Elke dag wordt het duidelijker dat Poetin zijn prestige aan het verliezen is en angstaanjagende greep op het nabije buitenland. Wanneer in een multipolaire wereld een van de polen verzwakt, zorgt een geostrategisch rimpeleffect ervoor dat de stroomcontouren heinde en verre worden uitgelijnd. Lokale conflicten breken nu opnieuw uit, net als na de ineenstorting van de Sovjet-Unie. Deze column heeft herhaaldelijk opgemerkt dat Centraal-Azië los zal schudden als het Kremlin vastloopt in Oekraïne. Omgekeerd, hoe meer de Stans onafhankelijk worden, des te meer zal het Kremlin in paniek raken over zijn verlamming in Oekraïne, niet in de laatste plaats omdat het het einde van het imperium tot aan China inluidt - een blunder die de nationalistische aanhangers van Poetin niet snel zullen vergeven. Centraal-Azië is nu de bepalende factor voor de mondiale toekomst: als het wordt toegestaan rijk en invloedrijk te worden, zal de regio China van Taiwan en Rusland afleiden van Europa, waardoor beide kolossen onder druk komen te staan en hen uit hun blinde vlekken uitdagen, vooral als er handelsbetrekkingen worden gemaakt met de wijde wereld.
Maar eerst een korte samenvatting van de omstandigheden toen Poetin massamobilisatie aankondigde. President Tokayev van Kazachstan heeft geoordeeld dat zijn land de sancties niet zal breken en alle dienstplichtontduikers uit Rusland zal accepteren. Armenië en Azerbeidzjan gaan er weer tegenaan terwijl de Amerikaanse voorzitter Pelosi persoonlijk de Amerikaanse vlag laat zien in de achtertuin van Moskou door Armenië te bezoeken, een tot dan toe ondenkbare gebeurtenis. Tadzjikistan en Kirgizië gaan er ook weer tegenaan in iets meer dan een grensoorlog. Ondertussen vonden er onlangs twee wereldwijde conferenties plaats, als ernst van de betekenis van de regio voor het bouwen van gebouwen. In de hoofdstad van Kazachstan, opnieuw genaamd Astana, kwamen de religieuze leiders van de wereld van 13 tot 15 september bijeen voor een conferentie die werd bijgewoond door de paus op de VII Wereldreligiescongres. (De volledige titel is Congress of The Leaders of World and Traditional Religions.) Bijna gelijktijdig hield de Shanghai Co-operation Organization (SCO) in Samarkand, het oude beschavingscentrum van Oezbekistan, haar top – waar Poetin vaak werd gemeden en vrijwel vernederd door andere leiders. Ze lieten hem individueel en herhaaldelijk voor de camera's wachten, zoals hij in het verleden altijd bij hen deed.
In reële termen tekende China een deal met Oezbekistan en Kirgizië om spoorlijnen met Afghanistan te verbinden. De eerste containers vertrokken op 13 september vanuit Kashgar in West-China (Oost-Turkistan) voor een reis van twee weken die voorheen enkele maanden in beslag nam. Er worden andere lijnen gebouwd die gebruik zullen maken van trans-Kaspische routes, eventueel met uitsluiting van zowel Rusland als Iran. En deze zijn niet uitsluitend of zelfs hoofdzakelijk bedoeld voor Chinese doorvoerhandel, maar manieren waarop Centraal-Azië toegang heeft tot Europese en mondiale markten terwijl probleemlanden (waaronder Pakistan) worden omzeild. De trans-Kaspische route komt bijvoorbeeld aan in Turkse havens via Turkmenistan, vervolgens Azerbeidzjan of Georgië. In de toekomst zal de wereld veel horen over deze ontluikende handelsslagader, ook bekend als The Middle Corridor of TITR (Trans-Kaspische internationale handelsroute.)
Hier zien we het schrikbeeld van een pan-Turkse alliantie die de verbrokkelende greep van Moskou op de regio strategisch kan uitdagen. (En evenzeer verleiden de Turkse Oeigoeren van het Chinese Sinjiang om te dromen van een vereniging met hun neven in Centraal-Azië.) Panturkisme is een nachtmerrie die de Russische verbeeldingskracht achtervolgt sinds de vroege tsaristische verovering van de 'Stans'. Onder Poetin kan het gebeuren. Als je het idee ver weg of fantasievol of overdreven vindt, denk dan eens aan het Mongoolse equivalent, dat nu ook de kop opsteekt. De meest gerespecteerde staatsman van (onafhankelijk) Mongolië, de voormalige premier en president, heeft zojuist in een toespraak zijn etnische neven en nichten binnen de Russische Federatie opgeroepen niet te vechten in Oekraïne. De Boerjats, Tuva en Kalmyks werden onevenredig gesleept om als kanonnenvlees te dienen - hij bood hen asiel aan.
