Advocaten die Mikheil Saakashvili vertegenwoordigen, wiens gezondheid achteruit is gegaan sinds zijn gevangenschap in oktober 2021, beweren dat hij zal sterven zonder onmiddellijke medische behandeling.
FDe voormalige Georgische president Mikheil Saakashvili zegt dat hij herhaaldelijk het bewustzijn heeft verloren na woordenwisselingen met gevangenisbewakers die toezicht hielden op zijn opsluiting. In audio-opnamen verkregen door Forbes, beweert Saakashvili een geschiedenis van mishandeling die hem ernstige verwondingen en cognitieve achteruitgang heeft opgeleverd. Ondertussen beweert zijn juridische team dat hij langzaam wordt vergiftigd en zou kunnen sterven als hij niet onmiddellijk medische hulp krijgt.
De voormalige Georgische leider, die het land van 2004 tot 2013 op een pro-westers platform leidde, keerde in 2021 terug naar het land, toen hij onmiddellijk werd gearresteerd en gevangen gezet op beschuldigingen van corruptie waarvoor hij in ballingschap was veroordeeld. Na te zijn overgeplaatst tussen verschillende gevangenissen, wordt hij sinds mei bewaakt in een burgerziekenhuis in Tbilisi. Er zijn berichten over zijn afnemende medische toestand sindsdien ontstaan, en vorige week bracht zijn juridische team de resultaten uit van een toxicologisch rapport opgesteld door een in de VS gevestigde arts die zei dat arseen en kwik waren gevonden in het systeem van Saakasjvili. De aanwezigheid van de chemicaliën is waarschijnlijk "het resultaat van vergiftiging door zware metalen", aldus een kopie van het rapport waarmee is gedeeld Forbes.
De Amerikaanse arts, David Smith, behoorde tot een team van vijf dat door het juridische team van Saakasjvili was ingehuurd om zijn zaak onder de aandacht te brengen. Ze worden vertegenwoordigd door de New Yorkse vastgoedadvocaat Massimo D'Angelo, die deze maand een amicusbrief heeft ingediend bij een Georgische rechtbank waarin hij opriep tot de onmiddellijke vrijlating van de voormalige president en uitstel van zijn straf vanwege zijn verslechterende gezondheid.
D'Angelo ging in oktober naar Tbilisi om Saakashvili te ontmoeten in de VivaMedi Clinic. In een opgenomen interview met D'Angelo verkregen door Forbes, een hoorbaar gedesoriënteerde Saakashvili beweerde dat hij "vele afleveringen" van mishandeling door gevangenisbewakers had ondergaan, waaronder een paar waarin hij herhaaldelijk het bewustzijn verloor. Hij klaagde over een gevaarlijk hoge bloeddruk en beschreef dat hij aan zijn handen werd gesleept, plukjes haar verloor en aanhoudende koorts had, die de dokters volgens hem niet konden verklaren. Hij vertelde ook over een gewelddadig incident waarbij bewakers midden in de nacht zijn cel binnenkwamen om zijn horloge in beslag te nemen.
"Ik viel urenlang flauw", zei Saakasjvili over de aflevering tijdens het interview met D'Angelo. "Ze begonnen in mijn handen te knijpen en me vast te pakken en naar de grond te trekken of zoiets, en toen viel ik flauw." Vaak nadat hij het bewustzijn heeft verloren, zei hij, wordt hij wakker met hevige pijn in zijn nek en schouders.
James C. Cobey, een arts die gedeeld een Nobelprijs voor de vrede in 1997 en die gespecialiseerd is in het onderzoeken van slachtoffers van marteling, reisde ook met D'Angelo naar Tbilisi. Hij zei dat de voormalige Georgische leider zijn linkerarm niet kon bewegen toen hij hem bezocht, en dat het leek alsof hij leed aan een gescheurde cervicale tussenwervelschijf. vertelde Cobey Forbes dat Saakashvili zei dat hij niet wist hoe hij de verwondingen had opgelopen, en zei dat het duidelijk is dat hij onmiddellijk aan zijn nek moet worden geopereerd. "Hij moet naar een ander land gaan waar er geen politiek probleem is rond zijn toekomst", zei Cobey.
"Als [Saakashvili] iets ergs overkomt, zal dat niet alleen slecht zijn voor Georgian Dream, de regerende partij, maar het zal ook heel slecht zijn voor het imago van Georgië."
De roep om Saakasjvili's vrijlating werd luider nadat een ander team van medische experts, geleid door het in Georgië gevestigde Empathy Center, waartoe ook Cobey behoorde, deze maand afgesloten dat Saakasjvili 10 verschillende diagnoses heeft, waaronder anorexia en spieratrofie. Eén dokter zei hij is bijna 90 pond afgevallen sinds zijn opsluiting. Het kantoor van Georgia Public Defenders adviseerde hem vorige week om medische zorg direct buiten de gevangenis te krijgen.
John Fer, een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade in Tbilisi, zei dat de VS geloven dat het de verantwoordelijkheid van de Georgische regering is om ervoor te zorgen dat de mensenrechten van Saakasjvili worden gerespecteerd en dat gezondheidsproblemen worden aangepakt. "We houden de behandeling van voormalig president Mikheil Saakasjvili nauwlettend in de gaten", zei Fer in een verklaring. "We zullen blijven pleiten voor de autoriteiten om passende maatregelen te nemen om zijn gezondheid en welzijn te waarborgen."
