Hulu's 'Koala Man' wil een lach bezorgen die 'onbeschaamd Australisch' is

Popquiz! Hoeveel Australische superhelden kun jij uit je hoofd opnoemen?

Voor de meeste kijkers in de Verenigde Staten begint en eindigt de lijst met Aussie-stripboekpersonages waarschijnlijk met de schurk die bekend staat als Captain Boomerang, ondanks het feit dat de Marvel- en DC-catalogi een litanie van misdaadbestrijders en slechteriken uit het Land Down Under bevatten.

Hulu probeert dat allemaal te veranderen met zijn nieuwe animatieserie — Koala man (nu streaming) - die draait om Kevin Williams, een gewone vader in een buitenwijk en een ietwat onhandige Australische burgerwacht die gewoon iets goeds probeert te doen in zijn rustige geboorteplaats Dapto.

Dat is niet altijd het gemakkelijkste ter wereld om te doen als je gewoon een sterfelijke man bent die het opneemt tegen Outback-muzikanten-kannibalen en een Tinder-swipende Lovecraftiaanse horror uit een andere dimensie. Het project is afkomstig van maker Michael Cusack, wiens "Koala Man"-shorts op YouTube de aandacht trokken Rick en Morty's Justin Roiland, die eindigde als uitvoerend producent van de show.

"Ik kwam meer naar LA om shows te pitchen, en het was logisch om daar een familie-sitcom van te maken", vertelt Cusack, die ook de stem vertolkt van de door buideldieren geïnspireerde wereldverbeteraar, via Zoom. "Maak hem zoals de Homer Simpson, de vader van een Australische familie - en probeer bij de andere shows te passen, zoals de Futurama's Simpsons Koning van de heuvels. Maar doe het op een Aussie-manier en geef er een superheldendraai aan.

Het eindresultaat was iets 'onbeschaamd Australisch', zegt Demi Lardner, de stem van Alison, de op macht beluste tienerdochter van Koala Man.

Amerikaanse kijkers met weinig tot geen kennis van de Australische cultuur krijgen een spoedcursus over van alles tassen laten zien naar handbal tot het Tall Poppy-syndroom tot de de Grote Emu-oorlog, en het alledaagse gebruik van het gevreesde C-woord.

“Ik zou heel graag het woord 'c**t*' meer willen kunnen zeggen als ik in Amerika ben. Dus als jullie dat zouden kunnen doen, zou dat heel goed zijn', grapt Lardner. 'Het is hier nauwelijks een scheldwoord.'

"Ik ben opgegroeid met kijken" The Simpsons', zegt Cusack. “Ze waren Amerikaans en ik begreep het nog steeds, ook al begreep ik sommige woorden niet omdat ze eigen waren aan de Amerikaanse cultuur. Ik dacht gewoon: 'Waarom probeer je het niet andersom?'”

Hoewel veel in de VS gevestigde studio's en producenten vaak proberen om "buitenlandse" projecten beter verteerbaar te maken voor Noord-Amerikaanse consumenten door de toevoeging van herkenbare Amerikaanse karakters en referenties te eisen, Koala man deed het tegenovergestelde.

“Ons doel was altijd om te verbeteren wat Michael doet en nooit om zijn standpunt af te vlakken. Nooit zeggen: 'Oh, dat is te Australisch. Oh, dat is te raar,'' legt Dan Hernandez uit, die de show mede-ontwikkelde samen met zijn schrijfpartner Benji Samit (het duo staat bekend om hun werk aan De Tick en Detective Pikachu) en Cusack. “We hadden het gevoel dat we deze heel speciale, unieke persoon hadden en wij drieën die dit samen ontwikkelen, kunnen al die dingen samensmelten tot iets dat niet alleen hilarisch kan zijn, maar ook echt een heel goed superheldenverhaal op een lange manier kan vertellen. .”

De drijfveer in de schrijverskamer, vervolgt Samit, was om concepten en verhaallijnen die de rest van de wereld misschien vreemd lijken, niet uit de weg te gaan. Integendeel, de unieke facetten van het Australische leven en de Australische houding boden een uitweg uit de stijlfiguren en bogen die door The Simpsons en Family Guy. “Al het Australische spul is een onaangeboorde bron van geweldige ideeën. Elke keer dat er iets uniek Australisch werd gezegd, raakten alle Amerikaanse schrijvers zo opgewonden, ze wilden meer horen en meer zien.

Koala man's niet-aflatende toewijding om Australië te vertegenwoordigen trok een waanzinnig hoog niveau van Aussie- en Kiwi-acteurs die ermee instemden deel uit te maken van de stemmencast: Sarah Snook, Jemaine Clement, Rachel House, Hugo Weaving, Miranada Otto en zelfs Wolverine zelf - Hugh Jackman . De X-Men Vooral aluin steelt de show als de toepasselijk genaamde Big Greg, Kevins baas in de gemeenteraad van Dapto en een voormalige natuurgastheer die duidelijk geïnspireerd is door wijlen Steve Irwin.

"We wisten altijd dat we wilden dat Big Greg de meest Australische man ter wereld zou worden", legt Hernandez uit. “We hadden het gevoel dat het belangrijk was om Kevin in relatie te brengen met iemand die moeiteloos heldhaftig en macho was en alle dingen die Kevin stiekem wenst dat hij was, maar niet is. Dus daar kwam het Big Greg-personage vandaan. En toen zeiden we: 'Nou, eigenlijk willen we gewoon Hugh Jackman schrijven.'”

"[We wisten dat het] een gok was", zegt Samit. “Hij vond het geweldig en hij was opgewonden en het klikte met Michael. Hij was gewoon opgewonden dat er iets zo uniek Australisch werd gemaakt en hij verhoogde alles wat we schreven en maakte het zo veel grappiger.

Cusack schrijft de dynamietstem toe aan het goede oude Amerikaanse optimisme. "Ze mikken min of meer op de sterren", zegt de maker. "Ze dachten dat we de grootste Australische acteurs konden krijgen en ik dacht: 'Nee, dat kunnen we niet. We zullen ze niet kunnen krijgen'... Ik ben niet gewend om samen te werken of acteurs van dat kaliber te regisseren, dus het was een complete leercurve voor mij. Maar ze brachten de show naar een hoger niveau.”

"Enkele van de beste acteurs ter wereld stemden ermee in om in deze gekke show te spelen", concludeert Hernandez. “Dat heeft ons alleen maar aangemoedigd. Als we het geluk hebben om naar seizoen 2 te gaan... wie kunnen we dan nog meer krijgen? … We willen alle Lord of the Rings vorm."

Omdat Larnder tussen zoveel namen staat, voelt hij de effecten van het eerder genoemde Tall Poppy-syndroom. "Het is zo raar ... ik sta tussen veel beroemde mensen [en] ik verwacht volledig gehaat te worden door sommige van mijn leeftijdsgenoten."

Alle acht afleveringen van Koala man streamen nu op Hulu.