Een aantal waarnemers die commentaar gaven op de Samarkand SCO-top en de afnemende invloed van Moskou, kondigden voortijdig de komst aan van China's overheersing van de regio. Dit lijkt op zijn zachtst gezegd misplaatst. De Stans zijn niet van plan te accepteren dat de ene hegemon hun lot bepaalt in plaats van de andere. Daarom reiken ze in meerdere afzonderlijke richtingen naar China, naar Israël, naar het Turkse continuüm, terwijl ze nog steeds in contact zijn met Rusland. Ondertussen heeft Kazachstan een veiligheidsovereenkomst met Turkije ondertekend, en Oezbekistan heeft hetzelfde gedaan volgens een Oezbeekse topfunctionaris die door deze columnist werd geïnterviewd tijdens een recente reis naar dat land - dat wil zeggen wapens, militaire adviseurs en inlichtingeninformatie die tot nu toe alleen uit Moskou kwam. Wat de meeste lezers niet zullen beseffen, is de buitengewone zeeverandering die dit alles met zich meebrengt in een enorm deel van de landmassa van de aarde.
Tot voor kort, misschien de laatste vijf jaar, oefende Moskou in feite een wurggreep uit op het vermogen van de Stans om handel te drijven met of te profiteren van contact met de wereld. Oezbekistan is letterlijk het meest door land omgeven land ter wereld. De olie van Kazachstan moest door Russische pijpleidingen gaan om de wereld te bereiken – dat wil zeggen, Moskou bepaalde de prijs en het volume, en daarmee de inkomsten en het groeitempo van Kazachstan. Rusland stond eindelijk pijpleidingen toe naar China, maar nergens anders. Dit betekende bijvoorbeeld dat de industriële productie (ontwikkelingstempo) en het nationaal inkomen naar Moskou's wens werd op- of afgeremd. Militaire voorraden en veiligheidskracht waren ook afhankelijk van Rusland. Dat verandert allemaal, en nu sneller door het toenemende prestigeverlies van het Kremlin, dankzij de ontembare Oekraïners.
Tijdens de recente reis naar Oezbekistan, waarbij we ook Bocharaanse (ook wel Bukharian) Joodse leiders uit de VS en Israël ontmoetten, was het overduidelijk hoe vastbesloten de Oezbeken zijn om zich open te stellen voor de wereld. En hoe ze dienovereenkomstig streven naar het faciliteren van zaken en investeringen uit het buitenland. De potentiële valkuilen leken vanzelfsprekend, net als de traditionele problemen die in zoveel post-Sovjetstaten en vooral in deze regio worden aangetroffen - kwesties van transparantie, rechtsstaat, oligarchische krachten en dergelijke. Op een conferentie konden voorheen lokale en nu geëmigreerde Bukharan-joodse zakenlieden ministers en functionarissen botweg over dergelijke kwesties toespreken. Ze vroegen naar garanties voor hun mogelijke investeringen - hoe konden ze er zeker van zijn dat de staat, lokale oligarchen of nepotistische krachten geen bedrijven zouden opeisen die de emigranten zouden kunnen bouwen. Ze kregen een drukwerk overhandigd waarin de juridische hervormingen werden vermeld die aan dergelijke problemen tegemoet kwamen, maar, net zo belangrijk, de ambtenaren gaven hun elk nauwgezet en serieus de persoonlijke verzekering dat ze achter de garanties stonden.
