In slechts een paar jaar tijd heeft Island Brands een wijdverbreid succes geboekt op het gebied van bier.

In de afgelopen jaren heeft Island Brands furore gemaakt op de biermarkt in het zuidoosten van de Verenigde Staten met zijn kenmerkende product, Island Coastal Lager. Verpakt in een verpakking die is ontworpen om te lijken op de witte zandstranden van Cuba en het Caribische bekken, is het bier snel aanwezig in bierkoelers bij een breed scala aan grote supermarktketens. Gefactureerd als een super premium biermerk met een missie om beter, schoner bier op de wereld te brengen, zou het succes ervan kunnen dienen als een routekaart voor andere merken om te volgen in een snel veranderend alcohollandschap.

Het in Charlestown, South Carolina gevestigde bedrijf, werd in 2016 opgericht door twee tech-ondernemers, Scott Hansen en Brandon Perry. Gedroomd tijdens een zeilreis naar Cuba duurden de twee vrienden niet lang nadat president Obama het reisembargo naar het land in 2016 had opgeheven, hun oorspronkelijke plan was om een ​​bier te maken om importeren Cuba binnen. Ze vonden de twee door de Cubaanse staat gesponsorde merken op het eiland verschrikkelijk, en ze wilden iets beters naar de kust brengen.

Na enig onderzoek realiseerden ze zich dat ze geen bier naar Cuba konden exporteren. Toch was er een ontluikende markt voor een makkelijk drinkbaar bier gemaakt van hoogwaardige ingrediënten gericht op een actieve levensstijl. Door af te zien van de traditionele weg naar het creëren van een biermerk door een brouwerij te bouwen en het merk langzaam van de grond af te laten groeien, brachten ze in plaats daarvan een startup-tech-mindset met zich mee. Ze richtten zich op het creëren van een bedrijf dat de voorkeur gaf aan wendbaarheid, schaalbaarheid, het in twijfel trekken van gevestigde normen en het omarmen van snelle scharnieren wanneer dat nodig was.

In plaats van te proberen een merk voor ambachtelijk bier op te bouwen, richtten ze zich bewust op het super-premium/importsegment dat grote multinationale brouwers domineren. Troy Aikman's nieuwe bier, Acht bier in Texas, volgt hetzelfde spelplan.

“Eerlijk gezegd hadden we echt niets te zoeken in de bierbusiness. We wisten geen van beiden wat we deden, maar die naïviteit bleek positief”, zegt Hansen, de CEO van Island Brands. "We dachten gewoon "waarom niet?" wanneer we geconfronteerd werden met obstakels die we moesten overwinnen. Verdorie, we kochten onze eerste partij geverfde blikjes van Ball voordat we ons eerste account landden. Onze weg leidde tot wat verdriet, maar een positieve houding en hard werken kunnen alles oplossen.”

Om de kosten laag te houden, besloten ze om hun bier op contractbasis te brouwen en geen groot deel van hun geld te investeren in het bouwen van een brouwerij. Ze concentreerden zich ook op het krijgen van hun bieren in de schappen van de supermarkt, iets wat niet gemakkelijk te bereiken is, om naamsbekendheid vergroten en omzet vastleggen. Publix was het eerste merk dat hun bier binnenbracht en bouwde voort op dat succes Harris Teeter, WalmartWMT
, KrogerKR
, en Food Lion volgde.

Ze hadden geen taproom, hoewel ze onlangs een Island Cabana Bar in Charleston hebben geopend, dus het merk richtte zich sterk op contact met drinkers via sociale media en andere online platforms. Om hun gemeenschap te helpen, maakten ze filantropie een onderdeel van hun missie, namen ze deel aan 1% for the Planet en doneerden ze aan andere goede doelen.

Gevoed door een eerste serie A-financieringsronde van $ 2 miljoen, waren ze in staat om hun voetafdruk buiten South Carolina uit te breiden. Maar het was hun volgende zet die hun ontwrichtende groeipatroon op gang bracht. Geïnspireerd door andere bedrijven, met name BrewDog in Schotland, lanceerden ze een crowdfundingcampagne op Start motor in november 2020, met de bedoeling om $ 1 miljoen op te halen. Ze bereikten dat aantal in 34 dagen en besloten door te gaan met het creëren van een netwerk van investeerders/fans in het hele land om hun merk te evangeliseren en een hittekaart te maken die ze konden gebruiken om de volgende staten te selecteren waarop ze zich richten op uitbreiding. Tot op heden hebben ze $ 5.2 miljoen opgehaald bij meer dan 5,000 investeerders.

Deze bereidheid om buiten de lijntjes te kleuren en de vastgestelde normen niet te volgen heeft geleid tot succes. Ze maakten de Inc's 5000's 2022-lijst van de snelstgroeiende particuliere bedrijven in de VS op basis van een groeipercentage van 250% over drie jaar van Island Brands. Het aanwakkeren van hun aantal is een agressieve groeistrategie geweest die heeft geleid tot meer schapruimte in winkels en dollars tot de bottom line. In 3 lanceerden ze Island Active, een caloriearm bier gericht op gezondheidsbewuste Millennials en anderen. In 2020 voegden ze Fruited lagers toe aan hun kern Lager-lijn, en dit jaar hebben ze een FMB uitgeroldWBF
product genaamd Crush. Ze hebben onlangs ook aangekondigd dat ze zullen uitbreiden naar sterke drank en begin 2023 nog twee producten zullen introduceren: een Spiked Tea en Spiked Lemonade.

Volgens Hansen heeft hun focus op het creëren van een verbinding, samen met hun behendigheid en focus op de boodschap, hun succes aangewakkerd.

“We zijn echt een merk- en marketingbedrijf dat hard heeft gewerkt aan het creëren van een echte relatie met onze fans. Ik zeg graag dat we een lifestyle-merk zijn dat toevallig in de drankruimte zit", zegt hij. “Dat heeft ons geholpen die focus te creëren die nodig is om ideeën te bedenken, merken te creëren en te groeien. Ik denk echt dat we het topje van de speer zijn voor veel andere drankenmerken die na ons zullen komen en van onze lessen zullen leren.”

Island Brands wordt momenteel verkocht in twaalf zuidoostelijke staten, samen met verschillende internationale markten en heeft vlootbrede service op Carnival Cruise Lines. Ze breiden de komende maanden uit naar het noordoosten en zijn van plan om de komende jaren een nationaal merk te worden. Het lijkt erop dat tegen de stroom in gaan golven kan veroorzaken, maar het kan ook tot succes leiden.