Het federale fiscale jaar dat op 1 oktober begint, markeert een ongelukkige verjaardag voor de Amerikaanse marine. Het zal het 20e achtereenvolgende jaar zijn dat het aantal oorlogsschepen in de Amerikaanse vloot minder dan 300 bedraagt.
Vrijwel elke officiële beoordeling van het aantal oorlogsschepen dat de marine nodig heeft om haar werk te doen, identificeert een aantal dat ruim boven de 300 ligt. Zo verklaarde Chief of Naval Operations Michael Gilday in februari van dit jaar dat "we een zeemacht van meer dan 500 schepen nodig hebben".
Het scheepsbouwplan dat admiraal Gilday voor 2023 aan het Congres heeft voorgelegd, zou de vloot echter verder verkleinen om de paraatheid op korte termijn te vergroten. Gilday stelde voor om 24 verouderde schepen uit de actieve vloot te verwijderen en tegelijkertijd de nieuwbouw van negen oorlogsschepen te financieren.
Het plan van de marine voorziet dus in een verdere inkrimping van de vloot van 297 vandaag tot misschien 280 aan het einde van het decennium. Ondertussen zou het aantal oorlogsschepen in de Chinese vloot groeien tot meer dan 400.
Amerikaanse scheepswerven bouwen de meest geavanceerde oorlogsschepen ter wereld, maar zoals de overheid dat doet ... [+]
Wikipedia
Als je bedenkt dat de Chinese vloot waarschijnlijk geconcentreerd zal blijven in de directe omgeving terwijl de Amerikaanse marine over de hele wereld zal zijn verspreid, lijkt dit een aanzienlijk voordeel te betekenen voor de oorlogvoering van Peking in de westelijke Stille Oceaan.
Het is niet verrassend dat het Congres de voorstellen van de marine afwees en het lijkt erop dat het een aantal schepen zal behouden die voor ontmanteling zijn bestemd, terwijl het in een sneller tempo nieuwe schepen koopt.
Desalniettemin suggereert het aanhoudende onvermogen van de marine om de omvang van de vloot te vergroten, dat de huidige praktijken niet de benodigde capaciteit en capaciteit kunnen leveren zonder een enorme en onwaarschijnlijke verhoging van de budgetten.
Op de lange termijn kunnen programma's voor de ontwikkeling van onbemande (robotachtige) oorlogsschepen de leemte opvullen. Op de korte termijn zijn er echter enkele eenvoudige stappen die de marine en het congres kunnen nemen om meer waar voor hun geld te krijgen van scheepsbouwprogramma's.
Hier zijn een aantal basislessen over de bouw van marineschepen die zijn verzameld door leidinggevenden in de industrie en die de productiviteit van dollars die aan de bouw van oorlogsschepen worden besteed, zouden kunnen vergroten.
De bouw van marineschepen is ingewikkeld. De Verenigde Staten bouwen de technologisch meest geavanceerde oorlogsschepen ter wereld. In tegenstelling tot de serieproductie van commerciële schepen die plaatsvindt in plaatsen als Zuid-Korea, is elk Amerikaans oorlogsschip ontworpen om te voldoen aan unieke operationele vereisten en specificaties. De schepen zijn dus buitengewoon complex.
Een enkel amfibisch aanvalsschip bevat bijvoorbeeld 4.7 miljoen onderdelen die zijn geleverd door meer dan 700 bedrijven in 42 staten. Een DDG-51-vernietiger van het soort dat momenteel wordt gebouwd, bevat 33 mijl aan pijpen en 360 mijl aan kabels. De montage van dergelijke vaten vereist diverse, zeer gespecialiseerde vaardigheden die in de juiste volgorde moeten worden toegepast om efficiënte resultaten te bereiken.
Voorspelbaarheid minimaliseert risico's. Het duurt jaren van planning om dergelijke oorlogsschepen te bouwen. Tenzij de toekomstige behoeften van de marine ruim van tevoren worden vastgesteld en met voorspelbare tussenpozen worden gefinancierd, zal onvermijdelijk tijd en geld worden verspild. Om bijvoorbeeld de amfibische oorlogsschepen te bouwen die het Korps Mariniers nodig heeft om zijn strijdkrachten op te heffen, moet de Marine om de vier jaar een nieuw amfibisch aanvalsschip financieren en om de twee jaar een nieuw amfibisch dokschip.
Op dit moment plant de marine een interval van 9-10 jaar tussen de bouw van de grotere aanvalsschepen en de beëindiging van de bouw van het dokschip zonder dat er een opvolger in zicht is. Dit is precies de tegenovergestelde benadering van de stabiliteit die nodig is als de dienst oorlogsschepen moet bouwen tegen de laagst mogelijke kosten. Hoewel het doel is om op korte termijn geld te besparen, verspillen dergelijke stop-and-start-praktijken na verloop van tijd in feite miljarden dollars.
