In Rare Spending Spree voegen Cleveland Guardians gratis agent Josh Bell toe

Na het grootste deel van de afgelopen paar seizoenen buiten de seizoenen te hebben gezeten, als het ging om het maken van blockbuster-transacties of het aantrekken van de krantenkoppen, hadden de beroemde financieel voorzichtige Cleveland Guardians in 2022 een verrassend succesvol seizoen dat smeekte om eigendom om het te erkennen door te openen de zelden geopende oorlogskist voor genoeg geld om een ​​speler te verwerven die in 2023 het verschil kan maken.

Maandag deed de eigenaar precies dat, en de Guardians kregen hun man.

Cleveland tekende switch-hitting free agent eerste honkman Josh Bell voor een tweejarig contract van $ 33 miljoen. Het is een enorm belangrijke aanwinst voor een Guardians-team dat in 2022 op de een of andere manier 96 wedstrijden won, hun divisie won en binnen één overwinning kwam na het bereiken van de ALCS, ondanks dat het slechts één team in de grote competities versloeg.

Bell zou dat tekort moeten helpen aanpakken. De 30-jarige slugger sloeg 37 homeruns en reed 116 runs in 2019. In de afgelopen twee jaar scoorde hij gemiddeld 22 homeruns en 80 RBI.

'Hij bevindt zich op het punt in zijn carrière', zei de niet-onpartijdige waarnemer Scott Boras, de agent van Bell, 'waarvan we denken dat het raketschip klaar is om op te stijgen. Dit kan niet beter passen.”

De Wachters hopen van wel. De Tigers waren het enige Major League-team dat in 2022 minder homeruns sloeg dan de 127 van Cleveland. Maar de vurige, vindingrijke groep van Manager Terry Francona slaagde erin om voldoende aanvallers bij elkaar te rapen om de AL Central te winnen.

Ze deden dit zonder een echte opruimer.

Maandag hebben ze er een gekocht.

"We zijn het laagseizoen ingegaan om voort te bouwen op de basis die we dit jaar hebben gelegd", zei Chris Antonetti, president van honkbaloperaties in Cleveland. “Met een paar juiste toevoegingen kunnen we de volgende stap zetten, als team en als organisatie.”

Bovenaan Cleveland's lijst stond de slagman die ze uiteindelijk tekenden.

"Al vroeg in het laagseizoen", zei Antonetti, "zagen we een afstemming met Josh en de impact die hij op ons team zou kunnen hebben. . . We zochten een middenklasser die offensief kon bijdragen maar ook aan de structuur van ons clubhuis. In veel opzichten heeft Josh alle vakjes aangevinkt.

Bell was ook geïntrigeerd door de speelstijl die Francona's groep gamers vorig jaar consequent produceerde.

"Toen ze van een afstand keken, speelden ze vermakelijk honkbal en verrasten ze vorig jaar veel mensen", zei Bell. “Ze waren het meest waardeloze team in de competitie, met het laagste slagingspercentage. Ze hebben jongens aan de top van de line-up die honken kunnen stelen en op de honken kunnen komen, wat ik als middenklasser leuk vind. Hun pitching is spectaculair. Het is een opwindende tijd om Guardian te zijn.”

Terwijl de Guardians Bell in de gaten hadden, had Bell zijn oog op de Guardians.

"We hadden het erover voordat ze contact met ons opnamen", zegt Bell, wiens vrouw uit Ohio komt. "Het was als een perfecte storm van dingen die me in deze richting trokken."

In 2022 lieten de Guardians zes verschillende spelers wedstrijden starten op het eerste honk, waarbij Josh Naylor (84 wedstrijden) de meeste starts kreeg op die positie. De toevoeging van Bell zal waarschijnlijk het aantal starts op het eerste honk aanzienlijk verminderen voor Naylor, die beter geschikt lijkt om een ​​ander gat in de Cleveland-opstelling te vullen: aangewezen slagman.

Hoe Francona volgend jaar de starts op het eerste honk zal geven, valt nog te bezien, maar het is waarschijnlijk dat Bell de meerderheid van hen zal krijgen. Naylor, nog steeds niet helemaal hersteld van een gruwelijke beenblessure twee jaar geleden, krijgt in het begin misschien af ​​en toe een start, maar lijkt beter geschikt voor DH-dienst.

"Tito is buitengewoon goed in het positioneren van jongens om succesvol te zijn", zei Antonetti. 'Hij zal met ze praten en ze komen er wel uit. Maar ik verwacht dat beide Joshes speeltijd krijgen op het eerste honk en DH.”

Bell klinkt niet overdreven bezorgd over wie waar speelt.

"Het belangrijkste is dat we elke dag winnen", zei hij. "Ik ben opgewonden om de positie volgend jaar met Josh te delen, zodat we zoveel mogelijk overwinningen kunnen behalen."

Of hij nu de eerste honkman of DH is, Bell, als Cleveland's cleanup hitter, zal er niet alleen op rekenen dat hij een puntenproducent is, maar ook dat hij de slagman is die werpers van de tegenstander ontmoedigt om rond nummer drie slagman Jose Ramirez, Cleveland's vaste all-rounder, te gooien. ster derde honkman.

“We zien Josh (Bell) in de eerste plaats als een slagman, maar met een enorm krachtpotentieel. . . Hij heeft in het verleden geslagen voor wonderbaarlijke kracht', zei Antonetti.

Bell verdeelde het seizoen 2022 tussen Washington en San Diego en won de National League Silver Slugger-prijs voor de DH-positie. Hij sloeg 29 doubles, met 17 homeruns, 71 RBI, en werd zesde in de competitie met 81 keer vier wijd en achtste met een .362 on-base percentage.

De ondertekening van Bell was een grote, maar ook een voorzichtige. Bell heeft een opt-out voor spelers na het seizoen 2023.