Voorspelbaar en niet overtuigend, zou een scepticus zeggen, maar voor een externe waarnemer bestond er geen twijfel over de ijver en oprechtheid van de Oezbeekse bedoelingen om zaken binnen te halen. Met name de aanwezige in het buitenland gevestigde Bucharan Joods zakenlieden waren op hun beurt verzacht, enthousiast en vastbesloten om deel te nemen. Je kon duidelijk voelen dat er diepere krachten in het spel zijn dan alleen die van wettelijke garanties of geld, die te maken hebben met historische herinnering en thuiskomst. Een woord hier over de 'Boecharaans-joodse' gemeenschap in Oezbekistan, een term die werd bedacht door vroege Europese bezoekers van het emiraat Bokhara, hoewel lokale joden overal in het Oezbeeks-Tadzjiekse gebied woonden en Joods-Perzisch spraken. Tijdens de emigratie van het Sovjet-jodendom in de jaren zeventig en tachtig vluchtte het grootste deel van de Joodse gemeenschap van Oezbekistan naar Israël of de VS en vormde daar krachtige emigrantengemeenschappen. Maar dit is een gemeenschap die sinds de Babylonische ballingschap letterlijk duizenden jaren in het nu Oezbekistan leefde en bloeide.
Ze dienden als de financiers van de oude Zijderoute en waren experts in het vooraf financieren van overdrachten in een wijdverbreide peripatetische handel. Zelfs na de uittocht van de Sovjet-Unie hebben velen van hen, vaak zelfs uit Samarkand, het gevoel bij Oezbekistan te horen nooit verloren. Wat ze kenden en zich herinneren is de religieuze en etnische tolerantie, traditioneel en al lang gevestigd in het centrum van de Zijderoute, ondanks de repressieve Sovjetomstandigheden. Antisemitisme was immers wijdverbreid in andere delen van de Sovjet-Unie. Tegenwoordig komt misschien hun meest hoorbare enkele stem via de New Yorkse publicatie, De Bukharian Times. een wekelijkse kleurenkrant in het Russisch gewijd aan de gemeenschap en haar extensies wereldwijd. De redacteur, Rafael Nektal, net zo kleurrijk als zijn krant, is een onvermoeibare pleitbezorger van een hernieuwde verbintenis met Oezbekistan. En inderdaad lijkt hij vooruitgang te boeken, zozeer zelfs dat een officiële heropening van een oude Joodse begraafplaats in het provinciale Kokhand bijeenkwam in rabbijnen uit New York en de rest van de wereld, sommigen zelfs niet uit Bukharan, en een ceremoniële mini-Oezbeekse kerk omvatte. verwelkoming van de strijdkrachten met twirling rifles en gezangen.
Een extra factor versterkte het goedaardige karakter van de historische Oezbeeks-joodse wederzijdse ervaring. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bracht Moskou grote hoeveelheden industrie, personeel en intellectuele expertise over naar de Oezbeekse zone van het Europese theater om veilig te zijn voor nazi-plunderingen. Velen waren joods, sommigen zelfs onder de politieke schaduw van te intellectueel of vragend, dus in semi-ballingschap. De Oezbeken hebben hen hartelijk ontvangen, als een infuus van ontwikkeling, als lotgenoten onder de Stalin-Hitler-wereld van verschrikkingen, en vooral als een doorbraak van het vacuüm dat het gebied sinds de tsaren heeft opgelegd. Die herinnering aan wederzijdse tolerantie drijft nog steeds joodse ballingen aan. Evenzo resoneert het onder de Oezbeken omdat hun Joodse gemeenschap een gewaardeerd kosmopolitisme belichaamde dat geassocieerd werd met het eeuwenlange Zijderoute-tijdperk, een tijdperk dat de algemene bevolking van het gebied nog steeds in haar botten voelt. Contact met de wijde wereld was een essentieel onderdeel van ieders identiteit. Totdat de tsaren, dan de Sovjets, dan de post-Sovjet Karimov-periode isolatie oplegde. Onder de huidige leider Mirziyoyev is het radicaal verbeterd.
De geschiedenis van de betrekkingen tussen religies in de regio is sui generis, totaal anders dan waar ook ter wereld. Afgezien daarvan, dat wil zeggen, Afghanistan, dat een aparte ervaring heeft gehad als het oorlogsfront, eerst in het Grote Spel, daarna in de Koude Oorlog, daarna de Sovjet-invasie en terugtrekking met zijn islamitisch fundamentalistische uitkomst. De andere Stans erfden grotendeels een Genghizitische (Mongoolse) en Turco-Mongoolse religieuze nieuwsgierigheid en semi-neutraliteit (hoe bloedig hun acties bij het smeden van rijken ook waren). Het sjamanisme hield stand tot in de 20th eeuw, vermengd met zoroastrische overblijfselen om door de eeuwen heen een soort mystieke syncretische islam te creëren die nu bekend staat als het soefisme. Een veel tolerantere versie van het geloof dan elders. De tsaren lieten het grotendeels onaangeroerd. Vandaar de grote uitstroom van dergelijke ideeën naar het westen in de jaren twintig via eens wereldberoemde metafysische geleerden als Gurdjieff en Ouspenski. Stalin onderdrukte alle religies in gelijke mate en versterkte daarmee hun wederzijdse goede wil.
