In 2014 vormden Oekraïense overlopers een nieuwe Russische brigade. In 2022 heeft het Oekraïense leger het misschien vernietigd.

Toen Russische troepen in februari 2014 het Oekraïense Krim-schiereiland binnenvielen, smolten de Oekraïense strijdkrachten op het strategische schiereiland in de Zwarte Zee grotendeels weg. Maar duizenden Oekraïense troepen gaven zich over - en velen van hen liepen over.

Toen naar schatting 700 leden van een Oekraïense marinebrigade van kant wisselden, zag het Kremlin een kans. Het rustte de overlopers opnieuw uit en vouwde ze in een nieuwe Russische marine kustverdedigingsbrigade.

De 126th Guards Coastal Defense Brigade … duurde niet lang. Het is naar verluidt een van de slachtoffers van het een maand oude tegenoffensief van het Oekraïense leger in het zuiden van Oekraïne. Een tegenoffensief dat snel momentum opbouwt.

De 126e GCDB is - was - uniek. En niet alleen voor de honderden overlopers die zijn knuppels vulden. Terwijl alle regionale vloten van de Russische marine beschikken over marinebataljons en brigades voor kustoperaties en amfibische aanvallen, is de 126th de enige kustverdedigingsbrigade.

De drie infanteriebataljons, enkele tankbataljon en ondersteunende genie, luchtverdediging en artillerie-eenheden - samen goed voor ongeveer 2,000 troepen - in vorm en functie zijn, of waren, meer verwant aan een legerformatie dan aan een marineformatie. De 126th Guards Coastal Defense Brigade is het leger van de marine.

Technisch gezien behoort de 126e GCDB tot de Zwarte Zeevloot van de Russische marine, die vanuit Sebastopol in de bezette Krim vaart. Het is haar taak om in vredestijd de uitgebreide infrastructuur van de Zwarte Zeevloot op het schiereiland te beschermen.

Maar toen Rusland eind februari zijn oorlog tegen Oekraïne uitbreidde, rolde de 126e GCDB Zuid-Oekraïne binnen onder de vlag van het Russische 22e Legerkorps, een groepering van twee marinebrigades en ondersteunende bataljons.

De indringers, die vanuit de Krim naar het noorden toevielen, veroverden snel de haven van Cherson en stormden vervolgens naar Mykolaiv, waar ze halsoverkop in de verstijvende Oekraïense verdediging renden. De 126e GCDB leed zware verliezen rond de stad Voznesensk. De Russen trokken zich terug uit Mykolaiv en consolideerden uiteindelijk hun linies net ten noorden van Cherson.

Het zuidelijke front bevroor maandenlang, zonder dat geen van beide partijen grote bewegingen maakte. In mei begon het Oekraïense leger - opnieuw bewapend met raketwerpers van Amerikaanse makelij - aan de bevoorradingslijnen in Zuid-Oekraïne te plukken, waardoor de sterkte van het 22e Legerkorps en het aangrenzende, en veel grotere, 49e Combined Arms geleidelijk werd uitgehold. Leger.

Vier maanden later, in de laatste week van augustus, vielen Oekraïense brigades het zuiden aan vanuit meerdere onderkomens langs de zuidelijke frontlinie, waaronder een zwaarbevochten bruggenhoofd op de linkeroever van de rivier de Inhulets. Kiev plande dit zuidelijke tegenoffensief om samen te vallen met een apart tegenoffensief in het oosten.

De oostelijke aanval ging snel. De zuidelijke aanval duurde daarentegen een paar weken om grip te krijgen op het open landschap van de zuidelijke graanschuur van het land - moeilijk terrein voor elke aanvaller.

De Oekraïners in het zuiden rukten op langs minstens drie assen. De 17e tankbrigade van het Oekraïense leger rolde vanuit het westen richting Cherson, terwijl de 35e marinebrigade van de Oekraïense marine vanaf het bruggenhoofd van Inhulets naar het zuiden trok en de 128e bergbrigade van het leger zuidwaarts marcheerde langs de brede rivier de Dnipro.

In de oostelijke sector van het zuidelijke front, tussen de Inhulets en Dnipro, ontmoetten Oekraïense troepen de 126e GCDB - en vonden deze zwak. De troopers van de brigade zaten naar verluidt al zes maanden in hun schuttersputjes zonder hulp en met steeds minder voorraden als gevolg van Oekraïense diepe aanvallen op bruggen, spoorwegen en depots.

Bovendien rekende het Kremlin op de 126e GCDB om ogenschijnlijk honderden vierkante mijlen te verdedigen. "De frontlinie is zo dun uitgerekt dat sommige dorpen in deze sector 15 mannen hebben die hen verdedigen", zegt het in Washington, DC gevestigde Institute for the Study of War gerapporteerd.

De kustverdedigingsbrigade hield het niet lang vol. Op 2 oktober waren er berichten dat de 126e GCDB was gerouteerd. Twee dagen later beweerden rapporten dat de brigade was gedegradeerd - zo niet vernietigd.

Russische troepen op de rechteroever van de Dnipro ten oosten van Cherson, inclusief de overblijfselen van de 126e GCDB, lijken terug te vallen op Beryslav, wat hen gemakkelijk toegang zou moeten geven tot een duurzame rivieroversteek als ze zich zouden moeten terugtrekken naar de linkeroever van de Dnipro en verlaat het slagveld.