Er is een oude, maar nu snelgroeiende diploma-industrie die wereldwijd naar schatting $ 7 miljard per jaar doet aan frauduleuze diploma's en cijferlijsten.
A dierbare in het ziekenhuis of verpleeghuis ligt. Hoe weet u of die gediplomeerde verpleegkundige of gediplomeerde praktijkverpleegkundige die bedzorg verleent, de juiste opleiding heeft genoten? In januari maakte het ministerie van Justitie de beschuldigingen van criminele samenzwering en telefraude tegen 25 mensen bekend in verband met de verkoop van 7,600 valse diploma's van drie inmiddels ter ziele gegane verpleegscholen in Zuid-Florida voor $ 114 miljoen. Dankzij de certificaten konden ongetrainde personen deelnemen aan de examens van de nationale verpleegraad en ten minste 2,800 van hen slaagden.
Het verontrustende resultaat: nepverpleegsters waren overal aan het werk, van verpleeghuizen in Texas tot een woonzorgcentrum in New Jersey tot een bureau in New York dat zorgde voor aan huis gebonden pediatrische patiënten. De Veteranenadministratie heeft 89 nep-gediplomeerde verpleegsters moeten ontslaan die betrokken waren bij directe patiëntenzorg als gevolg van wat de FBI 'Operatie Nightingale' noemt. (The VA zegt dat het geen daadwerkelijke schade aan de patiënt heeft ontdekt.) Staatsvergunningsborden zijn ook aan het klauteren—Delaware heeft 26 licenties ingetrokken van werkende verpleegsters heeft Georgië 22 gevraagd hun vergunning in te leveren, en de staat Washington onderzoekt 150 sollicitanten met frauduleuze geloofsbrieven.
In de afgelopen maanden, De leugens van het Republikeinse congreslid George Santos aandacht hebben gevraagd voor het probleem van frauduleuze diploma-aanvragen (in a enquête vorig jaar, gaf bijna een vierde van de werknemers toe een cv te hebben gelogen over een universitair diploma of diploma), terwijl ChatGPT de bezorgdheid heeft doen toenemen over hoe gemakkelijk het is - en hoeveel gemakkelijker het zou kunnen worden - om vals te spelen naar een legitiem diploma.
Nu zetten het diploma-schandaal in de verpleegkunde en een nieuw wetenschappelijk boek de schijnwerpers op een ander ondergewaardeerd en snelgroeiend fraudeprobleem in het onderwijs: valse diplomamolens. Valse diploma's en frauduleuze referenties in het hoger onderwijs, onder redactie van drie Canadese academici, betoogt dat wetenschappers op het gebied van academische integriteit te weinig aandacht hebben besteed aan valse diploma's, die 'net zo belangrijk, zo niet belangrijker, zijn dan andere vormen van academische fraude', zoals bedrog en plagiaat.
In feite is er zo weinig wetenschappelijk onderzoek naar gradenmolens dat de Canadese redacteuren zich voor inzicht wendden tot Allen Ezell, een 81-jarige gepensioneerde FBI-agent die 65 graden heeft, waarvan er slechts één legitiem is - een associate's degree in accounting van Strayer University . Ezell bracht de laatste 11 van zijn 31 jaar door als FBI-agent die Operatie Diploma Scam (Dipscam) leidde, voordat hij eind 1991 met pensioen ging voor een baan in onderzoek naar bedrijfsfraude bij een grote bank, en vervolgens in 2010 weer met pensioen ging om onderzoek, schrijf en geef lezingen over diplomamolens.
Hoewel niemand de omvang van de markt echt kan kennen, schat Ezell dat schijnfabrieken nu wereldwijd $ 7 miljard per jaar verkopen, met een groot deel van die markt in de Verenigde Staten en het Midden-Oosten, met name de Golfregio. Dat is geëxplodeerd van $ 1 miljard in 2004, schat hij, dankzij het internet, de drang om meer volwassenen online te onderwijzen en de verschuiving in het Covid-19-tijdperk naar online lessen voor studenten van middelbare leeftijd.
De VS zijn lange tijd een broeinest geweest voor valse diploma's vanwege de nadruk op educatieve diploma's, het gedecentraliseerde systeem voor het accrediteren van scholen en de relatief vrije markt in het onderwijs, beweert het boek. De commissies van het Huis en de Senaat hebben hoorzittingen gehouden tientallen jaren over het probleem, maar die hebben niet echt geleid tot wetgevende oplossingen.
