Hurtigruten breidt expeditiecruises uit, verdubbelt 2023 Galapagos-afvaarten met nieuwe partner

Hurtigruten-groep wordt al lang erkend als een leider op het gebied van expeditiecruises met afvaarten die teruggaan tot 1893 op zijn Noorse kustexpressreizen en vervolgens naar Spitsbergen in 1896. Meer dan een eeuw aan ervaring heeft het goed gepositioneerd vanwege zijn sterke groeitraject als cruisemaatschappijen banen zich een weg uit de pandemie van Covid-19 verstoring van het bedrijfsleven.

Daniel Skjeldam, CEO van Hurtigruten Group, vertelt waarom dit het juiste moment is om zijn portfolio van bestemmingen en schepen uit te breiden. Hij deelt ook de diepe focus van de organisatie op duurzamere en diversere activiteiten en wat het groeiende merk te wachten staat.

Hurtigruten heeft een snel traject gevolgd om het netwerk van bestemmingen van het bedrijf te laten groeien, waarom nu?

Nadat ik in het najaar van 2012 bij het bedrijf kwam, besefte ik dat dit bedrijf zo'n geschiedenis had in expeditiecruises. Het was als een ruwe diamant, maar met veel stof erop. Het bedrijf was 25 jaar verlieslatend, maar is nu op een missie om daar verandering in te brengen.

De reiziger van vandaag is klaar om de dag te plukken na zo lang thuis te zijn geweest. Ze zijn op zoek naar meer avontuurlijke afvaarten naar bestemmingen op de bucketlist. Expeditiecruises trekken mensen aan die misschien nooit een voet op een groter cruiseschip zetten. Dit zijn mensen die meestal op safari gaan in Afrika of culturele trektochten maken in Europa. We zien een trend waarbij mensen meer meeslepende ervaringen willen en voor- of nareizen aan land toevoegen om een ​​bestemming echt te begrijpen. Daarom is het nu tijd om te groeien.

Wat biedt de toekomst voor Hurtigruten?

Hurtigruten begon met uitbreiden rond de polen toen we groeiden in Antarctica, Groenland en de Noordwestpassage. We hebben altijd al het bedrijf naar warmere wateren willen brengen, en om dat te doen, zijn we begonnen met het zoeken naar potentiële partners om ons in verschillende regio's te helpen. Op de Galapagos Eilanden zijn we dit jaar begonnen met zeilen en we hebben plannen om onze voetafdruk daar volgend jaar aanzienlijk uit te breiden met vier schepen.

Dankzij een nieuwe samenwerking met Metropolitaan toeren, die bekend staat als de pionier van expeditiecruises in de Ecuadoriaanse archipel.

Als touroperator is de afstemming met ons expeditie-erfgoed en onze duurzaamheidswaarden zo nauw, waardoor het een fantastische match is. We hebben een aandeel van 24.9% genomen voor gedeeltelijk eigendom in Metropolitan Touring en gebruiken nu hun MS Santa Cruz II voor 90 passagiers op afvaarten in de Galapagos. Het heeft 50 kamers en suites, waaronder eenpersoonshutten. Opvallende upgrades zijn onder meer Scandinavisch design en nieuwe veganistische en vegetarische menu's met lokale recepten.

Waar wil je nog meer groeien?

Hurtigruten heeft al verschillende spannende routes, zoals rond IJsland, Antarctica en de Falklandeilanden, de Canarische Eilanden en twee- of driemaanden van pool-tot-poolroutes die snel uitverkocht zijn. Het bedrijf heeft momenteel meer dan 250 bestemmingen in meer dan 30 landen.

Dit jaar beginnen we met zeilen in West-Afrika naar Kaapverdië en de Bissagos-eilanden. Uitbreiding naar bestemmingen in Azië-Pacific staat ook op onze radar. Er zijn veel mogelijkheden. Andere bedrijven groeien ook, en hoe meer Hurtigruten bekendheid kan geven aan expeditiecruises, hoe groter de totale markt zal zijn.