Deze omgeving waar moslims, joden en christenen eeuwenlang vriendschappelijk leefden (Oezbekistan had zelfs een grote doopsgezinde gemeenschap) maakt een comeback. Vandaar het World Religions Congress dat deze keer in Kazachstan plaatsvindt. De aspiraties van de afgevaardigden omvatten rustgevende officiële verklaringen als de wens om de "rijkdom van religies en culturele diversiteit" te respecteren en "het creëren van hotspots van interstatelijke en internationale spanningen in de wereld te veroordelen" - een zekere opgraving in Moskou, net als een aantal van de andere aangiften. Maar vooral intrigerend was het weinig bekende feit dat het congres financieel werd onderschreven door een opmerkelijke Israëlisch-Kazachse zakenman en filantroop genaamd Alexander Masjkevitsj. Hij was ook verantwoordelijk voor de financiering van synagogen, kerken en ja-moskeeën in het land. Lees de zin nog eens. Dat is iets wat je zeker niet elke dag zult zien. In feite helemaal niet. Maar de Stans zijn een andere wereld.
Als je tussen de regels door leest, ontdek je de algemene boodschap van de vastberadenheid van de regio om in harmonie vooruit te gaan zonder inmenging van buitenlandse krachten die verdeeldheid zaaien. Laten we de wijdverbreide rellen in januari in Almaty niet vergeten, die meer dan 200 levens hebben geëist. De autoriteiten gaven de schuld aan buitenstaanders, een standaard politiek antwoord zou je denken, wat deze keer misschien waar is. Er was en is een alomtegenwoordig gevoel dat Moskou de ongeregeldheden mogelijk heeft aangewakkerd, alsof het wil laten zien dat het de situatie op elk moment kan destabiliseren als het land niet afhankelijk blijft. Ongetwijfeld was er ook een poging tot staatsgreep van binnenuit door mogelijk de oude garde. De Kazachse regering riep op slimme wijze Russische vredeshandhavers op om de ongeregeldheden te onderdrukken en stuurde ze snel terug nadat de orde was hersteld. Sindsdien heeft Moskou in het openbaar te maken gehad met een consequente terugslag van de Kazachse president Tokayev uit het nieuwe tijdperk tegen alle geluiden van overweldigende macht die uit het Kremlin komen, vooral na de invasie in Oekraïne. De Oezbeken zijn niet zo botweg anti-Poetin geweest. Ze hebben meer dan een miljoen migrerende werknemers die in Rusland zwoegen en geld naar huis sturen. Desalniettemin heeft de Oezbeekse regering deze burgers streng gewaarschuwd om niet in dienst te treden bij het Russische leger, zoals de Kirgizische autoriteiten deden.
Met zulke dreigementen van destabilisatie vanuit het buitenland aan het adres van de Stans, is het niet goed om van de ene op de andere dag een verblindende stormloop naar westerse normen van democratisering, vrijheid van meningsuiting en mensenrechten te verwachten. We hebben gezien wat Moskou doet met een voormalig deel van het rijk dat het probeert. Nee, de toekomst lijkt gericht op een soort Singapore-model, eerst stabiliteit en welvaart, openingen voor investeringen van buitenaf, educatie van de bevolking en dergelijke terwijl democratische processen stapsgewijs op gang komen (zoals ook gebeurde in Singapore, Zuid-Korea en Taiwan). De benadering van religie geeft een aanwijzing. Een van de verklaringen in het congres van Almaty roept op tot "erkenning van de waarde van onderwijs en spiritualiteit voor persoonlijke en interreligieuze ontwikkeling". Met andere woorden, eerst sociaal conservatisme, discipline, familie, vroomheid, ijver enz., daarna vrijheid en ongebreidelde zelfexpressie.