In afzonderlijke interviews met Forbes, Ezell en University of Calgary beschreef professor en academische integriteitsexpert Sarah Eaton, een van de Canadese boekredacteuren, hoe regeringen te weinig moeite doen om diplomamolens te sluiten en rekruteringsmanagers, ook op universiteiten zelf, te weinig doen om te controleren op valse diploma's - of ze nu afkomstig zijn van molens of frauduleuze claims van diploma's van legitieme universiteiten (a la George Santos).
"We werken in het hoger onderwijs waar diploma's erg belangrijk zijn, en je hebt niet één, maar meerdere diploma's nodig om nu een fulltime baan te krijgen", zegt Eaton. "Toen we anekdotisch ontdekten dat er geen systematische praktijk was voor rekruteringsmanagers om de geloofsbrieven van sollicitanten te controleren, waren we gevloerd."
Met name verbieden de Verenigde Staten het adverteren, uitgeven of vasthouden van valse diploma's niet expliciet, hoewel aanklagers verschillende brede strafrechtelijke statuten hebben gebruikt, waaronder fraude per telegram en per post, om verschillende plannen na te streven. "Er is een wet tegen mensen met een vals paspoort, dus waarom niet tegen het hebben van een vals diploma?" vraagt Eaton.
Eaton en Ezell bagatelliseren niet hoe moeilijk het is om de fabrieken aan te pakken of valse diplomahouders uit te sluiten. Eaton merkt bijvoorbeeld op dat het onmogelijk zou zijn om een definitieve zwarte lijst van nepscholen of diplomafabrieken op te stellen, omdat de fraudeurs gemakkelijk hun namen, internetdomeinen en andere informatie kunnen wijzigen om zichzelf van dergelijke lijsten af te houden. In plaats daarvan raadt ze werkgevers aan contact op te nemen met een gerenommeerd onderwijsbureau - in de Verenigde Staten houdt het ministerie van Onderwijs een lijst bij van huidige en voorheen geaccrediteerde en legitieme hogescholen en universiteiten. Ezell wijst goedkeurend naar Oregon, waar het volgens de wet is Office of Degree-autorisatie (ODA) beschermt studenten, werkgevers en licentieraden door informatie over geaccrediteerde programma's te verzamelen, transcripties van niet-geaccrediteerde programma's te evalueren en informatie te verstrekken over diplomafabrieken.
"Er is een wet tegen mensen met een vals paspoort, dus waarom niet tegen het hebben van een vals diploma?"
Eaton's boek betoogt dat de termen "diploma mill" en "degree mill" vaak te breed worden gebruikt door de media en degenen in het hoger onderwijs om lage kwaliteit scholen met winstoogmerk te beschrijven die afgestudeerden achterlaten met relatief waardeloze diploma's - het soort scholen de regering heeft geprobeerd de federale studieleningen af te sluiten. Dat maakt ze nog geen nep-diploma-molens, die geen lessen geven, geen werk vereisen en vaak alleen online bestaan. Zoals Ezell het vertelt, zijn de 64 valse bachelors, masters en doctoraten die hij heeft behaald met geld, soms met claims van 'levenservaring' en 'echt geen werk doen'. Het meeste werk dat hij ooit deed voor een frauduleuze graad was een paper van vier pagina's voor een master. Vandaag had hij vermoedelijk de krant kunnen uitspugen met ChatGPT.
Ezell's Dipscam-team van de FBI (dat verdween nadat hij met pensioen ging), onderzocht ongeveer 80 verdachte diplomamolens, ontmantelde er meer dan 40 en behaalde 21 veroordelingen. De brutaliteit van het bedrijf maakte altijd indruk op hem. Zijn eerste onderzoek, in 1980, was van de Southeastern University of Greenville, SC, een diplomamolen die uit een klein huis met twee slaapkamers liep. De eigenaar nodigde Ezell en een andere agent die ook een diploma van hem had gekocht uit voor een rondleiding door zijn bedrijf, en liet studentendossiers, valse diploma's, zegels en linten zien die de FBI later bij een inval in beslag zou nemen. De eigenaar stierf door zelfmoord in de nacht van de inval en toen de FBI zijn gegevens bekeek, ontdekte het 171 van de 620 "afgestudeerden" van Southeastern in dienst waren van federale, staats- of lokale overheden - een bewijs dat niet alleen particuliere bedrijven of universiteiten al lang laks zijn als het gaat om het controleren van diploma's.