De industrie zijn haar mensen. Een manier waarop geld wordt verspild, is door gespecialiseerde vaardigheden die in de scheepsbouw aanwezig zijn, te verspillen. Wanneer de scheepsbouw niet voorspelbaar verloopt, kunnen vaardigheden onderbenut worden en kunnen werknemers worden ontslagen. Het kost geld om een personeelsbestand in stand te houden dat onderbenut is, en het kost meer geld om extra geschoolde arbeiders te vinden als het tempo van de bouw toeneemt.
Dit probleem is meer uitgesproken bij leveranciers dan bij de werven waar de eindassemblage plaatsvindt, omdat een grote werf transacties tussen schepen kan verschuiven, terwijl een leverancier misschien geen alternatief project heeft waarop zeer gespecialiseerde vaardigheden kunnen worden toegepast. Leveranciers kunnen ook niet over de financiële middelen beschikken om onderbenutte werknemers aan het werk te houden, wat betekent dat op een bepaald moment nieuwe werknemers moeten worden opgeleid en gecertificeerd, wat doorgaans een langdurig proces is.
Aanbodbeperkingen moeten worden beheerd. De VS is al jaren geen belangrijke speler in de bouw van grote commerciële schepen. Dat betekent dat het leveranciersnetwerk voor de marinebouw relatief klein is en sterk afhankelijk van overheidswerk. Leidinggevenden bij een grote scheepsbouwer vertelden me dat 80% van hun leveranciers uit zichzelf bestaat, wat betekent dat er geen gekwalificeerde tweede bron is als de huidige leverancier van een onderdeel hapert.
Omdat de componenten die in het Amerikaanse oorlogsschip zijn verwerkt complex en zeer gespecialiseerd zijn, kan het jaren duren voordat ze worden geleverd zodra een bestelling is geplaatst. De doorlooptijd van een gasturbinemotor is drie jaar. Maar snel bestellingen plaatsen is bijna onmogelijk wanneer de plannen van de marine van jaar tot jaar veranderen, en geen enkele leverancier zal waarschijnlijk beginnen met werken aan een kostbaar apparaat totdat contracten zijn toegekend en financiering verplicht is.
Herhaling bevordert de efficiëntie. De scheepsbouwers in Azië bereiken hoge efficiëntieniveaus op commerciële schepen door steeds opnieuw hetzelfde ontwerp te bouwen. Dat is niet de manier waarop de Amerikaanse marine oorlogsschepen koopt. Het verandert routinematig ontwerpkenmerken als reactie op opkomende operationele problemen.
Je kunt oorlogsjagers niets verwijten voor het aanpakken van bedreigingen, maar de uitgifte van wijzigingsbevelen door de marine lijkt zelden rekening te houden met de impact die dergelijke veranderingen zullen hebben op de industriële basis. Werkprocessen, eisen aan leveranciers en scheepswerfschema's worden allemaal beïnvloed, waardoor de kosten stijgen.
Kapitaalinvesteringen besparen geld. De bouw van marineschepen kan sneller en nauwkeuriger worden uitgevoerd wanneer scheepswerven en leveranciers investeren in geavanceerde technologie. Zo heeft de grootste conventionele scheepswerf van het land onlangs $ 850 miljoen geïnvesteerd in nieuwe installaties en apparatuur, waaronder 3D-computerondersteunde ontwerptools en robotsnijsystemen. Digitale engineering verandert geleidelijk de manier waarop Amerikaanse oorlogsschepen worden gebouwd.
Bedrijven worden echter ontmoedigd om vooraf aanzienlijke investeringen te doen in hun kapitaalgoederen en personeel als ze niet kunnen voorspellen wat de marine van jaar tot jaar zal kopen. Stabiliteit en transparantie zijn nodig om het nut van voorgenomen investeringen te beoordelen.
Als er een moraal in dit verhaal zit, dan is het wel dat onzekerheid de vijand is van efficiëntie. Het ingewikkelde proces waarmee de bouw van marineschepen wordt gefinancierd en de frequente koerswijzigingen van de marine ondermijnen de efficiëntie van de scheepsbouwindustrie door bij elke stap in het proces tijd en kosten toe te voegen. Door de bouw van schepen te bundelen in meerjarige contracten met meerdere schepen, kan de overheid miljarden dollars besparen om het tempo waarin de broodnodige oorlogsschepen worden gebouwd te versnellen.
Mijn begrip van scheepsbouwprocessen is geholpen door gesprekken met managers bij General Dynamics
Bron: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/07/19/how-to-slash-the-time-and-money-needed-to-build-warships-without-cutting-capabilities/