Hoe zullen de Phoenix Suns Luka Doncic verdedigen tijdens de halve finales van de Western Conference?

Terwijl Game 1 van de halve finales van de Western Conference tussen de Phoenix Suns en Dallas Mavericks maandagavond in het Footprint Center begint, doemt er een intrigerende verhaallijn op over deze verleidelijke wedstrijd. Phoenix is ​​de grote favoriet, maar zouden de Mavericks het ondenkbare kunnen waarmaken en voor het eerst in meer dan tien jaar zo diep in het naseizoen kunnen komen?

Geen verrassing, maar de hoop en dromen van de Mavericks zijn afhankelijk van superster Luka Doncic om ze in hun eentje over de finish te dragen. Hoewel Jalen Brunson een enorme aanwinst is geweest voor Dallas, is dit een zware wedstrijd voor de voormalige Villanova Wildcat.

Wil Dallas een realistische kans maken in deze serie, dan zal Doncic de verdediging van de Suns moeten opsplitsen terwijl hun schieters de hele tijd heet blijven. Of het nu Brunson, Maxi Kleber, Dwight Powell, etc. is, het raken van driepunters op een bovengemiddelde clip zal van het allergrootste belang zijn tegen de moloch die Phoenix is.

De Suns beginnen aan deze serie en kennen de inzet en het type tegenstander waarmee ze het opnemen. Doncic presenteert zijn eigen unieke uitdagingen voor Phoenix, maar er zijn nog meer lagen te ontdekken over dit onderwerp.

Hoe zullen de Suns Doncic precies kunnen verdedigen? Doncic ging het seizoen 2021-22 in als NBA MVP-favoriet en behaalde een gemiddelde van 28.4 punten, 9.1 rebounds en 8.7 assists op een uitstekend schietpercentage van 57.1. Als we de show voor Dallas runnen als een grote spelmaker die vanaf elk niveau op de vloer kan scoren, is er een reële mogelijkheid dat we een volledige overname voor meerdere games zien.

"Ik bedoel, verdomd bijna alles", zei Suns-centrum Deandre Ayton over zijn poging om Doncic te verdedigen. “De man doet alles. Hij weet waar zijn jongens zich op de vloer bevinden. Hij kan op elk moment bij de rand komen. Iedereen kent zijn stap terug drie. Hij is een spelmaker, man. Wij hebben onze handen vol. Het moet echt een teamprestatie met hem zijn. Verdedig hem vooral als team en zorg ervoor dat hij het niet te warm krijgt."

Veel lof voor Doncic uit de nummer 2018 overall keuze van 1, en het Sloveense fenomeen had eerder succes tegen de beste verdediger van de Suns in Mikal Bridges. Tijdens hun carrière één-op-één matchups op verschillende bezittingen, schiet Doncic 27 van de 51 (52.9%) wanneer hij wordt bewaakt door Bridges.

Nu Doncic in staat is om Phoenix's NBA Defensive Player of the Year vaker wel dan niet tweede te maken, kun je een ander uiterlijk verwachten van een van de beste eenheden van de Associaiton aan die kant van de vloer. Bridges heeft enorm veel succes gehad tegen kleinere balhandlers, dus verwacht hem vroeg en vaak te zien bij zijn voormalige universiteitsteamgenoot in Brunson. Ondertussen zullen de kracht en omvang van Suns-veteraan-aanvaller Jae Crowder de eerste kans krijgen om Doncic te verdedigen.

Zo simplistisch zal Phoenix het niet houden tegen een speler als Doncic. Crowder en Bridges zullen veel aandacht trekken op Doncic, maar Phoenix zou hier een zware wissel kunnen verwachten. In de eerste ronde van de Suns tegen de New Orleans Pelicans was hun beste strategie bij het bewaken van vleugel Brandon Ingram het wisselen en Bridges, waarbij ze deze gedurende een wedstrijd consequent wisselden.

In het naseizoen is Doncic al een van de best scorende nummers van de NBA. Doncic heeft een gemiddelde van 32.7 punten, 9.1 rebounds en 8.8 assists in 16 playoff-wedstrijden in zijn carrière met Dallas. Hij is verreweg de beste aanvallende optie van de Mavericks en is simpelweg niet meer te stoppen voor lange wedstrijden.

"In een play-offwedstrijd zal hij waarschijnlijk een ander beest zijn", zei Ayton over Doncic. “Maar we gaan ons best doen om vooral uit de problemen te blijven en onze voeten te bewegen zonder fouten. Speel gewoon op het niveau van de legale lichamelijkheid die er is, rebound de bal en sluit balbezit af.

Het verdedigen van Doncic zal een heel andere ervaring zijn voor deze door de strijd beproefde Suns. Ze lijken echter zeer goed opgewassen tegen de taak. Hoe de Doncic-invalshoek ook valt, Phoenix zal beslissen hoe deze serie zich ontvouwt. Game 1 op maandagavond in Phoenix zal ons veel vertellen over hoe het vroeg en vaak zou kunnen gaan in wat een zwaar omstreden serie zou moeten zijn.