In een dramatische finish wint Harini Logan de Scripps National Spelling Bee in 2022

Als dit een honkbalwedstrijd was geweest, zoals de... Little League-wereldserie, het enige andere nationale evenement waar middelbare scholieren in de schijnwerpers staan, zou naar extra innings zijn gegaan.

Na twee sterke deelnemers die 18 rondes van teen tot teen gingen en eindigden in een gelijkspel, eindigde de Scripps National Spelling Bee op donderdag in een primeur: een betovering van de 14-jarige Harini Logan en de 12-jarige Vikram Raju.

De twee hadden 90 seconden om zoveel mogelijk woorden correct te spellen. Elke deelnemer rammelde meer dan 18 spellingen tijdens de snelvuurronde en juryleden moesten de video raadplegen om te bepalen wie de meeste juiste woorden had.

Logan, wiens ongelooflijke 21 correcte spellingen van de 25 in de bliksemronde al memes op Twitter heeft gelanceerd, kwam als overwinnaar uit de bus in haar vierde en laatste optreden bij de bij. De inwoner van San Antonio veroverde de titel in een jaar van primeurs voor het populaire evenement, dat voor het eerst sinds 2019 terugkeerde naar een volledig persoonlijk formaat. De pandemie annuleerde het evenement van 2020 en vorig jaar is het formaat aangepast om rekening te houden met COVID-19-protocollen, waarbij de eerste drie rondes virtueel gaan.

Raju, de nummer twee, spelde 15 woorden correct in de betovering en antwoordde iets langzamer dan Logan, die nauwelijks pauzeerde om te ademen terwijl hij zelfverzekerd woorden spelde waar de meeste kijkers waarschijnlijk nog nooit van hadden gehoord.

Het was misschien een passende afsluiting van een Bee die meer drama had opgeleverd dan in de recente herinnering met twee herplaatsingen tijdens de finale. De bliksemronde leek bedoeld om de herinnering aan 2019 te zuiveren, toen het drie uur durende evenement eindigde in een gelijkspel van acht punten als een teleurstelling beschouwd in een cultuur die graag enkele winnaars viert.

In de afgelopen 20 jaar is de Bij een evenement geworden dat vergelijkbaar is met de grootste sportwedstrijden, waarbij deelnemers grote sprongen maken in concentratie en begrip.

Ze hebben het erover dat ze dagelijks zes tot tien uur besteden aan het oefenen van hun woorden, wat overeenkomt met de tijd die Olympisch gouden medaillewinnaar Simone Biles in de sportschool doorbrengt. De intensiteit van de cultuur heeft onvermijdelijk geleid tot een heronderzoek of dit geliefde tijdverdrijf, een evenement dat sinds 10 wordt gehouden, te intens of te geheimzinnig is geworden.

De meeste mensen die naar de bij kijken, kennen de woorden immers niet - een paar van de laatste woorden waren scyllarian (een schaaldier), pyrrolidon (een organische verbinding) en myricetine (een flavonoïde), niet bepaald termen die in Dagelijks gesprek.

De druk op de deelnemers was duidelijk toen de resultaten van de spell-off werden aangekondigd. Raju beefde van emotie, en hoewel hij zei dat hij terug zou komen voor zijn laatste jaar dat hij in aanmerking kwam, greep de enorme omvang van het moment hem duidelijk. Hij is tenslotte pas 12.

Dit jaar was er ook meer drama dan normaal. Eén speller werd hersteld na een beroep na een halve finale eliminatie omdat hem geen relevante informatie was verteld over de wortel van een woord dat hij aan het spellen was. En Logan zelf werd even uitgeschakeld tijdens de ronde waarin spellers de definitie van een woord moeten uitleggen. De rechters oordeelden tijdens een reclameblok dat haar antwoord, dat aanvankelijk onjuist was, kon worden toegepast op een secundaire betekenis van het woord.

Het woord dat ronde betekent, keerde dit jaar terug om de kritiek te bestrijden dat de Spelling Bee te veel gericht is op competitie en niet genoeg op de wortels van de wedstrijd, die zichzelf beschouwt als een educatief evenement.

Als deelnemers gewoon letters uitspugen, leren ze dan echt iets of onthouden ze het alleen? Het trekken van lijnen tussen esoterische woorden en hun betekenis is een manier om het gestelde doel van de bij te versterken, om "studenten te helpen hun spelling te verbeteren, hun woordenschat te vergroten, concepten te leren en correct Engels gebruik te ontwikkelen dat hen hun hele leven zal helpen."

Natuurlijk, zoals elke wedstrijd in 2022, is het niet immuun voor kritiek, en een deel daarvan komt dichter bij wat er tegenwoordig over sport wordt gezegd - kinderen beginnen te vroeg met geavanceerde dingen en voelen te veel druk. In 2018 bereikten twee 8-jarigen de Bee en in 2016 won een 11-jarige. Hoewel er geen koerscorrecties aan de horizon lijken, is het een aanhoudende zorg.

Ondanks het drama van het evenement van dit jaar, is het bijna gegarandeerd het laagst gewaardeerde evenement in de recente geschiedenis. Na jarenlang te hebben uitgezonden op ESPN, verhuisde de Bee dit jaar naar Ion, een omroeporganisatie met een brede voetafdruk maar over het algemeen weinig kijkers. Het bracht ook een gastheer van beroemdheden, LeVar Burton, Voor de eerste keer.