Als de NAVO Oekraïne geen offensieve wapens geeft, zullen "defensieve tanks" dat wel doen

Het is geen geheim dat Oekraïne defensieve pantservoertuigen volgens de NAVO-standaard nodig heeft. Tijdens een toespraak in het Pentagon half september 2022 merkte een vooruitstrevende "hoge militaire functionaris" op dat Oekraïne "misschien moet overstappen op NAVO-compatibele" gepantserde voertuigen, en dat "tanks staan ​​absoluut op tafel.” Maar terwijl 2023 nadert, blijven NAVO-compatibele tanks – zelfs minder zwaarbewapende defensief georiënteerde – nog steeds vastzitten op de spreekwoordelijke tafel.

Oekraïne heeft geen gemakkelijke weg voorwaarts. Voor moderne gepantserde voertuigen zijn er gewoon niet al te veel haalbare opties beschikbaar. Tenzij een vrijlopende, voortbewegende wapenexportreus als Zuid-Korea met een verrassingsaanbod komt, zijn alleen Duitse of Amerikaanse tanks in voldoende aantallen beschikbaar voor Oekraïne om te gaan nadenken over het verzamelen van een gestandaardiseerde "enkele model" tankmacht voor de toekomst.

Onder normale omstandigheden zouden Duitsland en de Verenigde Staten helemaal over zichzelf heen vallen om de langdurige tankactiviteiten van Oekraïne te 'veroveren'. Maar gevechtstanks in de frontlinie zijn lastige dingen. In voor- en tegenspoed raken tankleveranciers gebonden aan hun klanten, geassocieerd met elk toekomstig conflict waar ze in terechtkomen. Zowel Duitsland als de Verenigde Staten zouden Oekraïne vandaag kunnen steunen, maar noch Duitsland, noch de Verenigde Staten lijken erg te popelen om hun tanks in de frontlinie het publieke "gezicht" van het Oekraïense leger te zien worden, benadrukt telkens wanneer Oekraïne en Rusland in de toekomst tegenover elkaar staan.

Maar Oekraïne kan niet veel langer wachten.

Geconfronteerd met het vooruitzicht van zwaardere gevechten, bevindt Oekraïne zich op een ongemakkelijk buigpunt, gevangen tussen nieuwe NAVO-uitrustingsnormen en oude uitrusting van het Warschaupact. Terwijl voormalige leden van het Warschaupact ijverig hun oude maar opgefriste tanks uit het Sovjettijdperk overhandigen en de mecaniciens van Oekraïne fantastisch werk verrichten om het verouderde pantser van Oekraïne in de strijd te houden, hebben de oude Sovjet-tankontwerpen een beperkte levensduur en het vooruitzicht van Het voortdurende slagveld van Oekraïne toe-eigening van achtergelaten Russische voertuigen lijkt slank.

Oekraïne kan het zich niet veroorloven om hun verbijsterende reeks gedoneerde en buitgemaakte tanks te onderhouden. Dat meldt de site voor het volgen van wapens Oryxspioenkop.com, heeft Oekraïne zo'n twintig verschillende configuraties van verschillende Russische tankmodellen vastgelegd. Geen enkel leger kan zo'n puinhoop lang aan.

In tegenstelling tot de voormalige landen van het Warschaupact die er enkele tientallen jaren over deden om hun arsenalen om te zetten naar NAVO-normen, wordt Oekraïne gedwongen om de transformatie van de ene op de andere dag en onder vuur door te voeren. Om deze transformatie te managen, heeft Oekraïne een pad voorwaarts nodig met "defensieve bepantsering", zodat het kan beginnen met het trainen en ontwikkelen van de knowhow in het land en de ondersteunende infrastructuur die moderne tanks nodig hebben om effectief te zijn.

Herdefinieer ouder NAVO-pantser als defensief

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, werd de transformatie van Oekraïne naar een NAVO-arsenaal belaagd door schuchtere bureaucraten die tanks preventief definieerden als "offensief" wapentuig en door het grillige leiderschap van Rusland als "escalerend" werden beschouwd.

De zorgen zijn misplaatst. Gemoderniseerde T-72's stromen Oekraïne al binnen met weinig reactie van Rusland, dus het lijkt een absurde oefening in eenzijdige demilitarisering om de grens te trekken bij moderne tanks. Maar als het helpt, zou de NAVO moeten sleutelen aan hun al te brede parameters, en een eenvoudige definitie aannemen voor "defensieve gepantserde voertuigen".

Een defensief pantservoertuig kan eenvoudigweg oudere, lichtere westerse voertuigen zijn die bijvoorbeeld een 105 mm kanon hebben (in plaats van de grotere kaliber kanonnen op moderne gevechtstanks). Dat wijst Oekraïne resoluut in de richting van Leopard I-tanks, M-60 Patton Main Battle-tanks, vroege Abrams-tanks en zelfs de onhandelbare, omhooggeschoten, achtwielige Strykers van het Amerikaanse leger.

Hoewel Oekraïne zeker moderne Leopard II- en Abrams-gevechtstanks wil, lijken noch Duitsland noch de VS te popelen om hun 'top-shelf'-wapens naar het conflict in Oekraïne te leiden. In december gaf de Duitse bondskanselier Olaf Scholz aan dat Duitsland de komende 12 maanden geen tanks aan Oekraïne zou aanbieden. In Washington leverde een kort vakantiebezoek van de president van Oekraïne aan het Witte Huis - een nabootsing van de epische reis van Winston Churchill naar het Witte Huis in 1941 - Oekraïne ook geen nieuwe tanks op.

Maar het herdefiniëren van oudere NAVO-tanks als 'defensief' geeft de voorzichtige gevoeligheden van de NAVO een weg naar het rationaliseren van Oekraïne's buit van slagveldbuit en tweedehands afdankertjes van het Warschaupact. De NAVO kan in ieder geval een weg voorwaarts voor Oekraïne uitstippelen en toekomstige Oekraïense tankers en onderhouders trainen in de uitrusting die ze binnenkort kunnen ontvangen.

Als Oekraïne bijvoorbeeld wist dat Duitsland Leopard I's zou aanbieden, kunnen ze meer beheerders richten op hun reeds gedoneerde Gepard luchtafweertanks, die is gebouwd op het Leopard I-chassis. Of, als de armzalige maar zwaar bewapende Strykers van Amerika beschikbaar zijn, kan Oekraïne middelen inzetten om hun gedoneerde reeks LAV-pantservoertuigen echt te onderhouden.

Defensieve tanks zijn logisch. Een tank volgens de NAVO-standaard, bewapend met een 105 mm kanon, kan het niet opnemen tegen de slinkende voorraad topklasse tanks van Rusland. De oudere NAVO-tanks kunnen een zegen zijn op het Oekraïense slagveld, maar ze zijn niet in staat om een ​​volwaardige aanval op de poorten van Moskou uit te voeren.