CAA moet voelbaar zijn. En niet alleen omdat het Oekraïense leger redelijk bedreven is geworden in het opblazen van die hoofdkwartieren.

De 49th CAA is een van de twaalf veldlegers die toezicht houden op het grootste deel van de fronttroepen van het Russische leger. Het Kremlin heeft tien van deze legers ingezet voor de bredere oorlog van Rusland in Oekraïne.

De 49e CAA is op papier een krachtige kracht. Het trekt zijn ongeveer 10 tactische bataljonsgroepen - elk met enkele honderden soldaten en tientallen voertuigen - uit gemotoriseerde, luchtaanval- en kustverdedigingsregimenten, brigades en divisies. In totaal zou de 49e CAA toezicht kunnen houden op 10,000 troepen.

Die troepen worstelen met een ongunstige geografie. De havenstad Cherson met zijn vooroorlogse bevolking van 300,000 is het zwaartepunt van de oblast die de 49e CAA inneemt. Het vasthouden van Cherson staat centraal in de Russische oorlogsdoelen. bevrijdende het staat centraal Oekraïens oorlogsdoelen.

Maar Cherson is omgeven door water. De stad ligt aan de noordwestelijke oever van de brede rivier de Dnipro, die door Oekraïne naar het zuiden slingert en uitmondt in de Zwarte Zee. De rivier de Inhulets, een zijrivier van de Dnipro, snijdt zuidwaarts door de oblast Cherson en komt ten oosten van de haven samen met de Dnipro.

Er zijn drie hoofdbruggen die Cherson verbinden met het zuiden en oosten: de Antonovsky-brug over de Dnipro aan de zuidelijke rand van Cherson en een nabijgelegen spoorbrug, plus de P47-snelwegbrug over de Inhulets net buiten de stad.

Oekraïense artillerie - mogelijk 155-millimeterkanonnen die Excalibur GPS-geleide granaten afvuren - in de afgelopen week, tenminste tijdelijk heeft alle drie de bruggen uitgeschakeld. De Antonovskybrug werd woensdag onbegaanbaar.

“De stad Cherson, het meest politiek belangrijke bevolkingscentrum dat door Rusland wordt bezet, is nu vrijwel afgesneden van de andere bezette gebieden”, aldus het Britse ministerie van Defensie. meldde donderdag.

"Ze zullen allemaal worden herbouwd, maar door ons", zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky over de bruggen. “We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat de Russen geen logistieke kansen krijgen op ons land.”

Russische ingenieurs bouwden snel pontonbruggen over de Dnipro naast de Antonovsky-brug en naast de P47-brug. Monteurs hebben deze laatste pontons onlangs ontmanteld na reparatie van de P47-brug. Maar de pontonbrug naast de beschadigde Antonovsky-overspanning, samen met een veerboot in hetzelfde gebied, blijft de enige manier voor voertuigen om de Dnipro over te steken naar Cherson.

Het spreekt voor zich dat pontons en veerboten extreem kwetsbaar zijn voor Oekraïense artillerie. De pontonbrug van Dnipro is duidelijk zichtbaar op satellietbeelden.

De tegenbrugoperaties in Oekraïne hebben een explosief gevolg. Dropping overspanningen blokken toekomst levering. Ondertussen elimineert het opblazen van voorraadstortplaatsen actueel levering. Oekraïense artillerie en raketten in de afgelopen weken hebben verschillende Russische bevoorradingsdumps getroffen, met voorspelbaar vurige resultaten.

Het doel van de Oekraïners is duidelijk. De 49th CAA en zijn ongeveer 10 bataljons uithongeren zodat, als en wanneer Oekraïense brigades de buitenwijken van Cherson bereiken, de Russische eenheden niet in staat zullen zijn een serieuze verdediging op te bouwen.

Of, wanneer en met welk doel die strijd zal plaatsvinden, is moeilijk te voorspellen. De Oekraïners rukken al maanden langzaam op naar het zuiden vanuit het vrije Mykolaiv, 40 kilometer ten noordwesten van Cherson, en naar het zuiden vanaf hun bruggenhoofden over de Inhulets.

Het is onduidelijk hoe dicht de Oekraïense formaties bij Cherson zijn. Dicht genoeg natuurlijk om 155 millimeter granaten te werpen bij bruggen ten zuiden van de stad. Vijftien kilometer? Twintig kilometer?

Ze zijn in ieder geval niet ver. En terwijl ze de afstand verkleinen, spannen ze de logistieke strop rond de 49e CAA.