In Jamaica is een boerenbeweging in de achtertuin uit de pandemie gegroeid

Miss Tiny leidt me door de vegetatie van haar kleine landgoed in Manchester in het westen van Jamaica, en kijkt om de paar seconden achterom terwijl ze zich een weg baant door gebladerte dat verspreid ligt te midden van feloranje aarde.

Haar minuscule frame logenstraft haar kracht.

Twintig jaar lang, en dwars door de pandemie heen, is de 83-jarige die iets meer dan vier en een halve meter voert, de belangrijkste verzorger van haar grote familie van 13 kinderen en kleinkinderen, die op gemeenschappelijk eigendom wonen, verspreid over drie kleine huizen.

Ze vertelt me ​​over de dagen dat ze als boer werkte samen met haar man, die stierf, en haar vele jaren aan herinneringen achterliet - en uitgebreide kennis over hoe ze haar eigen voedsel moest verbouwen.

Miss Tiny, een optimist, vertelt dat er tijdens de pandemie een paar zilveren voeringen waren.

Contant geld dat haar familie ontving van de Ministerie van Arbeid en Sociale Zekerheid (MLSS) en Wereldvoedselprogramma (WFP) via een COVID-19-hulpprogramma wordt nu gebruikt om het verouderde hout te upgraden en het bijgebouw op haar eigendom te verzinken, en haar grote familie profiteerde van 40 pond essentiële voedselproducten, waaronder rijst, erwten, olie, noedels en zout geleverd door MLSS en WFP.

Het meest verheugend is echter dat haar familie tijdens de pandemie hun voedselhulp kon koppelen aan de oogsten van de voedselgewassen verspreid over hun eigendom - dasheen, ackees, sterappels, bananen, groenten en een smerig kippenhok. Ondanks de magere financiële middelen zouden sommigen kunnen zeggen dat juffrouw Tiny rijker is dan velen.

En ze is niet de enige.

Tijdens de pandemie reageerden veel Jamaicanen op bewegingsbeperkingen en verminderde inkomstenstromen door zich te wenden tot landbouw in de achtertuin voor voedselzekerheid en stressverlichting.

Een regionaal meerfasenonderzoek uitgevoerd door de Caribische Gemeenschap (CARICOM) en het Wereldvoedselprogramma in augustus 2022 ontdekten dat 15% van de huishoudens in de regio momenteel bezig is met landbouw voor consumptie. In het geval van Jamaica kwam de groei van de landbouw in de achtertuin tot stand tegen de context van sociale bescherming die werd geboden aan de meest kwetsbaren, wat hielp om meervoudige verlichting te brengen tijdens de economische neergang.

Volgens de aflevering van de CARICOM-WFP-enquête van februari 2022 had 57% van de Jamaicanen te maken met inkomensverstoringen als gevolg van de pandemie - het op twee na hoogste percentage in de regio, na Trinidad & Tobago en Saint Lucia, met een geschat aantal mensen -onzekere verdubbeling tot 400,000 – ongeveer 13% van de bevolking.

In februari 2021, de Autoriteit voor plattelandsontwikkeling (RADA) onder dan Minister van Landbouw en Visserij, Floyd Green, begon met het distribueren van landbouwpakketten in de achtertuin in heel Jamaica. De kits bevatten diverse zaden, waaronder okra, tomaat, erwten, bonen, wortel, ui, kool, callaloo, peper en lente-uitjes, een zaailingentray, mix en kunstmest om de ontluikende beweging te ondersteunen en te bevorderen.

"We moedigen Jamaicanen aan om ruimte in hun achtertuinen te besteden aan de productie van twee tot vier groentegewassen per jaar", zegt Green. "We willen dat Jamaicanen direct betrokken raken bij het verbouwen van hun eigen voedsel en we grijpen de kans die is geboden vanwege COVID-19."

Er werden toen meer dan 2,500 kits uitgedeeld.

En als sociale media kunnen worden gezien als een graadmeter voor populair sentiment, begonnen er in 2020 tegelijkertijd meerdere Jamaicaanse achtertuinlandbouwpagina's te verschijnen. Eén, genaamd Backyard Gardens 2020, heeft meer dan vierduizend volgers en plaatst gemiddeld 8 berichten per dag.

De beweging is een welkome ontwikkeling geweest tegen de achtergrond van een bijna exclusieve afhankelijkheid van buitenlands voedsel.

Volgens de Statistisch Instituut van Jamaica, Jamaica importeerde tussen 3,079.6 en 2019 $ 2021 miljoen aan voedsel, waarvan het overgrote deel afkomstig is uit de Verenigde Staten, om de toerisme- en restaurantsector en een bevolking van iets minder dan 3 miljoen mensen te bevoorraden. Met de impact van de wereldwijde aanbodschokken van COVID-19 op de voorraden en voedselprijzen, en met bewegingsbeperkingen en banenverlies tijdens de pandemie, waren de omstandigheden zeer gunstig voor een verschuiving naar lokaal eten.

