Bij het maken van een gedenkwaardige terugkeer was Yonny Chirinos de 25e Rays-werper die dit seizoen won

Het was niet zomaar een opluchting woensdagavond. Het was eerder Yonny Chirinos' eerste verschijning in een Rays-uniform in meer dan twee jaar. Dat zijn 752 dagen om precies te zijn.

De 28-jarige rechtshander gooide op 16 augustus 2020 voor het laatst voor Tampa Bay tegen de Blue Jays. Zijn start die avond volgde op een stint op de geblesseerde lijst als gevolg van een ontsteking van de rechter triceps. Een week later onderging hij een Tommy John-operatie.

Het revalidatie- en herstelproces van Chirinos kwam afgelopen september tot stilstand toen hij zijn elleboog brak tijdens het gooien van een slagtraining. De blessure vereiste een operatie en, zoals later bleek, zette hij hem nog een jaar terug.

"Er waren op dat moment veel tranen", zei hij na zijn optreden tegen Boston. “Nu, er zijn veel tranen van, uiteraard, geluk. Wetende dat God bij me was en in staat zijn om naar buiten te gaan en te strijden en het team te helpen winnen, dat is alles wat ik wilde."

Hij kreeg veel meer. Chirinos stond vier hits toe, één keer vier wijd en schakelde vier strikeouts uit terwijl hij de Red Sox uitschakelde tijdens zijn stint van drie innings. Toen hij de heuvel beklom in de vierde inning ter relief van Jeffrey Springs was de wedstrijd puntloos. Toen hij na de zesde uitstapte, hadden de Rays een 1-0 voorsprong. Zo eindigde de wedstrijd en behaalde Chirinos zijn eerste overwinning sinds 4 augustus 2019.

"Het was echt gaaf voor ons allemaal in de dug-out", zei manager Kevin Cash. “Zo dankbaar voor Yonny en de arbeidsethos die hij heeft ingezet en hoe hij met tegenslagen was omgegaan. Dat was best gaaf."

Het arsenaal aan splitters en sliders van Chirinos leek op dat van toen hij gezond was en zeer effectief gooide voor de Rays in 2018 en 2019, zijn eerste twee jaar in de majors en toen hij een gecombineerde 14-10 was met een 3.71 ERA.

"Als je twee jaar niet hebt gegooid, weet je niet wat je kunt verwachten", zei hij. "Het doel was gewoon om te concurreren en het team te helpen winnen wat ik kan."

Dat deed hij ook, maar drie shutout-innings?

"Ik dacht niet na over hoeveel innings ik zou moeten gooien of hoeveel pitches ik voor die dag heb", zei Chirinos, die werd hersteld van de 60-dagen IL nadat Drew Rasmussen dinsdag op de vaderschapslijst was geplaatst. “Als ik maar meedoe. Dat is alles waar ik op gefocust was en hopelijk zet ik nullen op het bord."

Wat de diepte van de pitching van de Rays onderstreept en hoe effectief Cash en zijn staf met alle werpers hebben gegoocheld, is dat Chirinos de 25^th werper om dit seizoen een overwinning te behalen voor Tampa Bay. Over pitchen gesproken, 16 werpers hebben een of twee overwinningen.

Aangezien de dagen van het uitbreiden van de roosters naar 40 spelers in september voorbij zijn, zal dit pitchingmanagement zeker doorgaan. Per 1 september mochten de rosters immers met slechts twee spelers uitbreiden om een ​​limiet van 28 spelers te bereiken.

Daarom, toen Luis Patino maandag werd teruggeroepen van Triple-A Durham om de serie-opener tegen Boston te beginnen, werd Matt Wisler (2.35 ERA, 1.00 WHIP) aangewezen voor toewijzing in een beweging die Cash zei "stonk".

Er zullen meer moves met de pitchingstaf moeten worden gemaakt. Shane McClanahan (schouderimpingement) keert volgende week terug. Tyler Glasnow (Tommy John-chirurgie) had woensdag een succesvol optreden bij Triple-A Durham en de kans bestaat dat de rechtshander voor de Rays gaat gooien voordat dit seizoen voorbij is. Zou dat niet wat zijn?

Inderdaad, het team dat de wildcard-voorsprong van de American League heeft - en verwacht te hebben? Wandel Franco terug dit weekend - neemt in zekere zin nog steeds vorm aan dankzij zoveel blessures die gedurende een lange tijd zijn opgelopen. De Rays zullen er waarschijnlijk een beetje anders uitzien tegen de tijd dat hun roadtrip van acht wedstrijden (drie in New York, vijf in Toronto) eindigt. Voorlopig zullen ze proberen een gat van vijf wedstrijden te dichten bij de Yankees in de AL East.

"We weten wat ons te wachten staat met New York," zei Cash. "Ze zijn heel, heel goed en we moeten goed honkbal spelen."