Orkaan Ian zal sterker worden en tot stilstand komen

Het was me sinds een paar dagen geleden duidelijk dat orkaan Ian een bedreiging zou gaan vormen voor Florida, maar er was onzekerheid in de modellen over waar precies. Ten slotte beginnen de modellen in eerste instantie tot een beetje overeenstemming te komen (hoewel er zeker enkele verschillen zijn) met het kustgebied van Tampa Bay in Florida in de doelzone. Het voorspelde spoor, subtiele veranderingen in de verwachte snelheid van orkaan Ian en het aantal kwetsbare kusteigendommen in de regio zijn zeer zorgwekkend voor meteorologen zoals ik. Dit is waarom.

De storm begint, zoals verwacht, heviger te worden. Het neemt alle kenmerken van een typische orkaan over, zoals diepe onweersbuien nabij het centrum, een oogfunctie en regenbanden. Tegen de vroege dinsdagochtend zal Ian waarschijnlijk een grote orkaan (categorie 3 of hoger) zijn als het Cuba nadert. Omdat het zich over het minder bergachtige westelijke uiteinde van Cuba zal verplaatsen, wordt niet verwacht dat het eiland de intensiteit van Ian zal verstoren. Dit is waar de dingen ernstig zorgwekkend worden. De storm zal afdrijven naar de oostelijke Golf van Mexico en het zeer warme oceaanwater aanboren. Er wordt voorspeld dat het nog steeds een grote orkaan (en misschien zelfs een sterkere) zal zijn in de richting van de Tampa Bay Area.

In april van dit jaar heeft meteoroloog Jeff Berardelli schreef, "Het is meer dan een eeuw geleden dat een grote orkaan (categorie 3 of hoger) aan land is gekomen in de Tampa Bay Area." Natuurlijk hebben veel andere stormen het gebied begraasd of getroffen. In datzelfde artikel waarschuwde de toenmalige directeur van het National Hurricane Center, Ken Graham (nu de directeur van de National Weather Service), dat het geluk langs de westkust van Florida uiteindelijk op zal raken. Als ik mensen bijvoorbeeld vertel dat er de afgelopen halve eeuw slechts vier stormen van categorie 4 of hoger in Florida zijn aan land gekomen, zijn ze geschokt. Orkaan Ian komt waarschijnlijk gevaarlijk dicht bij een aanlanding in de buurt van Tampa Bay. Zelfs als dat niet het geval is, zal het dichtbij genoeg zijn voor aanzienlijke regenval, wind, stormvloed en tornado-gevaren, vooral omdat het zich aan de rechterkant van het oog bevindt (de zogenaamde "vuile kant"), die is historisch gezien het ergste deel van de storm.

Twee wetenschappers van de Georgia State University, Risa Palm en Toby Bolsen, verklaarden onlangs in The Conversation'Huizenkopers aan de kust negeren de toenemende overstromingsrisico's, ondanks duidelijke waarschuwingen en stijgende verzekeringspremies." Gebieden zoals Tampa Bay en andere delen van Florida zijn bijzonder kwetsbaar voor zeespiegelstijging en stormvloed door een generatie van sterkere orkanen. De geleerden zeiden verder: "Vanwege de stijgende zeespiegel en stormrisico's als gevolg van klimaatverandering, concluderen we dat veel van de huizen die momenteel in Zuid-Florida worden verkocht hun 30-jarige hypotheken niet zullen overleven zonder schade of dure aanpassingen, en dat de doorverkoop van huizen die kwetsbaar zijn voor zeespiegelstijging wordt zeer waarschijnlijk steeds moeilijker.” Experimentele stormvloedprojecties voor orkaan Ian liggen in het bereik van 5-8 voet en dat zou kunnen toenemen.

An dit artikel door meteoroloog Brian McClure op de Bay News 9-website reflecteert op Hurricane Easy (1950), die de regio Tampa Bay trof. Die storm veroorzaakte een stormvloed van 6.5 voet, een van de ergste die ooit is geregistreerd sinds de storm van 1921 waarnaar Berarardelli verwijst. Omdat de storm tot stilstand kwam, produceerde het volgens McClure ook 45 inch regen in Yankeetown, Florida. Er zit iets onheilspellends in de huidige modelvoorspellingen voor orkaan Ian. Er wordt verwacht dat het vlak voor, nabij of aan de kust zal vertragen of afslaan. Ik voorzie aanhoudende effecten voor de Tampa Bay Area van ongeveer dinsdagavond tot vrijdag als dat patroon standhoudt.

Ben Tweet van Noll vanmorgen legt het probleem vast. Noll, een meteoroloog bij het National Institute of Water and Atmospheric Research (Nieuw-Zeeland), zei: "Orkaan Ian zal vanaf dinsdag laat een groot probleem vormen voor de westkust van Florida. Waarom? Zijn voorwaartse snelheid zal vertragen tot een kruipgang als hij de staat nadert, waardoor de impact van wind, golfslag en regen langer wordt.” Noll noemde de blokkerende rand van hoge druk een "atmosferische stop" -teken. Helaas hebben we dergelijke vastgelopen systemen in de recente geschiedenis gezien, waaronder Harvey (2017) en Dorian (2019). Beide stormen veroorzaakten aanzienlijke en langdurige schade. Er zijn recente wetenschappelijke studies die vinden dat deze stormen vaker tot stilstand komen in de buurt van de Noord-Amerikaanse kust. Voor Ian maak ik me vooral zorgen over de watereffecten (golfslag en regenval), die doorgaans het meest dodelijke aspect van een orkaan zijn.

Nadat orkaan Ian is opgetrokken uit de Tampa Bay Area, zal deze waarschijnlijk aan het begin van het weekend het noorden van Florida treffen. Zelfs Georgia, inclusief het gebied rond Atlanta, zou tegen zaterdagochtend te maken kunnen krijgen met tropische stormen.