Dit jaar komen er afvaarten naar Alaska en de Aleoeten, iets wat we moesten uitstellen vanaf 2020. Hurtigruten wil uitbreiden naar meer iconische, natuurlijke bestemmingen die populair zijn bij avontuurlijke reizigers. Dankzij samenwerkingsverbanden als Metropolitan Touring kunnen we gemakkelijker nieuwe markten betreden.

Blijft u de Noorse kustvaarten waar u om bekend staat bedienen?

Ja, en we kunnen daar ook meer schepen toevoegen. Tijdens de pandemie splitste Hurtigruten de kustexpress op in een apart bedrijf, zoals de Svalbard-operatie. De derde tak van het algemene merk is Hurtigruten Expeditions, dat dateert uit 1896 en tegenwoordig wordt geleid door CEO Asta Lassesen. Ze was de jongste vrouwelijke CFO in de cruisewereld voordat ze CEO werd. Door het bedrijf in drie sectoren op te splitsen, kan sneller en duurzamer worden gegroeid. Voorheen hadden we twee fulltime expeditieschepen en gebruikten we een derde op bepaalde afvaarten gedurende het jaar. Nu hebben we er acht.

Hurtigruten is onlangs in gebruik genomen MS Fridtjof Nansen, die deze zomer fulltime langs de kust gaat varen, en de MS Spitsbergen werd een volwaardig expeditieschip met batterijhybride.

Wat maakt Hurtigruten anders dan andere expeditiecruisebedrijven?

Hurtigruten was de eerste die een science center aan boord had. Hierdoor kunnen gasten niet alleen de plaatsen waar ze naartoe varen leren en ervaren, maar kunnen onderzoeksinstellingen ook gegevens verzamelen tijdens onze afvaarten. Citizen science-programma's vormen een belangrijk onderdeel van de ervaring en gasten vinden het geweldig om bij te dragen aan grotere projecten op plaatsen als Antarctica.

Het bedrijf was ook de eerste die een hoofdwetenschapper in dienst had. Dr. Verena Meraldi is verantwoordelijk voor de samenwerking met wetenschappers en onderzoekers aan boord van Hurtigruten-schepen. Ze werkt ook aan het creëren van nieuwe ervaringen waarbij gasten kunnen deelnemen aan het onderzoek.

Wat zijn de meest populaire bestemmingen voor Amerikanen?

Mensen dromen nu al twee jaar van reizen met een bucketlist en zijn klaar om een ​​beetje uit te geven aan grote reizen. Amerikanen zijn de derde grootste markt na Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, en daar ligt een enorm groeipotentieel.

Galapagos is bijvoorbeeld enorm groot en daarom zijn we begonnen en hebben we de operatie meteen verdubbeld om vanaf volgend jaar het hele jaar door te kunnen werken. Metropolitan Touring was de sleutel voor die kans. Ze hielpen ons snel uit te breiden met hun solide expertise en reputatie als reisorganisatie.

Dit jaar zal Hurtigruten een "oostelijke lus" route in de Galapagos exploiteren, maar vanaf volgend jaar zullen er zowel "oostelijke" als "noordelijke lus" afvaarten zijn die kunnen worden gecombineerd tot een 11-daagse afvaart. Er wordt ook een “westelijke lus” aangeboden.

Met vestigingen in heel Zuid-Amerika is Metropolitan Touring een leider in de markt. Ze hebben rondleidingen over het hele continent, waaronder naar plaatsen als Machu Picchu en het Titicacameer. Het bedrijf bezit ook bekende hotels zoals het gevierde en historische Casa Gangotena in Quito en Mashpi Lodge in de Ecuadoriaanse jungle, en deze kunnen worden gecombineerd met een zeiltocht.

Hoe spelen tochten over land een rol bij de uitbreiding van Hurtigruten?

