Het neusje van de zalm identificeren

De oogst van NBA-rookies dit jaar was goed, met talent dat zelfs in de diepten van de tweede ronde werd opgegraven, terwijl de verwachte schittering aan de top boven verwachting presteerde.

Hoewel de kwaliteit van de rookieklasse van 2021 uitzonderlijk is, moet je soms gewoon naar het neusje van de zalm kijken.

Met meer dan 55 wedstrijden die dit seizoen zijn verstreken, laten we eens kijken naar de drie beste rookies van dit jaar.

1. Evan Mobley – PF/C, Cleveland Cavaliers

De cijfers: 49 games, 34.0 minuten, 14.7 punten, 8.0 rebounds, 2.5 assists, 1.7 blocks, 50.2 FG%, 54.6 TS% - 3e overall geselecteerd.

Mobley is ongeveer 50 wedstrijden in zijn carrière en de vergelijkingen met Kevin Garnett hebben al hun weg gevonden naar het discours om hem heen.

Wat gek is, zijn niet de vergelijkingen, maar het feit dat er binnenkort legitiem enige verdienste in kan zitten.

De 7 meter lange Mobley is al een goede verdediger, die heeft laten zien dat hij kan wisselen naar kleinere en snellere spelers, zich kan indekken en herstellen bij hoge pick-and-rolls, en de rand kan verdedigen in drop-dekking. Zijn 8.0 rebounds leiden ook alle rookies. 

Aanvallend is Mobley gepolijst. Hij merkt zelden dat hij uit de hand loopt en hij doet een gezamenlijke inspanning om op de plek van de dunker te komen. Hij is klaar om sprongschoten te maken - en te maken - door ver van de bal af te bewegen, en zijn vloeiende schotafgifte is voorbereid om vaker uit te reiken naar de driepuntslijn naarmate hij vordert. 

Hoewel zijn 14.7 punten per wedstrijd misschien geen buitengewoon aantal lijken, moet je er rekening mee houden dat hij nog niet wordt genoemd als een van de belangrijkste scorers van het team. Mobley wordt meer gebruikt als uitlaatklep en spelmaker dan als doelpuntenmaker, wat zijn aanvallende voordelen nog eens onderstreept.

Mobley lijkt niet alleen de bal te passen, hij is daar ook volledig toe in staat terwijl hij in beweging is, net zoals hij stilstaat. Zijn 2.5 assists is een ijzersterk startpunt voor een opkomend spelmaker die pas 20 jaar oud is. 

Mobley is momenteel de Rookie Of the Year-favoriet, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Hij heeft geen grote zwakte in zijn spel, wat zeldzaam is voor iemand van zijn leeftijd, waardoor zijn carrière een kwestie is van hoog op de totempaal waar hij zichzelf uiteindelijk zal vinden.

2. Scottie Barnes – PF, Toronto Raptors

De cijfers: 47 wedstrijden, 35.8 minuten, 14.7 punten, 7.6 rebounds, 3.4 assists, 1.0 steals, 47.5 FG%, 54.2 TS% - 4e overall geselecteerd.

Als een jongen uit de universiteit komt en wordt aangekondigd als verdediger en spelmaker, is dat meestal code voor 'zwakke aanvallende speler'.

Voor Barnes was dat het woord dat binnenkwam, maar hij is allesbehalve aanstootgevend geweest. Barnes kwam aanvallend binnen met een gevoel van vertrouwen dat de hele competitie verraste. 

In plaats van de onwillige doelpuntenmaker te zijn als wie hij werd geanalyseerd, nam Barnes de controle over zijn eigen spel over en kwam agressief binnen. Onmiddellijk viel hij de basket aan en trok hij zich op voor mid-range springers, resulterend in een scoregemiddelde van 14.7 punten - hetzelfde als Mobley - wat de verwachtingen ver overtrof.

Barnes jongleerde nog steeds met de andere delen van zijn spel, vaak functionerend als balbehandelaar, spelinitiator en verdedigend bleek hij zeer schakelbaar te zijn, terwijl hij groot genoeg was om de rand te bewaken. Zijn 3.4 assists staan ​​op de vierde plaats van rookies, waarbij elke speler voor hem op de wachtlijst staat. 

