Illinois-ster Kofi Cockburn kan niet wachten om de NBA te betreden, zodat hij iets kan teruggeven aan kinderen in Jamaica en de VS

Kofi Cockburn droomt ervan NBA-commissaris Adam Silver zijn naam te horen roepen tijdens de NBA Draft van volgende maand in Brooklyn.

Maar wat nog belangrijker is, zegt hij, is dat hij naar de NBA wil, zodat hij een groter platform heeft om kansen te bieden, zoals hij had toen hij opgroeide in Jamaica, aan een nieuwe generatie kinderen in zijn thuisland en de VS.

Sterker nog, hij zou het horen van zijn naam, aangekondigd op 23 juni in Barclays Center, kunnen ruilen voor de kans om de volgende golf kinderen te helpen.

"Ik denk respectvol, ik heb altijd al mijn naam willen horen roepen op de tochtavond, maar als ik dat zou kunnen opofferen voor een beter resultaat om voor de jongere generaties te kunnen zorgen, denk ik dat ik dat offer zou brengen," de 7-voet , zei een grote man van 285 pond uit Kingston, Jamaica in een telefonisch interview als onderdeel van de Dove Men+Care Off Court Champs-campagne, een initiatief gericht op het uitdagen van de beperkende stereotypen die aan zwarte mannen worden opgelegd door de zorg en positieve impact die deze mannen hebben te vieren buiten de rechtbank.

"Je naam horen roepen is prima en zo, maar ik denk dat het er allemaal om gaat om gewoon dat werk te doen en in feite te staan ​​​​op wat je zegt en te gaan met hoe je je voelt en te gaan met je gevoel en te gaan met je gevoel en in feite dat te maken stap elke dag.”

Cockburn, de nr. 89 prospect in de ESPN 100, was uitgenodigd de NBA Draft Combine van volgende week in Chicago, waar hij zei dat hij van plan is deel te nemen aan de scrimmages voor alle 30 NBA-teams. Een jaar geleden, hij was uitgenodigd voor het NBA G League Camp in Chicago, maar is nu klaar om NBA-scouts te laten zien hoeveel zijn spel is verbeterd voor de moderne NBA.

"Het is absoluut een stap omhoog", zei hij over zijn vertrek naar de Combine vanuit het G League Camp. "Het is een groter platform voor mij om te laten zien waartoe ik in staat ben en om te laten zien dat ik thuishoor in de competitie."

Hij voegde eraan toe: "Ik [wil] ze zeker laten zien dat ik in de nieuwe NBA kan spelen, waar grote spelers dribbelen, beslissingen nemen, of het nu gaat om het maken van de juiste pass, het maken van de juiste drive, het is absoluut pronken met mijn touch en mijn middenklasse. Dat zijn de belangrijkste punten waar ik aan heb gewerkt.”

Cockburn, die gemiddeld 20.9 punten en 10.6 rebounds scoorde voor de Ilini, werd voor het tweede seizoen op rij uitgeroepen tot All-Big Ten van het eerste team. Hij was finalist voor verschillende prijzen voor speler van het jaar, waaronder de Wooden en Naismith en de Kareem Abdul-Jabbar Award, uitgereikt aan het beste centrum van het land. Hij traint momenteel in Los Angeles met onder andere Bryson Williams van Texas Tech, Adam Flagler van Baylor en Andrew Nembhard van Gonzaga.

Toch wil Cockburn impact maken in de wereld buiten basketbal.

"We willen het stereotype doorbreken dat zwarte mannen gewoon atleten zijn", zei hij. “In mijn geval zien mensen mij en het eerste waar ze aan denken is basketbal. We proberen dat stereotype te doorbreken waarin mensen de andere Kofi zien, de Kofi buiten de rechtbank waar ik een stem ben in mijn gemeenschap, iemand naar wie mensen opkijken, iemand die mensen hoop geeft, iemand die bereid is om terug te gaan aan hun gemeenschap en verschillende dingen doen, of het nu gaat om het beïnvloeden van de kinderen, hen motiveren, toespraken geven, hen de kans geven om naar de VS te komen en in wezen dezelfde dromen najagen die ik deed, of hun eigen pad kiezen.

Wat stereotypen betreft, zei Cockburn als hij op internet gaat, zijn basketbalstatistieken het eerste dat naar boven komt - en hij wil om meer dan dat bekend staan.

"Telkens wanneer ik mijn naam typ, wanneer ik op mijn Instagram ga, draait het allemaal om basketbal", zei hij. “Ik zie mensen zelden praten over de dingen die ik buiten het basketbalveld doe. Het gaat er altijd om dat Kofi zoveel punten had, of Kofi's team won deze wedstrijd. Het is altijd basketbal gerelateerd.

"Zelfs als het geen slechte zaak is, is het altijd dat stereotype... En we moeten mensen bewust maken van dat andere deel waar ik voor kerken spreek, ik ga naar middelbare scholen en spreek met atleten en probeer ze bewust te maken dat school belangrijk is in hun leven.”

Hij wees op lezingen die hij onlangs gaf op een middelbare school in Champaign-Urbana of op zijn oude middelbare school in Jamaica.

"Ik zei eigenlijk tegen hen dat ze altijd in jezelf moeten geloven en altijd in je dromen moeten geloven en mijn verhaal moeten gebruiken om ze aan te moedigen en te motiveren", zei hij.

Cockburn, 22, kwam voor het eerst vanuit Jamaica naar de VS toen hij 16 was dankzij de hulp van een Jamaicaanse coach genaamd Lamar Jackson.

"Ik heb nooit echt georganiseerd basketbal gespeeld in Jamaica", zei hij. "Lamar Dixon, hij bleef in me geloven, bleef in me vertrouwen, bleef me roepen om te oefenen om aan mijn spel te werken, en gaf me uiteindelijk de kans om naar de VS te komen"

Jackson 'had een band' met Cockburns huidige Amerikaanse 'mentoren', Steve Johnson en Karriem Memminger.

"Ze coördineerden in feite en gaven me de kans om naar de VS te komen, en ik was in staat om het leven dat ik in Jamaica had achter te laten en hier te komen en een beter leven voor mezelf en mijn gezin te creëren," zei Cockburn. "Ben ik daar echt dankbaar voor."

Cockburn landde op Christ the King High School in Queens, NY, onder coach Joe Arbitello voordat hij zijn laatste seizoen doorbracht bij de beroemde Oak Hill Academy (VA) onder de legendarische coach Steve Smith.

Om een ​​deel daarvan terug te betalen, is Cockburn van plan zijn eigen stichting op te richten om terug te geven in Jamaica en in welke NBA-stad hij ook landt.

'Absoluut, man, Jamaica krijgt alles van mij,' zei hij. “Ik ben van plan zoveel te doen als gemeenschapscentra, kinderen de kans geven om hoger onderwijs te volgen door ze de benodigdheden te geven, zoals computers en dingen die ik niet had toen ik opgroeide, door ze de kans te geven om naar de VS te komen , of dat nu is om een ​​atleet te zijn of om hier naar school te gaan. Hoe dan ook, je krijgt een goede opleiding en je krijgt de kans om je te concentreren en een hbo-opleiding te behalen of uit te blinken op welke manier dan ook.

"Dus ik ben van plan om zoveel te doen als ik naar het volgende niveau ga en ik mijn stem op het hogere niveau kan gebruiken en terug kan geven aan de gemeenschappen."

Hij voegde eraan toe: "Ik probeer op het hoogst mogelijke niveau te komen, zodat ik zoveel mogelijk kan doen."