Howard University opvallende Gregory Odom Jr. maakt PGA Tour-debuut op Wells Fargo Championship

De kans klopt voor Gregory Odom Jr., een opkomende senior in het golfteam van Howard University. De financiële majoor laat deze week zijn debuut PGA Tour starten tijdens het Wells Fargo Championship op TPC Potomoc op Avenal Farm, met vrijstelling van een sponsor.

"Ik ben Wells Fargo enorm dankbaar dat hij me de kans heeft gegeven om iets te realiseren waar ik heel hard voor heb gewerkt en waardoor mijn dromen uitkomen op de PGA Tour," Odom Jr., die de Bison naar de overwinning leidde in de Mid -Eastern Athletic Conference Golf Championship, zegt.

"Ik weet dat er achter de schermen veel wordt gedaan voor mij en voor anderen en alles is nu mogelijk in de wereld en ik wil deze kans ten volle benutten", voegt Odom Jr. toe.

Als bewijs van hun inzet voor diversiteit, gelijkheid en inclusie, heeft Wells Fargo het afgelopen decennium meer dan $ 30 miljoen aan financiële steun aan HBCU's bijgedragen via het United Negro College Fund, het Thurgood Marshall College Fund en directe toezeggingen aan individuele academische en atletische programma's. Voor het toernooi van dit jaar gaf de in San Francisco gevestigde bank vier HBCU-studenten en oud-studenten van Hampton University, Morehouse College en Fisk University de kans om in de Pro Am van het toernooi te spelen met de golfer van hun keuze.

"We hebben een lange geschiedenis in het ondersteunen van HBCU's en dit jaar gebruiken we het Wells Fargo Championship om unieke ervaringen te creëren voor jonge, diverse golfers. Met onze sponsorvrijstelling zijn we er trots op Howard University-student Gregory Odom, Jr. te helpen zijn PGA TOUR-debuut te maken', zegt Pam Batalis, senior vice-president van sponsoring en merkbetrokkenheid bij Wells Fargo.

Vooruitlopend op de Mexico Open vorige week, gaf wereldnummer 2 Jon Rahm dit advies aan PGA Tour-nieuwkomers: “Je moet eropuit gaan en proberen te winnen. Kom niet proberen om de snit te maken. Als je speelt, speel dan om te winnen. Als dat niet het geval is, speel dan niet' en de woorden die trouw waren aan Odom Jr. die die stelregel ter harte nam toen hij als amateur opkwam in de golfwereld om naar te kijken in Memphis.

'Dat zei mijn vader altijd als ik een golftoernooi speelde. 'Als je er niet bent om te winnen, waarom zou je dan komen opdagen. Dus dat is alles wat ik kan doen en ik heb tegelijkertijd ook plezier”, zegt Odom Jr..

In 2019 maakte Steph Curry een verslag zevencijferig zesjarige verbintenis om Howards golfprogramma te financieren en als de drievoudig NBA-kampioen de investering niet had gedaan, zou Odom Jr. waarschijnlijk nog steeds zijn collegegolf spelen voor de Universiteit van Memphis, waar hij zijn eerstejaars en tweedejaarsseizoenen doorbracht.

“Als laatstejaars op de middelbare school veegde ik de HBCU-golfteams onder het tapijt vanwege een gebrek aan middelen en het gebrek aan coachingstaf. Stephen Curry heeft de middelen op zijn plaats gezet en we hebben een uitstekende coach in Sam Puryear met een ongelooflijke achtergrond als assistent-coach bij Stanford en de hoofdcoach bij Michigan State en ook de steun van Callaway is echt nuttig voor ons om aan de top te concurreren niveau”, zegt Odom Jr.

Curry blijft initiatieven ondersteunen om golf toegankelijker te maken en leidde onlangs de oprichting van de Underrated Golf Tour, een door de American Junior Golf Association geaccrediteerde zomertour gericht op ondervertegenwoordigde jongeren. De volledig betaalde golftour met reis, accommodatie en maaltijden van spelers, slaat af in juni bij Cog Hill Golf Club in Chicago en culmineert in de Curry Cup in TPC Harding Park, op slechts 11 mijl van de Warriors' arena, aan het einde van augustus.

“Ik denk dat dat het beste is wat er op dit moment kan gebeuren. Er is altijd een missie geweest om meer mensen bij het golfspel te betrekken en een niet-professionele golfer heeft een manier bedacht. Dat vind ik echt fantastisch.” zegt Odom Jr.

Wat zijn eigen toekomst betreft, hoopt Odom Jr. prof te worden nadat hij volgend jaar afstudeert, met als uiteindelijk doel ooit een PGA Tour-kaart te verdienen.