'Ik denk niet dat dit een echte misdaaddocumentaire is' - Regisseur Tommy Avallone over zijn Barney The Dinosaur-documentaire 'I Love You, You Hate Me'

"I Love You, You Hate Me", de documentaireserie over de geschiedenis van de mensen die kattenkruid uit de jaren 90 bashen, Barney the Dinosaur heeft "elementen van misdaad", zegt Barney-documentaireregisseur Tommy Avallone, maar hij hoopt dat kijkers kijken dieper.

'Het is een buzzy woord en het is een buzzy box om in te stoppen, weet je? Mensen houden van echte misdaad”, zegt Avallone over de serie die doet - op bepaalde punten - duik in inhoud die verontrustender is dan kijkers die een denkbeeldige dinosaurus haten. “Maar ik denk dat we nu anders zijn en een beetje genuanceerder dan dat. We besteden er waarschijnlijk 15 minuten van een serie van twee uur aan, weet je?'

Ik weet.

De serie biedt eigenlijk een groter onderzoek naar de kruising van een tijd van ironische Gen X-tijdgeest in combinatie met het verhaal van een leraar - een paarse dinosaurus-mogul en de wereldwijde familie van fans die volgden. Dat gezegd hebbende, als je de gelukkige kijk van Barney mengt met een samenleving waarvan de kijksmaak destijds katapulteerde? Jerry Springer-show vecht in de schijnwerpers, krijg je de ingrediënten voor uitstekende, nostalgische tv.

Maar als je Avalone vraagt ​​waarom precies Ik hou van je, je haat me verschillende voorbeelden van letterlijke pseudo-lynchpartijen van een opgezwollen denkbeeldig wezen kon laten zien, verwijst Avallone rechtstreeks terug naar zijn tweedelige serie, die deze week in première gaat op Peacock.

"Ik had een whiteboard-lijst met verschillende redenen waarom", legt de regisseur uit, die al een opblaasbaar Barney-kostuum heeft bemachtigd om voor Halloween te dragen. 'Ik bedoel, ik denk niet dat er over het algemeen één reden was waarom mensen een hekel hebben aan Barney. Ik denk dat het voor elke persoon verschillende soorten dingen trof.”

Maar was het het zachte paarse kostuum? Kan zijn. Volgens de documentaire wezen sommige mensen seksualiteit toe aan de dinosaurus en waren boos dat een T-rex werd gedeclawerd en 'schattig' werd gemaakt. Was het de eindeloze vrolijke muziek? Misschien. In de documentaire speelt de pianist van de show het nummer liefdevol, maar deinst er ook voor terug. Of waren het de familieschandalen, die ontstonden nadat ze hadden laten zien hoe de man van Barney-bedenker Sheryl Leach besprak om zijn baan op te zeggen om een ​​thuisblijvende vader te worden van een zoon – Patrick Leach – die opgroeide en uiteindelijk in de gevangenis belandde na het fotograferen van een buurman in de borst.

Iedereen, van de acteurs die Barney voor het eerst speelden tot Bill Nye the Science Guy tot Al Roker tot Springer-producer Burt Dubrow tot de babysitter van de familie Leach, werd geraadpleegd en had veel te zeggen in de serie van Avallone. In feite had de regisseur zoveel interviews in het blik - bijna 50 - dat veel van de interviews van mensen later in de serie of die deel uitmaakten van de reizende Barney-show niet in staat waren om de laatste snede te maken. Dit is normaal voor een goede documentaire, maar wat hier interessant is, is dat zoveel mensen bereid waren om naar buiten te komen en te praten over het fenomeen van die paarse dinosaurusreactie.

"Ik bedoel, een van de eerste mensen met wie ik sprak was Bob West, de stem van Barney, en hij was geweldig", zegt Avallone. "Barney kwam vroeg uit op internet, toch? Ja. Dus zijn e-mail is gelekt. En hij vertelde me dat hij een doodsbedreiging kreeg van een negenjarige in zijn e-mail. En ik had zoiets van, 'Ah, misschien, kan zijn er is hier iets.'”

De serie was geboren. Het werd gepitcht in 2020 en gefilmd tijdens het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie in 2021. Het werd ongeveer een maand geleden ingepakt en werd snel verkocht aan Peacock, eigendom van NBC Universal, dat begin 2021 zijn eigen Barney's World Showcase sloot bij Universal Studios. Er was dus een natuurlijke relatie, vult de regisseur aan.

