'Ik wilde iets dat me op een andere manier stimuleert'

Op een recente ochtend voor de training kon Newcastle United-spits Callum Wilson het niet laten om zijn teamgenoten te vertellen over de nieuwste kunstwerken in zijn snelgroeiende collectie.

Kunstwaardering verspreidt zich door de ploeg. Geïnspireerd door Wilson hebben teamgenoten Joe Willock en Isaac Hayden hun eigen werken gekocht.

"Soms was ik zo enthousiast over een stuk dat ik had gekocht dat je een gesprek aan de ontbijttafel hebt en dan stellen ze er vragen over", vertelt Wilson me in een exclusief interview.

“Ik had het net over mijn stuk en ze spitsten hun oren en zeiden 'oh, misschien krijg ik wel een kunstwerk'. En het had een beetje een domino-effect.”

Het is Meisje met ballon, een muurschildering van de Britse straatartiest Banksy, die voor het eerst de aandacht trok van Wilson. Hij vroeg zijn zaakwaarnemer om hem in contact te brengen met een adviseur die een spoedcursus kunstinvesteringen kon geven.

“In het begin ging het voor mij alleen om beleggen. Het ging er allemaal om te proberen een stuk te krijgen dat door de jaren heen financieel zal groeien. En toen ging het om het vinden van een stuk dat ik echt leuk vond, dat ik aan de muur zou hangen, "zegt Wilson.

“Soms koop je een stuk omdat je het mooi vindt. Soms is het zo logisch om te kopen omdat het maar één kant op gaat en kan verdubbelen of verdrievoudigen (in waarde).”

Wilson zegt dat hij "geen kunstexpert" is, maar het leuk vindt om "mijn teen in de industrie te steken". Hij kocht zijn eerste stuk, ongeveer 18 maanden geleden, van 'graffiti spaghetti'-kunstenaar Sam Cox, ook bekend als Mr Doodle.

Sindsdien heeft hij werken toegevoegd van bekende Britse kunstenaars, waaronder Banksy, Damien Hirst, Tracey Emin en Philip Colbert. De werken zijn momenteel opgeslagen terwijl Wilson in een huurhuis woont.

De Hirst, belde St Paul's, is een felgekleurde caleidoscopische stijl die Wilson omschrijft als "als een vlinder".

“De details ervan waren prachtig. En ik dacht bij mezelf: 'Ik zie deze lange termijn ergens in mijn huis liggen', zegt hij.

Zijn favoriete stuk is Kies je wapen, door Banksy.

'Het is een figuur, een man die staat met zijn kap omhoog. Het brengt me een beetje terug als ik het zie, naar hoe ik was toen ik een jongere was. Knoeien op straat en dat soort dingen', zegt Wilson.

"Dus het is eigenlijk bijna een weerspiegeling van mijn karakter vroeger."

Profvoetballers investeren overal in virtual reality-platforms naar GPS-gegevensbedrijven, maar het is zeldzaam om een ​​speler te horen praten over kunstinvesteringen.

“Ja, je kunt een paar eigendommen krijgen die goede investeringen zijn. Ja, u kunt een paar horloges kopen die een goede investering zijn. Maar ik wilde iets anders, dat stimuleert me op een andere manier”, zegt Wilson.

“Het ging erom voor iemand te worden geplaatst die wist waar ze het over hadden en wist hoe groot de branche is en om mij op te leiden. Vanaf dat moment ben ik er een beetje van gaan houden en begon ik langzaam stukken aan de collectie toe te voegen.

Wilson heeft gezien hoe fragiel een carrière als topsporter kan zijn. Hij liep ernstige verwondingen op en werd als 18-jarige uitgeleend aan non-league club Tamworth, waar hij samen met semi-professionals speelde.

Hij plant nu met zijn financieel adviseur het "worst case scenario".

"We plannen alsof het voetbal morgen kan eindigen. Het is belangrijk om een ​​bron van inkomsten te hebben voor als je klaar bent, omdat je al lang met pensioen bent.”

Op het veld ziet de 30-jarige Wilson een terugkeer naar het internationale voetbal. Hij heeft vier interlands voor Engeland, scoorde één keer en werd voor het laatst genoemd in een selectie in 2019. Nu het WK in november begint, zal hij er alles aan doen om erbij te zijn.

“Ik ben in een positie waarin ik net fit ben geworden, ik ga deze zomer hard werken en kom volgend seizoen als een speer terug. Dat is alles wat ik kan doen', zegt hij.

“Ik kan alleen beïnvloeden wat ik kan controleren. En als het goed genoeg is... so be it. Zo niet, dan kan ik tenminste zeggen dat ik alles heb gegeven wat ik had.

"Ik denk dat dit WK voor mij waarschijnlijk specialer zal zijn dan alle andere."

Wilson bracht eerder tijd door in Qatar, waar dit jaar de Wereldbeker wordt gehouden, in 2017. Hij was "op een slechte plek" na een ernstige knieblessure en onderging revalidatie aan de Aspire Academy. Naast de academie werd een van de stadions voor het toernooi gebouwd.

"Ik zei tegen (de fysio): 'Ik kom terug en speel in dit stadion'. Hij zei: 'Callum, ik hoop echt dat je dat doet',” zegt Wilson.

“Dit was op een punt waarop ik niet eens meer kon lopen, ik kwam van mijn krukken af. Mensen zeiden dat als je terugkomt van een blessure als deze, het wisselvallig is of je dezelfde speler bent, enzovoort. En dan zeg ik: 'Ik kom terug en speel in dit stadion tijdens het WK.' Toch had ik nog nooit voor Engeland gespeeld. Dus dat is het soort mentaliteit dat ik had.

“Het is nu dichterbij dan ooit. We zullen zien wat er gebeurt. Misschien zie je me daar, wie weet?”

Wilson gaat morgen Newcastle's laatste wedstrijd van het seizoen in, op Burnley, op een hoogtepunt. Maandagavond was hij de aanvoerder van het team en leverde hij een man-of-the-match prestatie toen Newcastle Arsenal met 2-0 versloeg.

Het was Wilsons eerste start in 2022, nadat hij vier maanden had gemist met een kuitblessure. Volgend seizoen is een leeg canvas.

“Ik ben veerkrachtig geworden. Door de jaren heen heb ik helaas veel tegenslagen gehad, maar het hoort erbij, denk ik”, zegt hij.

“Het kan soms een lange weg zijn. Maar die leiden vaak naar mooie bestemmingen.”