Het tweerichtingsspel van Barnes heeft zijn ontwikkelingscurve drastisch veranderd, aangezien van hem pas jaren later werd verwacht dat hij deze impact zou hebben.

In plaats van te hopen op geleidelijke stappen, is Barnes nu op weg om binnen een jaar of twee een All-Star te worden, ervan uitgaande dat hij blijft voortbouwen op zijn spel, wat enorm waarschijnlijk lijkt. 

3. Cade Cunningham – SG, Detroit Pistons

De cijfers: 42 games, 31.8 minuten, 15.7 punten, 5.5 rebounds, 5.2 assists, 1.3 steals, 39.7 FG%, 49.4 TS% - 1e overall geselecteerd.

De beste keuze in het ontwerp werd, bijna onterecht, opgehemeld tot proporties die onvermijdelijk tot enige teleurstelling zouden leiden, terwijl hij niet aan de onmiddellijke verwachtingen voldeed.

Maar aangezien die verwachtingen altijd onrealistisch waren, laten we eens kijken waarom hij in beeld blijft als een van de beste rookies van de competitie.

De 20-jarige bewaker straalt talent uit en zijn statistische allround spel is al op een ongelooflijk hoog niveau. Cunningham staat op de eerste plaats in scoren, tweede in assists en vijfde in rebounds van alle rookies, en hij doet dit terwijl hij een sterk verdedigend voordeel heeft.

Op 6'6 en gebouwd met een gespierd frame, kan Cunningham zowel zijn tegenstanders achtervolgen aan de rand als overschakelen naar grotere, gespierde spelers, waar hij zijn mannetje staat. Met tijd en extra krachttraining zou Cunningham een ​​van de betere allround vleugelverdedigers in de competitie kunnen worden.

Aanvallend, terwijl hij worstelt met efficiëntieproblemen, krijgt Cunningham de zaken zo goed mogelijk in beweging. Ondanks het missen van 14 wedstrijden in het seizoen, was Cunningham dit jaar direct verantwoordelijk voor 17.1% van de assists van de Pistons, een aantal dat dichter bij de 25% zou liggen als hij geen tijd had gemist.

Detroit staat als team op de 29e plaats of lager in de volgende categorieën: punten per wedstrijd (102.5), FG% (42.1), 3PT% (31.6), 2PT% (48.9), verdedigende rebounds (32.0) en fouten (21.7) . Hoezeer Cunningham ook probeert de trein in beweging te krijgen, de selectie om hem heen is simpelweg te arm om een ​​samenhangend product te produceren, in tegenstelling tot wat kan worden gezegd van Mobley en Barnes, die beiden naast All-Stars spelen en deel uitmaken van teams die worden geprojecteerd om de play-offs te halen.

Dit kan als een excuus worden gelezen, maar het is een geldige context in het grotere punt van Cunningham: zijn aantal, hoewel solide, wordt diep beïnvloed door het gebrek aan kwaliteit om hem heen, aangezien hij de meeste nachten de eenzame mismatch-nachtmerrie is. Tegenstanders toetsen simpelweg de rookie in, waardoor de rest van de Pistons de kans krijgt om ze te verslaan, wat vaak een spelplan is dat werkt.

Toch heeft Cunningham genoeg laten zien vanuit een talent- en productieperspectief, dat het volkomen redelijk is om drastische verbeteringen van hem te verwachten, aangezien zowel hij als de selectie de komende jaren verbeteren.

Eervolle vermeldingen

Franz Wagner – SF, Orlando Magie: 58 wedstrijden, 32.0 minuten, 15.5 punten, 4.6 rebounds, 3.0 assists, 46.4 FG%, 55.4 TS% - Geselecteerd als 8e overall.

Josh Giddey – Bewaker, Oklahoma City Thunder: 51 wedstrijden, 31.2 minuten, 12.0 punten, 7.7 rebounds, 6.2 assists, 41.5 FG%, 47.5 TS% - Geselecteerd als 6e overall.