De belangrijkste interviews in de serie zijn een interview met David Joyner, die de tweede acteur was die Barney speelde nadat de eerste was ingelijfd door het leger. Joyner bracht een lichamelijkheid in de rol die kinderen in de liveshows betoverde. In latere jaren maakten de media er een groot probleem van dat Joyner een tantrische seksspecialist was. De documentaire geeft aan dat Joyner altijd een beoefenaar was geweest en dat had onthuld voordat hij door Leach werd aangenomen. Hij moest zelfs een NDA ondertekenen waarin hij beloofde niet te praten over zijn link met tantrische praktijken tijdens het spelen van Barney.

"Barney en seks gaan niet samen", zegt Joyner in de serie.

Avalone verdiepte zich daarin.

"Wat het woord seks ook wordt gebruikt, vooral rond een personage als Barney, mensen maken zich zorgen", zegt Avallone. 'Maar de manier waarop hij dit uitlegde! Hij heeft nooit - hij was nooit doen als Barney. Hij had [die] zaken pas later in zijn leven. Wat hij voor Barney deed, ging allemaal meer over meditatie, energiewerk en al dat soort dingen. En eerlijk gezegd, de manier waarop hij erover praat, hij probeerde zijn energie naar boven te halen en het via de televisie te verspreiden. En hoe raar dat ook klinkt? Het werkte. Hij had echt een band met deze kinderen die onwerkelijk was.”

Wat betreft het brede bereik van de interviews, zoals de Leach-babysitter?

“Lori? Ze is eigenlijk getrouwd met Dean Wendt, die de andere stem van Barney is nadat Bob West is vertrokken.”

Het web van Barney fellowship is duidelijk diep. Veel van de kinderen die in de film zaten, werden als familie. Sommigen werden beroemd, zoals Selena Gomez en Demi Lovato.

Omdat niets in een vacuüm bestaat, onderzoekt de serie ook de algemene culturele bewegingen van die periode, vanaf het ontstaan ​​van de Jerry Springer-show en onze verslaving aan die gevechten aan de ironie-populariteit van Beavis and Butthead en onze nationale omhelzing van Nirvana. Maar die belangrijke, formele generatie X-jaren waren dezelfde jaren waarin een nieuwe generatie de eerste in de natie werd die een show had die specifiek op hen was gericht: kleuters. Barney richtte zich op twee- en driejarigen en toen kinderen rond de vier jaar oud werden? Ze verouderen. Barney and Friends bestonden in een ruimte die niet eens Elektriciteitsbedrijf en Sesam Straat zou kunnen beweren - omdat die shows werkten met kinderen van de kleuterschool tot de lagere school.

De oudere kinderen begrepen Barney niet of wilden dat niet. (Natuurlijk was Barney alleen maar blij, in tegenstelling tot andere kinderprogramma's met verschillende personages met verschillende emoties, zoals Oscar the Grouch.) Toch zorgt de nevenschikking voor goede tv.

“Ik vond dit filmpje op internet. Het was het Barney bashing-evenement van de Universiteit van Nebraska,' zegt Avallone. “Het was een nieuwsuitzending uit 1993. Aan het einde zeiden de nieuwslezers: Dat is de toekomst van ons land daar. En ik dacht, wat als we liefde en haat zouden onderzoeken? Ik bedoel, we leven nu in die toekomst, weet je?'

Avalone wil dat kijkers echt nadenken over waarom we collectief een cultuur van ironie kopen die verandert in afkeer, die vervolgens verandert in een cultuur van vrolijk kwetsen van anderen.

'Weet je, het is alsof je naar iemand kijkt en denkt aan de nominale waarde. Het is alsof ze een succesvol personage hebben gecreëerd”, zegt hij. “Het draait allemaal om vreugde en geluk, maar achter gesloten deuren weet je gewoon nooit wat er aan de hand is. Er is zo veel grijs, weet je? En voor de familie van [Sheryl] om te worstelen met een deel van de roem was jammer.”

En het was ook jammer dat de natie bleef worstelen met de roem van Barney.

'Het zou geweldig zijn als mensen dit zouden zien en gaan, weet je, hij is nogal dom. Waarom doe ik niet zoals de dingen die ik niet leuk vind. Wat zegt dat over mij?” zegt Avalone. “Het zette me aan het denken: als ik met mijn zoon rondrijd, wil ik niet naar Blippy luisteren in de auto, weet je? Er is dat deel van je hersenen dat wil [zeggen] laten we deze onzin uitzetten. Maar... wat wel? dat zeggen? Dat laat [mijn zoon] zien dat ik het niet leuk vind wat hij leuk vindt, dus nu moet hij de dingen die hij leuk vindt in twijfel trekken. Dus [het maken van de documentaire] heeft me echt, echt doen twijfelen aan de dingen die ik zeg en de manier waarop ik over bepaalde dingen denk."