De vraag naar pre- en postreizen is sterk geweest, vooral nu we uit de pandemie komen. Het zijn niet alleen landtochten in combinatie met zeilen. Hurtigruten biedt ook landtrips aan in plaatsen zoals Spitsbergen voor degenen die misschien niet willen cruisen. In Spitsbergen is zelfs 65% van die zaken onafhankelijk reizen waarbij geen schip betrokken is.

Metropolitan Touring is zo groot in Zuid-Amerika dat de mogelijkheden om dat landtoerismesegment te laten groeien eindeloos zijn. Mensen stappen af ​​van het reizen in grote groepen en willen kleinere schepen of onafhankelijke mogelijkheden om minder drukke plaatsen buiten de gebaande paden te bezoeken. Het gaat niet om luieren op een stoel in de zon. De hedendaagse expeditiereiziger wil inhoud en ervaringen, en dat is een markt waar veel groeipotentieel is. De geloofwaardigheid van Metropolitan Touring past wat dat betreft perfect bij Hurtigruten.

Gasten op de Galapagos-afvaarten kunnen bijvoorbeeld bezoeken toevoegen aan de Ecuadoraanse Chocó, het Andesgebergte of het Amazonegebied. Ze kunnen ook een bezoek brengen aan Lima of de Inca-ruïnes in het zuiden van Peru of de koffieplantages van Colombia, wat het totaalaanbod versterkt.

Hoe wil Hurtigruten duurzaamheidsinspanningen stimuleren?

Om te beginnen gebruikt het bedrijf geen zware stookolie. In plaats daarvan gebruiken we de duurdere gasolie voor de scheepvaart, de schoonste fossiele brandstof die kan worden gebruikt om een ​​schip aan te drijven en die veel beter is voor het milieu. Hurtigruten bouwde 's werelds eerste op batterijen werkende hybride schip, de MS Roald Amundsen, waarmee de uitstoot aanzienlijk wordt verminderd. Het werd gevolgd door het zusterschip MS Fridtjof Nansen en de onlangs opgewaardeerde MS Otto Sverdrup.

Daarnaast gebruikt het bedrijf voedselafval om biodiesel te produceren die zowel de expeditieschepen als de kustschepen van Noorwegen van brandstof voorziet, en veel schepen hebben accu's.

We zijn bezig met het achteraf uitrusten van onze oudere schepen. Zes van de zeven Noorse kustschepen worden nu geüpdatet met nieuwe batterijpakketten en dwangsystemen. Deze verminderen de CO2-uitstoot met 25% en brengen de kooldioxide-uitstoot met meer dan 80% terug.

Metropolitan Touring heeft zijn eigen focus op duurzaamheid, waaronder het compenseren van koolstofemissies en het verwerven en beheren van bedreigde, biodiverse bossen.

Tegen 2030 zal Norwegian Coastal Express zijn eerste emissievrije schip langs de Noorse kust laten varen.

Klopt het dat je zelf een aantal tours hebt geleid?

Ja! Ik ga regelmatig mee met verschillende Hurtigruten-afvaarten om het team te helpen en van onze klanten te leren. Soms dien ik als gids op plaatsen zoals Antarctica en heb ik een certificaat om de tenderboten te besturen. Het is een geweldige manier om meer te weten te komen over wat onze klanten en medewerkers willen en nodig hebben.

Sommige cruisemaatschappijen schrappen maskermandaten. Hoe zit het met Hurtigruten?

Het bedrijf volgt de lokale regelgeving in elke markt, dus als die bestemming maskers vereist, dan zijn die aan boord nodig. Zo niet, dan niet. Het is een mix van internationale en lokale wetten, afhankelijk van het vertrekpunt en waar het schip heen gaat.

We denken dat maskers tegen het vroege voorjaar of de zomer verdwenen zullen zijn naarmate meer landen die vereisten laten vallen. Met PCR-testapparatuur aan boord testen onze schepen op Antarctica dagelijks gedurende de eerste vijf dagen van de vaart, wat hielp om de aantallen aanzienlijk laag te houden. Covid is er om te blijven. We moeten ermee leren leven, maar een versoepeling van de internationale regelgeving zal het makkelijker maken.