De regerende Georgische Dream-partij, die een steeds pro-Russische houding heeft aangenomen, reageerde niet op een verzoek om commentaar. Volgens de Associated Press, vertelde Irakli Kobakhidze, de voorzitter van de Georgian Dream-partij, onlangs aan een lokaal netwerk: "We worden gevraagd om deze beslissing politiek te nemen, om Saakasjvili vrij te laten, om het land te destabiliseren, en natuurlijk kunnen we zo'n beslissing niet nemen."
Saakasjvili is een polariserende figuur in Georgië. Als leider en oprichter van de United National Movement-partij leidde hij in 2003 de zogenaamde Rozenrevolutie-protesten die de zittende regering verdreven, en hield hij toezicht op het land toen het in 2008 door Rusland werd binnengevallen. Met zijn pro-westerse houding, hij verzette zich tegen de Russische president Vladimir Poetin, die ooit suggereerde dat Saakasjvili zou worden opgehangen door zijn testikels.
Maar nadat hij in 2013 de macht had verloren, verliet Saakasjvili Georgië later veroordeeld wegens machtsmisbruik en wegens pogingen om bewijsmateriaal te verdoezelen in de moordzaak tegen een Georgische bankier door overheidsfunctionarissen, in wat zijn juridische team beweerde dat het politiek gemotiveerde beschuldigingen waren. Destijds waren vier Amerikaanse senatoren, waaronder de overleden senator John McCain uit Arizona, zei Saakasjvili en zijn regering "waren niet foutloos", maar beweerden dat "het nastreven van gerechtigheid geen instrument van politieke vergelding en een bron van nationale verdeeldheid mag worden, vooral nu Georgië momenteel met zoveel dringende uitdagingen staat."
Na het verlaten van Georgië bracht Saakasjvili enige tijd door woonachtig in Brooklyn, New York en werkzaam als een hoogleraar aan Tufts University in Boston, voordat hij naar Oekraïne verhuisde, waar hij opnieuw in de politiek raakte en door de toenmalige Oekraïense leider Petro Poroshenko werd benoemd tot gouverneur van de regio Odessa. In 2020 werd hij onder president Volodymr Zelensky benoemd tot hoofd van de Nationale Hervormingsraad van Oekraïne.
Vorig jaar keerde hij echter terug naar Georgië om de UNM te steunen in de aanloop naar de nationale gemeenteraadsverkiezingen, maar werd gearresteerd en gevangengezet om een gevangenisstraf van zes jaar uit te zitten. "Dit is slecht voor iedereen. Het is slecht voor de oppositie in Georgië. Het is slecht voor de overheid. Het is slecht voor de internationale reputatie van Georgië', zegt Lincoln Mitchell, een politiek analist en adjunct-professor aan Columbia University die onderzoek doet naar de betrekkingen tussen de VS en Georgië. "Niemand heeft er baat bij als Saakasjvili in de gevangenis sterft."
Videobeelden gedeeld met Forbes toont een andere aflevering waarin Saakashvili worstelt met een groep mannen die hem uit een voertuig worden gesleept, voordat ze hem aan zijn ledematen de Gldani-gevangenis in dragen. De beelden werden eerder uitgezonden op lokale Georgische netwerken en vonden volgens D'Angelo plaats in november 2021, een maand nadat Saakasjvili was gearresteerd.
Mikheil Saakasjvili's opsluiting | Op beelden uit november 2021 is te zien hoe de voormalige Georgische leider de Gldani-gevangenis wordt binnengesleept.
Tijdens zijn tijd als president beval Saakasjvili het leger te onderdrukken protesten die uitbraken in heel Georgië nadat verontrustende beelden opdoken van mishandelde gevangenen. Nu hij achter de tralies zit, zei hij dat hij aan de ontvangende kant is van verbaal geweld. "Duizenden gevangenen schreeuwen dag en nacht hun bedreigingen, schreeuwen gewoon je naam", zei hij tegen D'Angelo, volgens de opname gedeeld met Forbes. "Het is eng."
David Smith, de in San Francisco gevestigde arts die de toxicologische beoordeling deed, schreef dat Saakasjvili's "verhoogde sterftekans dreigt" als hij geen medische zorg krijgt buiten Georgië. Saakasjvili zou vorige week en vrijdag voor de rechtbank moeten verschijnen, maar deed dat niet vanwege zijn slechte gezondheid, aldus D'Angelo.
Voor het land met bijna vier miljoen inwoners, dat in 1991 werd gevormd na de val van de Sovjet-Unie, zou de onzekerheid over de toekomst van Saakasjvili de fragiele democratie van het land kunnen schaden, zei Kornely Kakachia, directeur van het Georgian Institute of Politics.
De eerste president van Georgië, Zviad Gamsakhurdia, stierf in 1993 onder verdachte omstandigheden. 'We hebben zo'n geschiedenis', zei Kakachia. "Als [Saakashvili] iets ergs overkomt, zal dat niet alleen slecht zijn voor Georgian Dream, de regerende partij, maar het zal ook heel slecht zijn voor het imago van Georgië."
MEER VAN FORBES
Bron: https://www.forbes.com/sites/davidjeans/2022/12/09/mikheil-saakashvili-georgia-poisoned-recording/