Landbouw in de achtertuin heeft de voedselzekerheid van Jamaica versterkt door burgers te betrekken bij het verbouwen en consumeren van hun eigen voedsel, waardoor kosten worden bespaard, terwijl hun voeding, gezondheid en welzijn worden verbeterd, en is consistent met de visie van Jamaica voor 2030.

De beweging heeft positieve overloopeffecten naar de gemeenschap veroorzaakt, waardoor de voedselonzekerheid wordt verminderd en de economische ontwikkeling wordt ondersteund.

Net op de heuvel van Miss Tiny, in een gebied dat Harmons heet, wonen de gebroeders Barnes - Hubert, John en Wilson. Geen van hen heeft formeel een baan en één is blind, waardoor ze niet over de middelen beschikken om consequent hun maandelijkse rekeningen te betalen.

Maar wat de broers aan financiële middelen missen, maken ze goed met eten en vrijgevigheid.

Hubert Barnes wijst trots naar de drie hectare waarop hij en zijn broers hun levensonderhoud en levensonderhoud hebben gewijd.

"Plantains, bananen, zoete aardappelen, cassave, yam, kokosnoot, suiker ..." Hij gaat verder en beschrijft hoe de gewassen die op hun eigendom werden verbouwd de perfecte aanvulling vormden op de grote zakken meel en rijst die ze met COVID-hulp kochten die ze ontvangen van MLSS en WFP.

"Als we het planten, profiteren we ervan ... Niet uitverkopen", vervolgt hij.

De broers benadrukken dat ze de leden van de gemeenschap graag voedsel van hun eigendom geven en alleen verkopen "wanneer dat nodig is", vanuit financieel oogpunt.

Jamaica biedt een uitstekende case study over het effectieve gebruik van socialebeschermingsstelsels als reactie op een crisis. Veel kwetsbare personen en gezinnen in het hele land hebben geprofiteerd van voedsel- en geldhulp die tijdens COVID-19 door de regering van Jamaica is verstrekt via de Bureau voor rampenparaatheid en noodbeheer (ODPEM), de Planningsinstituut van Jamaica en het Ministerie van Arbeid en Sociale Diensten (MLSS) met de steun van het Wereldvoedselprogramma.

Maar enkele van de meest inspirerende verhalen van de afgelopen twee jaar waren die van zelfvoorziening, met name in contexten waarin sociale bescherming werd gebruikt als een aanvullende in plaats van een enige inkomstenstroom.

In sommige gevallen werd sociale bescherming gebruikt om landbouwactiviteiten in de achtertuin op te schalen, zoals in het geval van Bearyl Tingle, een actieve 70-jarige uit Clarendon die gebruik maakte van MLSS-WFP-hulp om haar reeds bestaande kippenhok te laten groeien. Door opnieuw te investeren in haar kippenbedrijf, kon ze eten op tafel houden en haar nichtje naar de universiteit sturen.

"Overleven is de sleutel", zei ze.

"Het is niet wat je doet, het is hoe je het doet, en terwijl we rijden en proberen de productie te verbeteren, kijken we niet alleen naar meer groei, maar ook om minder te verspillen... Dus elke centimeter land zal worden efficiënter benut…” zei minister van Landbouw, Pearnel Charles Junior, terwijl hij landbouwefficiëntie en zelfvoorziening promoot tijdens een evenement in april 2022 om Jamaica's 'Grow Smart, Eat Smart'-campagne te lanceren, met als slogan: Voedselzekerheid is een zaak van iedereen.

Ook gelanceerd in 2022, aan de University of the West Indies' Caribische school voor media en communicatie (CARIMAC) Mona Jamaica-campus, de Plant het of bewaar het campagne heeft de gemeenschap opgeleid en voorzien van hulpmiddelen voor landbouw in de achtertuin met de steun van Jamaica 4-H-clubs (de jeugdafdeling van het Ministerie van Landbouw en Visserij) en Boer Jamaica op.

Naast het bevorderen van zelfvoorziening, heeft de boerenbeweging in de achtertuin jongeren de mogelijkheid geboden om verouderde noties van landbouw te overstijgen, technologie, veerkracht en onafhankelijkheid op te nemen in wat ooit werd gezien als het domein van 'de oude en de armen'.

In maart 2022 zei Dr. Derrick Deslandes, voorzitter van de Jamaica Dairy Development Board (JDDB) wees erop dat het gebruik van technologie in de landbouw in de achtertuin de natie de mogelijkheid heeft geboden om traditionele obstakels te overwinnen om in de landbouw te beginnen.

"Tegenwoordig is landbouw in de achtertuin niet meer wat het was", zei hij. “Je hebt nu containertuinieren; systemen voor tuinieren op het dak; u kunt uw achtertuin automatiseren; je kunt hydrocultuursystemen maken, kleine systemen die sla, tomaten en een hele reeks dingen kunnen produceren. We moeten mensen gaan aanmoedigen en laten zien [hoe].”

In Jamaica's publieke en private sector is de kreet uitgegaan naar de gemeenschap: kweek wat je eet en eet wat je kweekt.

Het is nog nooit zo eenvoudig geweest... of meer noodzakelijk.