Hoe zal Manchester United het redden zonder Casemiro?

Het voelde alsof heel Old Trafford collectief de adem inhield toen scheidsrechter Anthony Taylor zondagmiddag naar de monitor aan de zijkant van het veld ging kijken tijdens het 0-0 gelijkspel van Manchester United tegen Southampton in de Premier League.

De VAR van het spel, Andre Marriner, had Taylor gevraagd om videobeelden te bekijken om te zien of de gele kaart die hij zojuist aan de United-middenvelder Casemiro had getoond, moest worden opgewaardeerd tot een rode kaart voor zijn tackle op Southampton's Carlos Alcaraz.

De Braziliaan had de bal misschien als eerste geraakt en uiteindelijk gewonnen, maar de noppen op zijn rechterschoen waren ook tegen het scheenbeen van Alcaraz gebotst.

Taylor besloot dat deze tackle een ernstig gemeen spel was en bij zijn terugkeer naar het midden van het veld annuleerde hij de gele kaart en toonde Casemiro een rode kaart.

De Braziliaan keek radeloos, bedekte zijn gezicht met zijn handen en liet zijn hoofd op de schouder van zijn teamgenoot Antony rusten voordat hij langzaam terugliep naar de tunnel.

Zijn wanhoop werd op de tribunes weerspiegeld door de United-fans die hem zijn gaan zien als misschien wel de meest invloedrijke speler van hun club dit seizoen.

Casemiro heeft United dit seizoen een nieuwe aanwezigheid en controle gegeven, en zijn prestaties hebben hen geholpen de Carabao Cup te winnen, waarin hij scoorde tegen Newcastle in de finale, ze naar de top vier van de tafel te tillen en in de laatste fase van de ranglijst te blijven. zowel de FA Cup als de Europa League.

Het is duidelijk wat Casemiro heeft gebracht naar United, en dit wordt overweldigend bevestigd met een snelle blik op de statistieken. Het winstpercentage van United met de Braziliaan is 76%, maar in de zeven wedstrijden die hij heeft gemist, daalt dat dramatisch tot slechts 43%.

United scoort ongeveer evenveel doelpunten met Casemiro met 1.9 per wedstrijd als zonder hem met 1.7 per wedstrijd, maar het echte verschil zit hem in de impact die hij maakt op de verdediging van United; met hem kregen ze 0.9 doelpunten per wedstrijd tegen, maar zonder hem verdubbelde dat bijna naar 1.7 doelpunten.

Maar United zal het de komende vier thuiswedstrijden zonder de Braziliaan moeten stellen, tegen Fulham in de FA Cup en tegen Newcastle, Brentford en Everton in de Premier League, aangezien zijn rode kaart in het weekend zijn tweede van het seizoen was. na degene die hij vorige maand tegen Crystal Palace speelde.

Het vertegenwoordigt een enorm verlies in een cruciale fase van het seizoen, vooral omdat United geen voor de hand liggende vervanger heeft, wat een discussie op gang brengt over hoe ze ermee om zullen gaan.

De meest waarschijnlijke kandidaat om de leegte op te vullen is Scott McTominay, die tegen Southampton werd ingezet kort nadat Casemiro was weggestuurd om het middenveld van United te versterken.

De Schot presteerde bekwaam voor United en hielp te voorkomen dat Southampton profiteerde van hun extra man en zijn ploeg naar een punt leidde.

Men mag niet vergeten dat de prestaties van McTominay eerder in het seizoen Casemiro's volledige Premier League-debuut vertraagden nadat hij in augustus had getekend.

McTominay reageerde op de komst van de Braziliaan door een aantal van zijn beste vorm te laten zien en hen te helpen aan vier opeenvolgende overwinningen in de Premier League tegen Liverpool, Southampton, Leicester City en Arsenal. Zijn manager Erik ten Hag gaf toe dat hij het onmogelijk had gemaakt om hem zomaar opzij te zetten voor zijn nieuwe ondertekening van £ 70 miljoen.

Maar McTominay is geen natuurlijke centrale verdedigende middenvelder, en hoewel hij zijn kracht en atletisch vermogen kan gebruiken om een ​​barrière te vormen in het midden van het veld, mist hij de kalmte en het slagvaardigheid om echt uit te blinken in de rol.

Toen Casemiro vorige maand voor drie wedstrijden werd geschorst, wendde Ten Hag zich tot de Oostenrijkse middenvelder Marcel Sabitzer, die hij aan het einde van de transferperiode van januari huurde van Bayern München.

Sabitzer maakte indruk tegen Leeds thuis en uit en tegen Leicester City op Old Trafford in februari, toen United zeven punten pakte van een totaal van negen. De Oostenrijker is comfortabeler aan de bal dan McTominay en heeft tijdens wedstrijden beduidend meer balcontacten.

Sabitzer is misschien meer een box-to-box-middenvelder, maar hij zou United zeker een tijdelijke oplossing kunnen bieden. Hij miste echter de laatste twee wedstrijden door een blessure en het is onzeker wanneer hij fit zal zijn om terug te keren.

Een ander alternatief is de 17-jarige Kobbie Mainoo, maar hij heeft slechts 10 minuten Premier League-ervaring en vormt mogelijk een te groot risico.

Het is overduidelijk geworden dat Casemiro United er zonder kwetsbaarheid uitziet en dat hun middenveld deze zomer versterkt moet worden, maar voor die tijd is de hoop dat ze de volgende vier thuiswedstrijden relatief ongeschonden doorkomen.