De bescheiden Scott Rolen zag zichzelf nooit als Baseball Hall of Famer

Scott Rolen voegt zich bij Fred McGriff als de enige leden van de Class of 2023 in de Baseball Hall of Fame.

De oude National League-infielder behaalde 76.3 procent - net iets meer dan de minimum 75 procent die nodig is voor verkiezing - bij de jaarlijkse stemming van de Baseball Writers Association of America, die dinsdag werd aangekondigd in de Hall of Fame in Cooperstown, NY.

Hoewel hij de enige uitverkorene was, eindigden vier anderen boven de 50 procent, waardoor ze volgend jaar meer kans maakten op een ligplaats in Cooperstown.

Todd Helton eindigde met 72.2 procent, 11 stemmen te kort, terwijl Billy Wagner 68 procent had, Andruw Jones 58.1 procent en Gary Sheffield eindigde met 55 procent. Alle vier waren aanzienlijk hoger dan hun totaal aantal stemmen in 2022.

Helton's percentage steeg met 20 punten ten opzichte van vorig jaar. Rolen, in zijn zesde jaar op de stemming, was de 18e derde honkman gekozen. Maar hij was ook de eerste man die herstelde van zo'n laag aanvankelijk stempercentage (10.2 procent in zijn eerste jaar).

De Hall of Fame heeft nu 342 gekozen leden, van wie 270 spelers.

Rolen, vooral bekend om zijn verdediging, won acht gouden handschoenen en ging naar zeven All-Star-wedstrijden tijdens zijn 17-jarige carrière, voornamelijk verdeeld over de St. Louis Cardinals, Philadelphia Phillies en Cincinnati Reds.

In totaal werden dit jaar 389 stembiljetten teruggestuurd door de schrijvers, waaronder acht blanco - meestal een protest van de kandidaten of de uitsluiting van de verboden carrièrehitsleider Pete Rose. Rolen eindigde met 297 stemmen.

"Er was nooit een punt in mijn leven dat ik dacht dat ik een honkbalspeler in de Hall of Fame zou worden", zei de inwoner van Indiana tijdens een mediaconferentie onmiddellijk nadat de stemresultaten op televisie waren aangekondigd.

“Ik had geen gedachten en geen verwachtingen. Ik wist niet veel van het proces.”

Rolen onthulde dat hij Cooperstown als 20-jarige bezocht en zich herinnerde dat hij ijsvissen op Lake Otsego had gezien. Zijn volgende bezoek zal heel anders zijn, hoewel hij zei dat hij graag met zijn gezin zou komen om wat tijd door te brengen met het bekijken van de Hall of Fame.

Nu een vader van twee kinderen, zei Rolen dat zijn vrienden en familie hem op de hoogte hielden van de komende Hall of Fame-stemming via verschillende trackers die de resultaten proberen te voorspellen.

"Mijn telefoon ontplofte elke dag", lachte hij.

Het dragen van een hoed met "E5 Baseball" - fout derde honkman in honkbaltermen - zei de nederige uitverkorene dat hij leerde hoe hij het spel moest spelen tijdens zijn zesjarige stint in Philadelphia, waar zijn mentor voormalig derde honkman John Vuckovich was.

“Hij heeft me leren werken”, aldus Rolen, die opmerkte dat het team in zijn tijd daar niet succesvol was.

“In St. Louis was het belangrijkste dat het doorgewinterde professionals waren. Ik denk dat ik daar klaar voor was.”

Geveegd door de Red Sox in de World Series van 2004, kwamen ze terug om te winnen in 2006 en liepen ze naar een wereldkampioenschap met een team waarvan Rolen zei dat het niet zo sterk was.

Hij speelde met Hall of Famers Jim Thome en Roy Halladay en speelde onder Hall of Fame-manager Tony La Russa.

Rolen werd derde honkman op de middelbare school, waar hij begon als korte stop en werper.

Een unanieme keuze als National League Rookie of the Year in 1997, Rolen won een World Series-ring met de 2006 St. Louis Cardinals. Hij eindigde met een .281 slaggemiddelde, .854 OPS, 517 doubles, 43 triples en 316 homeruns.

Met 245 pond was Rolen zwaarder dan de meeste derde honkmannen. Maar hij had goede handen, geweldige reflexen en een sterke werparm.

Hij zal worden verankerd met McGriff, die in december is gekozen door het Contemporary Players Eras Committee, op 23 juli in het Clark Sports Center, ongeveer anderhalve kilometer van het Hall of Fame-museum.

Een andere keiharde infielder, Jeff Kent, zal nu zijn verkiezingszaak voorleggen aan de tijdperkcommissie nadat hij de maximale 10 jaar bij de BBWAA heeft opgebruikt. Nadat hij 46.5 procent van de stemmen had gekregen, kon hij worden opgenomen in de stemming van de veteranencommissie voor de Klasse van 2026.

Carlos Beltran kreeg bij zijn eerste poging 46.5 procent. Hij behoort tot de 14 spelers van de 28-koppige stemming van dit jaar en komt volgend jaar weer in aanmerking. Spelers die geen 5 procent hebben ontvangen, worden niet behouden.