Hoe de 1e tankbrigade van Oekraïne een Russische strijdmacht tien keer zo groot bestreed - en won

De 1e Tankbrigade, misschien wel de beste van Oekraïne tankformatie, overleefde niet alleen het meedogenloze bombardement dat voorafging aan de bredere Russische invasie van Oekraïne vanaf de vroege ochtend van 24 februari.

De brigade vocht terug -hard.

De zes weken durende verdediging door de 1st Tankbrigade van de stad Tsjernihiv, vlakbij de grens met Wit-Rusland, slechts 60 kilometer ten noorden van Kiev, was al legendarisch toen analisten Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk en Nick Reynolds ongelooflijke nieuwe details onthulden in Een studie voor het Royal United Services Institute in Londen.

Russische commandanten gingen er blijkbaar van uit dat de 1st Tankbrigade een gemakkelijk doelwit zou zijn op de eerste dag van de bredere oorlog. In de vroege ochtenduren van 24 februari troffen Russische raketten en artillerie de permanente garnizoenen van de meeste van de ongeveer 20 actieve brigades van het Oekraïense leger.

Maar deze brigades, waaronder de 1st Tankbrigade, hadden zich verspreid. Het Russische bombardement verwoestte grotendeels leegstaande gebouwen.

De 1 troopers en ongeveer 2,000 T-100B- en T-64BM-tanks van de 64st Tankbrigade - enkele van de beste tanks in de Oekraïense inventaris - lagen op de loer in de velden en bossen rond Tsjernihiv.

Het Russische 41e Gecombineerde Wapenleger stormde naar het zuiden vanuit zijn verzamelgebieden rond de grens tussen Wit-Rusland en Rusland en kwam snel aan in Tsjernihiv. Op papier overtrof de 41e CAA met zijn 20,000 troepen en honderden T-72-tanks de 1e Tankbrigade enorm.

In werkelijkheid had de 1st Tank Brigade belangrijke voordelen, legden Zabrodskyi, Watling, Danylyuk en Reynolds uit.

"Gemoderniseerde T-64's zijn uitgerust met digitale radio's, nieuwe interne communicatie- en navigatiesystemen, waarnemingssystemen met warmtebeeldcamera's, aangepaste dynamische bescherming en andere noodzakelijke opties", schreven de analisten. “Het T-64BM 'Bulat'-wapensysteem omvat ook het in Oekraïne gemaakte TAKO-621-tankraketsysteem, waarmee gepantserde voertuigen, versterkingen, helikopters en andere doelen kunnen worden ingezet op een afstand van maximaal [5,500 meter] met behulp van geleide Kombat-raketten. ”

Maar het was de autoloader in de driepersoons T-64 - en natuurlijk de superieure training van het Oekraïense leger - die het meeste verschil maakte in de chaotische vroege gevechten rond Tsjernihiv. "De eerste dagen van de gevechten waren er talloze ontmoetingen in bossen op een afstand van ongeveer [110 tot 220 yard], waar beperkte beweging het Russische vermogen beperkte om hun massa in te zetten tegen een specifieke tactische situatie," Zabrodskyi, Watling, Danylyuk en Reynolds schreef.

"Door een betere training van de bemanning in combinatie met gevechten op korte afstand waarbij hun bewapening competitief was, en de snellere autoloader op de T-64, konden Oekraïense tankbemanningen aanzienlijke schade aanrichten tegen verraste Russische eenheden."

De 1e Tankbrigade bloedde de 41e CAA enkele dagen lang totdat Russische commandanten besloten om Tsjernihiv simpelweg te omzeilen. Kiev was de hoofdprijs van de Russen. Terwijl Russische bataljons voorbij rolden, werd de 1st Tankbrigade 'omsingeld'.

De brigade bezat nog steeds veel, zo niet de meeste, tanks. Maar het deed pijn voor de infanterie. En zoals de Russen zouden leren - of opnieuw leren- in de komende weken en maanden zijn tanks zonder adequate infanteriesteun kwetsbaar voor de eigen infanterie van de vijand en hun antitankraketten.

Er was echter een territoriale brigade in Tsjernihiv. De territoriale - lichtbewapende lokale vrijwilligers - screenden de T-1's van de 64st Tankbrigade terwijl de brigade een allround verdediging van de stad aannam.

Zes weken lang hielden de brigade en haar ondersteunende territoriale eenheden stand. Het is van cruciaal belang dat de Russische bataljons die langs Tsjernihiv rollen, de stad nooit volledig hebben afgesneden. "De communicatie met de 1st Tank Brigade werd onderhouden langs een kleine bevoorradingsweg die noordwaarts liep op de linkeroever van de Dnipro [rivier] die de Russen niet konden doorsnijden, ondanks een overweldigende aanwezigheid van troepen", schreven de RUSI-analisten. "Dit wijst op het slechte situationele bewustzijn en het gebrek aan actief patrouilleren door Russische eenheden."

Nadat het Russische leger Tsjernihiv was omzeild, probeerde het - en faalde - Kiev te veroveren en de oorlog snel tot een einde te brengen. Twee Oekraïense legerartilleriebrigades, verschanst in en rond de hoofdstad, bestookte de aanvallende Russische bataljons terwijl Oekraïense speciale troepen de aanvoerlijnen van de Russen binnenvielen.

Eind maart beval het Kremlin zijn gehavende troepen rond Kiev zich terug te trekken. Dat is het moment waarop de 1e Tankbrigade, die nog stand hield in Tsjernihiv, aanviel. Op 31 maart bevrijdde de brigade de snelweg M01 die Tsjernihiv met Kiev verbindt.

Het beleg was voorbij. De Oekraïners hadden gewonnen.

De 1st Tankbrigade raakte zwaar beschadigd tijdens de zes weken durende verdediging van Tsjernihiv. Hoewel het Oekraïense leger nooit precieze cijfers over het aantal slachtoffers heeft vrijgegeven, is het veelzeggend dat de brigade na de veldslagen van dit voorjaar enkele maanden heeft doorgebracht met rusten, heruitrustingen en het rekruteren van nieuwe troopers.

Vandaag is de brigade weer in actie - in het oosten. Tien maanden geleden vocht het een legendarische defensieve campagne. Vandaag … is het in de aanval.