De grote angst voor destabilisatie komt niet alleen van de imperialistische hegemonenrotonde, maar evenzeer van extremistische religieuze krachten die even dichtbij zijn – Afghanistan en Iran bijvoorbeeld. Oezbekistan had die verschrikkingen met gewelddadige salafistische incidenten tijdens Karimov; hij reageerde door het land zelf te isoleren en daarbinnen ijzersterke controles op te leggen. De verstikking van het geloof in het Sovjettijdperk had een vacuüm van onwetendheid gecreëerd waarin extreme doctrines konden binnensluipen en zich konden handhaven. De nieuwe benadering van zowel de Oezbeken als de Kazachen is om vanaf het begin religie te cultiveren bij de bevolking van de meer gematigde inheemse variëteit, zodat externe elementen niet kunnen infiltreren in explosieve buitenaardse ideeën. In een grotendeels pan-islamitische regio is het doel ongetwijfeld ook om de burgers opnieuw kennis te laten maken met hun eigen tradities om identiteit te bevorderen, los van de uitwissing en culturele indoctrinatie die vroeger door de Sovjets werd opgelegd. Religie biedt een solide, zij het riskante, uitweg. Net als de taal – vandaar de geleidelijke omzetting naar het Latijnse schrift.
Het is gemakkelijk om te streven naar het Singapore-model in al zijn in elkaar grijpende lagen, maar veel moeilijker te bereiken. Transparantie, meritocratie, ononderbroken welvaartsgroei voor de hele bevolking. Maar al te vaak is het werkelijke resultaat rijkdom geassocieerd met politieke macht en weinig voor iemand anders plus rechtsstaat alleen voor de elite. Kazachen en Oezbeken hebben allebei precies zulke omstandigheden doorstaan in respectievelijk de regimes van Nazarbajev en Karimov. Dat deden externe investeerders ook. Sindsdien maken beide landen grote stappen voorwaarts onder nieuwe leiders. Corruptie onder het vorige regime wordt streng vervolgd. De oudste dochter van Karimov zit nog steeds vast voor haar machtsmisbruik in Oezbekistan. EEN neef van Nazarbayev heeft zojuist een gevangenisstraf van zes jaar gekregen voor verduistering in Kazachstan.
Toch zijn er allerlei valkuilen. Voorbeelden zoals de 'Tristangate'-zaak in Kazachstan helpen het vertrouwen van buitenlandse investeerders niet. In 2010, onder toenmalig premier Massimov, de handlanger en geheim van Nazarbajev
Er zijn extra valkuilen. Het moduleren van de vrijheid van meningsuiting is een ondankbare onderneming, iets waar zelfs westerse landen mee te kampen hebben (vgl. Snowden et al). Maar het wordt nog moeilijker als krachten van buitenaf in je nek ademen. In Kazachstan is er de extra complicatie van interne strijd tussen de pro-westerse Tokayev-hervormers en de diepgewortelde Nazarbajev/Massimov-factie van de oude garde. Willekeurige intimidatie door de politie van een buitenlandse journalist thuis, zoals naar verluidt de auteur en Kazachstan-expert Joanna Lillis onlangs in Almaty is overkomen, ziet er niet goed uit. Het land krijgt de schuld, net als de huidige regering. Niemand merkt dat het misschien deel uitmaakt van een binnenlandse machtsstrijd waarin de ene partij de andere in verlegenheid probeert te brengen, een soort verborgen schot voor de boeg. Sommigen beweren dat de wetshandhaving nog steeds doorzeefd is met de mensen van Massimov.
Dat gezegd hebbende, de Stans zweven op de rand van een horizonbrede renaissance, het eerste bedwelmende moment van echte onafhankelijkheid in meer dan twee eeuwen. Over het algemeen behandelen ze het met genuanceerde wijsheid, vooral Oezbekistan als het belangrijkste dichtbevolkte centrale knooppunt. De Zijderoute staat op het punt herboren te worden. De voordelen zullen niet alleen ten goede komen aan de regio, maar over de hele wereld en in het bijzonder aan het westelijke blok – als ze de vooruitziende blik hebben om erachter te staan.
Bron: https://www.forbes.com/sites/melikkaylan/2022/09/27/as-central-asias-stans-break-free-moscows-empire-dissolves-if-the-west-helps-heres- hoe-de-wereld-voordelen/