(Bloomberg) — De Netflix-documentaire "White Hot" die de onstuimige dagen beschrijft van Abercrombie & Fitch's populaire en uitsluitende marketingstrategie om geoliede buikspieren, ronddraaiende lichamen en witte paalhek Americana aan merkidentiteit te koppelen, is een nauwkeurige weergave. Ik kan het weten: ik was een van de shirtloze modellen die bezoekers van zijn winkels begroette.
Meest gelezen van Bloomberg
De documentaire die deze week is uitgebracht, laat zien hoe de gescheurde jeans en hoodies van het merk - ooit aangeprezen als het domein van de hogere middenklasse en privé opgeleid - populair werden bij de bredere samenleving die een aandeel wilde hebben in dat ambitieuze imago. De zaken floreerden en kenden een snelle wereldwijde expansie voor zowel Abercrombie als de zustermerken Hollister en Gilly Hicks, voordat een hele reeks discriminatierechtszaken het bedrijf teisterden en de belangstelling voor winkelervaringen in de winkel afnam.
Klokkenluiders in de documentaire onthulden rassendiscriminatie bij het aannemen en werken. Het bedrijf was verwikkeld in verschillende schandalen van de verkoop van strings voor kinderen met woorden als "eye candy" en "wink wink" tot de onthulling dat het management het personeel rangschikte op hun uiterlijk en hoe "cool" ze waren. Abercrombie werd ook voor het Amerikaanse Hooggerechtshof gedaagd omdat ze om religieuze redenen geen vrouw had aangenomen die een hoofddoek droeg. In Londen klaagde rechtenstudent Ria Dean het bedrijf aan wegens discriminerende praktijken en beschuldigde Abercrombie ervan haar in het magazijn te hebben 'verstopt' omdat haar prothetische ledemaat niet in overeenstemming was met het merkimago.
Uit het archief: Lees het omslagverhaal van Businessweek, "The Aging of Abercrombie & Fitch"
De winkel in Londen waar ik werkte, was lange tijd de enige winkel buiten Noord-Amerika. Shoppers stroomden toe uit locaties, waaronder de Verenigde Arabische Emiraten en Rusland, om duizenden uit te geven aan kleding in de slecht verlichte, clubachtige omgeving. De schoonmakers kwamen uit Zuid-Amerika. Het personeel voor de nachtelijke herbevoorrading was grotendeels Zuid-Aziatisch. Minderheden bevonden zich vaak in de paskamers, donkere gangen of achter in de winkel. Hoe dichter bij de voorkant van de winkel en de ingang, hoe witter en Amerikaanser het winkelpersoneel werd.
Zoals met alle regels, vooral die onuitgesproken, waren er voorbehouden. Als een minderheidspersoon beroemd was geweest op het gebied van mode of entertainment, of gewoon geliefd was bij het senior management en als prachtig werd beschouwd door eurocentrische schoonheidsidealen, hoe dichter ze zich vooraan in de winkel bevonden. In de tijd dat ik daar werkte, schakelde ik van achter naar voren - een vreemde Montgomery-bus voor de detailhandel.
Controversiële praktijken
De toenmalige chief executive officer, Mike Jeffries, had mijn uiterlijk mooi gevonden. Toen ik eenmaal in een modellencampagne voor het merk was gegoten, verhuisde ik van de achterkant van de winkel naar de paskamers om klanten te begroeten en een shirtloos model te worden dat bij de ingang stond.
Bij een latere campagneopname voor het merk werd ik aangespoord om uit de zon te blijven - senior managers spraken hun teleurstelling uit dat ik sinds mijn casting een donkerdere huidskleur had gekregen.
Geruchten over wanpraktijken tijdens opnames door Bruce Weber, de favoriete fotograaf van het merk, waren bekend bij de modellen op mijn locatie. Weber heeft alle aantijgingen ontkend en heeft in 2021 een tweede rechtszaak voor seksueel geweld buiten de rechtbank schikt nadat een groep mannelijke modellen hem beschuldigde van betasten en dwanggedrag.
Het werken bij het bedrijf had een blijvend effect op de voormalige medewerkers. Het was een ontzettend leuke plek om te werken, en daarom zijn ikzelf en vele andere medewerkers gebleven. We waardeerden de aangeboden flexibele diensten waardoor je castings kunt bijwonen. Ik had het geld ook nodig. Veel medewerkers waren modellen, acteurs, dansers en 'creatieven' tijdens hun studie aan de universiteit. De meesten leefden van mond tot mond, probeerden hun grote doorbraak in hun toekomstige bedrijfstakken te krijgen en hun studie af te maken, terwijl ze ook gratis feesten in de topclubs van Londen.
Op zoek naar verlossing
In reactie op White Hot plaatste Abercrombie een verklaring van de huidige CEO van de keten, Fran Horowitz, op haar Instagram: "We zijn gefocust op inclusiviteit - en het voortzetten van die transformatie is onze blijvende belofte aan jou, onze gemeenschap." De identiteit van het merk is veranderd, plus-size en diverse modellen sieren hun marketing. De naakte mannen hebben de winkels verlaten en zoals Horowitz zegt, hebben ze "de lichten aangedaan en de muziek zachter". Om het bewustzijn te veranderen van velen die zich het oude bedrijf herinneren, is echter meer nodig.
Een woordvoerder van het bedrijf zei dat er veranderingen hadden plaatsgevonden sinds Jeffries op elk gebied met pensioen ging, van management tot demografische gegevens van winkelmedewerkers tot verplichte interne training om diverse teams op te bouwen. Ze noemen dat Abercrombie bovenaan de peilingen staat als een van de beste plekken om te werken en haar minderheidswerknemers ondersteuning biedt via geassocieerde bronnengroepen.
Tegenwoordig vormen ESG-onderwerpen en arbeidspraktijken die inclusie vieren de kern van de zakelijke beslissingen van veel organisaties, waarbij leidinggevenden zoals BlackRock's Larry Fink de toon zetten met zijn visie op het kapitalisme van belanghebbenden. Ik kijk met liefde terug op mijn tijd bij Abercrombie, want hoewel het een plek was waar openlijke discriminatie ooit bestond en misschien bloeide - zoals elders in de mode - heb ik enkele van de meest gedreven en interessante mensen ontmoet die ik ben tegengekomen op welk gebied dan ook .
Meest gelezen van Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Bron: https://finance.yahoo.com/news/modeled-abercrombie-netflix-white-hot-155243701.html