Hoe Oekraïense schutter een recordbrekende tank-to-tank-kill scoorde op zes mijl afstand

Een nieuwe video toont blijkbaar een Oekraïense T-64BV schakelt een Russische tank uit vanaf 10,600 meter afstand. Dat is 6.5 mijl, de langste tankdoding ooit, een verdubbeling van het vorige record. Veel commentatoren twijfelden aan de claim, wat leidde tot een discussie door een open-source intelligence-analist Wapentracker Oekraïne. De bewering lijkt echter aannemelijk. Het lijkt erop dat de anonieme schutter deze indrukwekkende prestatie heeft geleverd met behulp van een kleine drone en een Oekraïens geheim wapen: een Android-tablet geladen met lokaal geproduceerde software.

De Oekraïense tankschutter raakte het ongeïdentificeerde Russische voertuig met indirect vuur van een 125 mm kanon, wat hoogst ongebruikelijk is. Of in ieder geval was het tot dit conflict.

Over het algemeen worden tankgevechten bijna altijd over visueel bereik uitgevochten. Je plaatst het vijandelijke voertuig in je vizier en vuurt een schot af dat praktisch in een rechte lijn gaat. Tankkanonnen zijn geoptimaliseerd om hogesnelheidsrondes afvuren reizen met een snelheid van ongeveer een mijl per seconde met extreme precisie, vanwege de noodzaak om een ​​kill te scoren in de eerste ronde. Als je één keer mist, krijg je misschien geen tweede kans in de snelle en furieuze arena van tankgevechten. Tanks vuren ongeveer één schot elke zes seconden, dus als de tegenstander niet is vernietigd, hebben ze tijd om te mikken terwijl je herlaadt.

Indirect vuur betekent het gebruik van een tankkanon als artilleriestuk in plaats van een sluipschuttersgeweer, waarbij de kogel op een gebogen baan wordt gelobd om tussen tussenliggende obstakels te passeren en buiten het gezichtsbereik toe te slaan. Blind schietend geeft het tankkanon zijn nauwkeurigheid op, maar wint het aan bereik. Historisch gezien hebben tanks af en toe op deze manier gebruikt als lichte artillerie, maar het is inefficiënt - je gooit kleine hoeveelheden explosieven in vergelijking met 'echte' artilleriestukken - en werd tientallen jaren geleden vrijwel stopgezet.

In het huidige conflict zien we echter iets anders. In plaats van alleen indirect te vuren op gebiedsdoelen, zijn Oekraïense tankers op individuele voertuigen schieten en ze raken, als veel video's laten zien. Hoe doen ze het?

Eén ding is meteen duidelijk: de video's zijn gemaakt door drones, en de Oekraïense kanonniers schieten niet blindelings. De drone-operator vertelt hen precies waar elk schot valt, zodat ze het doel kunnen aanpassen.

Dit is niet zo eenvoudig als het klinkt. Het is een hele uitdaging om erachter te komen waar het pistool precies moet worden gericht als het doelwit uit het zicht is. Kropyva ("Brandnetel") komt binnen. In 2014 riep een Oekraïense vrijwilligersorganisatie Leger-SOS vertrokken om het leger te helpen. De organisatie had veel technische specialisten die konden helpen met drones, maar die waren op zich niet voldoende. Het team ontwikkelde ook Kropyva, gepatenteerde intelligentie mapping software genaamd draait op elke Android-tafel. Dit heeft de effectiviteit van drone-verkenning enorm vergroot en heeft vele andere toepassingen gevonden. (Army SOS wordt ondersteund door openbare donaties - dat kan geef hier).

Kropyva wordt geleverd als een robuust tactisch systeem compatibel met beveiligde communicatie volgens de NAVO-standaard en wordt gebruikt op alle niveaus, van divisiecommando's tot individuele voertuigen. Het biedt het in kaart brengen van gevechtslinies en doelen, en berekening van artillerievuurmissies. Het is speciaal ontworpen om met drones te werken en automatisch gegevens te ontvangen, om vervolgens de exacte benodigde vuuraanpassing te berekenen. De schutter hoeft dan alleen de hoek en azimut aan te passen en weg te schieten.

Oekraïense soldaten zijn zeer lovend over Kropyva en hoe ze daarmee moeilijke doelen kunnen raken. In juli beschrijft een soldaat die de bijnaam 'Balu' gebruikt, dat hij het gebruikt om knock-out te slaan drie goed ingegraven BMP-pantservoertuigen die onmogelijk was uit te schakelen door direct vuur van geleide raketten. Een drone heeft de doelen gelokaliseerd en met behulp van Kropyva heeft een tank ze één voor één uitgeschakeld.

Dit is geen 'one shot kill'-benadering. In het geval van de laatste video zeggen de Oekraïners dat het hen 20 ronden kostte om het doelwit van extreme afstand af te maken. Maar de Russen konden niets doen: ze zouden geen idee hebben gehad waar het vuur vandaan kwam en de bemanning verliet waarschijnlijk hun voertuig na de eerste treffer. Russische tanks zijn vatbaar voor ontploffen, dus balen wanneer hij wordt geraakt, is een slimme zet.

De nieuwe claim voor lange-afstandsdoden kan niet worden bevestigd. Het record was eerder in handen van een Britse Challenger 1-bemanning van de Royal Scots Dragoon Guards die: vernietigde een Iraakse tank op meer dan 4700 meter (3 mijl) met direct vuur tijdens de Golfoorlog. (Sommige bronnen zet het op 5,100 meter). Dit werd gescoord met een pantserdoorborende ronde met hoge snelheid in plaats van de explosieve rondes die werden gebruikt door de Oekraïense schutter, die er nog steeds in slaagde het record te verdubbelen.

Hoewel Kropyva zeker indrukwekkend is, is het niet duidelijk hoe goed het is geautomatiseerd en geïntegreerd met andere systemen, en hoe gemakkelijk gegevens stromen wanneer er meerdere wapens bij betrokken zijn. In de volgende generatie kunnen gegevens naadloos van meerdere drones naar meerdere tankrichtsystemen stromen, en in theorie zouden bewegende tankeenheden bewegende doelen kunnen aanvallen in een complexe choreografie die volledig buiten het visuele bereik wordt uitgevoerd.

Voorheen was tankoorlogvoering een kwestie van persoonlijke ontmoetingen. Terwijl het gebruik van drones om raketten buiten het visuele bereik te leiden is aangetoond, is er weinig belangstelling voor deze aanpak. Tankontwerpers leggen veel nadruk op het hebben van het beste frontale pantser en het krachtigste kanon voor maximale pantserpenetratie.

Maar als de oorlog in Oekraïne een indicator is, kunnen toekomstige tankgevechten op veel grotere afstanden worden gevoerd. Frontale bepantsering biedt weinig bescherming tegen granaten die van bovenaf regenen, en kanonnen met superhoge snelheid bieden misschien niet veel voordeel. De kant met de beste dekking van de verkenningsdrone-vloot - en de beste software - kan een beslissend voordeel hebben.

Consumentendrones, goedkope tablets en door crowdfunding gefinancierde software produceren nu al spectaculaire resultaten die Rusland zorgen baren. In tegenstelling tot Oekraïne hebben Russische tankeenheden geen eigen drones voor het geleiden van indirect vuur, of de hardware en software om dit te doen. De VS van andere westerse mogendheden ook niet. Verwacht binnenkort een aantal snelle acquisitieprogramma's.