Waterstofauto's zijn mogelijk al dood ondanks deze brandstofcel-hypercar

Het was een gedenkwaardige aankondiging van de afgelopen maanden - Toyota's eerste volledig elektrische auto, de bZ4X, werd gelanceerd in het VK, hebben aangekomen in de VS in april en Japan in mei. Na de slepende en negativiteit van het Japanse bedrijf ten aanzien van EV's, ten gunste van waterstof, voelde het als een "if you can't beat 'em, join 'em"-moment. Het is misschien de eerste doodsklok voor brandstofcelvoertuigen, maar er is nog een andere factor die waterstofsteen kan doden, behalve waar je het absoluut moet gebruiken.

Hoewel de De lancering van bZ4X is al aanzienlijk ontsierd door een terugroepactie, de auto heeft potentie. De hoofdact is de batterijgarantie, die tien jaar of een miljoen kilometer (620,000 mijl) is. Dit zal de nee-zeggers geruststellen die zeggen dat "de batterij na drie jaar moet worden vervangen" (omdat ze denken dat een EV hetzelfde is als een smartphone). Voor de rest past de bZ4X alleen maar bij de massa, met een voorwielaangedreven versie die in staat is 317 mijl WLTP-bereik en 0-62 mph in 7.5 seconden, en een versie met vierwielaandrijving met een bereik van 286 mijl en een 62 km / u-sprint van 6.9 seconden. Qua formaat zit het in de RAV4-klasse, dus een erg populair formaat voor Toyota en zou heel goed kunnen verkopen.

De bZ4X betekent echter niet dat Toyota waterstof heeft opgegeven, met een waterstofverbranding Prius naar verluidt gepland voor 2025 en de Mirai doorgaan. Maar het brandstoftype had een halo-auto nodig om meer opwinding te genereren, en er lijkt er een aan de horizon te komen. Het Britse bedrijf Viritech lanceert dit weekend zijn Apricale hypercar op het Goodwood Festival of Speed. Het ziet er in ieder geval veelbelovend uit.

De Apricale zal een brandstofcelsysteem combineren met een kleine 6 kWh-batterij met een "hoog C-niveau" (laad-ontlaadsnelheid), zodat hij tot 805 pk aan de elektromotoren kan leveren en snel kan worden bijgevuld onder regeneratief remmen. De brandstofcelstack kan dan tot 402 pk toevoegen, voor een totaal van 1,207 pk. Dit lijkt misschien niet zo veel vergeleken met de 1,914 pk van een Rimac Nevera, maar Viritech beweert dat de Apricale slechts 1,000 kg zal wegen, dus de acceleratie zal fel zijn en veel fijner rijden dan welke batterij-elektrische hypercar, die de neiging heeft om twee keer zo zwaar te zijn.

De carrosserie is ontworpen door Pininfarina, wat ironisch is gezien het legendarische Italiaanse ontwerpbureau zijn eigen elektrische hypercar heeft, de Battista. De Apricale wordt ook geproduceerd door Pininfarina. Het grote verschil tussen de Apricale en de Battista is echter dat de Battista fysiek al een paar jaar bestaat. l zat er afgelopen februari in en het is getest op geselecteerde locaties, waaronder: Californië. De Apricale die op Goodwood wordt getoond, lijkt niet volledig functioneel te zijn, met het eerste XP1-prototype later in 2022. Dat wil niet zeggen dat de Apricale uiteindelijk niet in productie zal gaan (dat is gepland voor 2023), maar het loopt jaren achter op de commerciële realiteit , terwijl de Battista, Rimac Nevera en Lotus Evija er nu allemaal zijn, in ieder geval in volledig bestuurbare vorm. De NIO EP9 hypercar arriveerde in 2016.

De Apricale ziet er geweldig uit en biedt in theorie een bruikbaar bereik van 300 mijl. Maar het zal moeilijk zijn om tankstations te vinden zoals elke waterstofauto in het VK, wat het een technische noviteit zal maken, in ieder geval om mee te beginnen. Je hebt ofwel je eigen thuisvoorraad van waterstof nodig of hoopt dat elk spoor waar je naartoe gaat dat doet. Daarentegen gebruiken batterij-elektrische hypercars hetzelfde oplaadsysteem als gewone EV's, zodat ze kunnen profiteren van de bestaande infrastructuur. Misschien komen er ooit meer H2-stations, maar de Apricale zal niet de reden zijn waarom.

Dit voelt als een ander voorbeeld van waarom zovelen waterstof 'hopium' noemen – het gaat de wereld altijd veranderen in tien jaar tijd, zelfs tien jaar nadat je dat voor het laatst hebt gezegd. Neem de Britse firma Riversimple. Ik herinner me dat ik een prototype van deze ongebruikelijke Welsh-auto met waterstofbrandstofcel zag op een show in Londen in 2016. Het voertuig is sinds 2007 in ontwikkeling en tot op heden lijken er slechts 20 exemplaren op de weg te zijn. Misschien volgen er over tien jaar nog een paar.

Argumenten rond waterstof hebben de neiging om enigszins religieus te worden. Toen ik schreef in februari met enige interesse over het aanstaande door waterstof aangedreven Extreme E-derivaat, Extreme H, Ik voelde de volledige woede van de anti-waterstofsector op sociale media, ondanks dat ze in het verleden meestal aan hun kant stonden. De beschuldigingen waren enigszins opruiend, bijna net zo erg als de brandstof zelf. Een belangrijk argument tegen waterstof is dat het nog steeds grotendeels uit fossiele brandstoffen wordt gemaakt (meer dan 99%), dus het is niet echt milieuvriendelijk. De droom is om over te schakelen op "groene" waterstof die wordt geproduceerd door water te elektrolyseren, maar dat verspilt veel energie voor autogebruik in vergelijking met het opladen van een batterij. Dus het is of niet groen, of niet efficiënt.

Liefhebbers van groene waterstof stellen dat de intermitterende aard van hernieuwbare energie ertoe zal leiden dat we opslag nodig hebben, zelfs als deze inefficiënt is, om te voorkomen dat productie wordt verspild wanneer het verbruik laag is. Ze zeggen dat waterstof goed bij die rol past. Dit is een redelijke theorie, maar we zijn nog ver verwijderd van dat punt (misschien minstens tien jaar). In de tussentijd zullen we afhankelijk zijn van niet-groene waterstof, wat volgens velen de echte reden is waarom de olie- en gasindustrie het idee zo leuk lijkt te vinden.

Dit is een toenemend probleem, en niet alleen om milieuredenen. Waterstof is al minstens zo duur als fossiele brandstoffen (tenzij gesubsidieerd), en groene waterstof wordt waarschijnlijk nog duurder. Het grote probleem voor waterstof op dit moment is dat, van de 99+% die uit fossiele brandstoffen wordt gemaakt, 71% uit aardgas komt, en we weten allemaal wat er op dit moment gebeurt met de gasvoorziening en prijsstelling als gevolg van de oorlog in Oekraïne. De kosten stijgen nu al enorm, vooral in Europa, en in de winter zullen we het eerder willen gebruiken om onze huizen te verwarmen dan om een ​​experimentele brandstof te produceren.

Met andere woorden, er kan een fantastische halo-waterstofhypercar aan de horizon verschijnen, en in theorie zou waterstof over tien jaar nuttig kunnen zijn als opslag om intermitterende hernieuwbare energiebronnen glad te strijken. Maar tussen nu en die tijd wordt waterstof zo duur dat het alleen levensvatbaar is voor essentiële toepassingen, en dat zijn geen auto's.