Zuidoost was kleine aardappelen in vergelijking met sommige van de internet-enabled operaties van vandaag. De grootste en meest beruchte diplomafabriek die Ezell heeft bestudeerd, is Axact, een 25 jaar oude Pakistaanse onderneming die cijferlijsten en valse diploma's verkoopt, variërend van middelbare schooldiploma's tot PhD's. Ondanks een New York Times uit 2015 onderzoek van Axact, gevolgd door strafrechtelijke veroordelingen in de VS en Pakistan, is Axact nog steeds actief. In de vervolging in 2016 van een Axact-manager die in de VS actief is, zei de Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York dat Axact had $ 140 miljoen verzameld via Amerikaanse bankrekeningen van tienduizenden klanten.
Ezell zegt dat Axact nog steeds actief is via tientallen schoolnamen en websites die "niets anders zijn dan lagen en lagen vliegpapier" - studenten die een legitiem online diploma willen behalen, evenals degenen die op zoek zijn naar een fraudemolen. Een huidig front, California Imperial University, prijst bijvoorbeeld zijn “Joe Biden Scholarship Program” aan en beweert geaccrediteerd te zijn door de American Higher Education Commission, met een rood, wit en blauw logo om op te starten. (Nee, dat is geen echte accrediteur.)
Om Ezell het te horen vertellen, gaat de schade verder dan valse diploma's. Hij zegt dat Axact-medewerkers enkele houders van zijn diploma's hebben gechanteerd en meer geld hebben geëist, zodat ze niet worden ontmaskerd. 'Nu ze al deze informatie over je hebben, ben je in de juiste positie om te worden afgeperst, gechanteerd, bedreigd met publiciteit, arrestatie, deportatie - tot op het punt van zelfmoord toe,' zei Ezell. "We hebben enkele slachtoffers tot $ 1.4 miljoen zien geven."
Axact, dat altijd heeft volgehouden dat het een legitiem bedrijf is, heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Op zijn bedrijfswebsite beschrijft het zichzelf als een van 's werelds toonaangevende informatietechnologiebedrijven met 45,000 werknemers en medewerkers, en zegt het dat het de meeste van zijn activiteiten uit Pakistan heeft verplaatst - hoewel het nog steeds een adres in Islamabad vermeldt.
Diploma mill-expert Allen Ezell heeft 64 frauduleuze diploma's. Het meeste werk dat hij ooit heeft gedaan om er een te verdienen: een paper van vier pagina's voor een master. Vandaag zou hij het vermoedelijk kunnen schrijven met ChatGPT.
Zoals de nep-koffer voor verpleegkunde aantoont, worden er echter nog steeds veel grappige diplomazaken gedaan in Amerika - en niet alleen in Florida. In feite illustreert de casus van de verpleegsters, hoewel deze aan het licht kwam nadat het boek van Eaton ter perse ging, treffend het punt van het boek over scholen met winstoogmerk en een gefragmenteerd licentie- en accreditatiesysteem dat een vruchtbare voedingsbodem vormt voor diplomafabrieken in de VS.
Volgens de beëdigde verklaring van een FBI-agent en andere documenten die zijn ingediend bij de federale rechtbank in Maryland, begon het onderzoek naar de opleiding tot verpleegkundige in 2019 met een tip aan de FBI: twee mannen maakten valse transcripties en verpleegcertificaten van een verpleegschool met winstoogmerk in Noord-Virginia. een school in Virginia die medio 2013 werd gesloten wegens meerdere overtredingen. Een van de mannen, Musa Bangura uit Virginia, was eigenaar van de mislukte school, en in 2015 begon het paar valse diploma's en transcripties te verkopen (met zowel klinische training als cursussen in anatomie, farmacologie en dergelijke) voor $ 6,000 tot $ 18,000 per set, met terugwerkende kracht tot voordat de school haar licentie verloor. (Beide mannen pleiten vorig jaar schuldig aan telefraude.)
In de VS moeten verpleegkundigen afstuderen van een goedgekeurd één tot vierjarig LPN- of RN-verpleegprogramma dat zowel klassikale als hands-on training omvat, slagen voor het nationale examen en voldoen aan eventuele aanvullende vereisten van de staat waarin ze een licentie willen hebben. , 36 staten deelnemen aan het Nursing Licensure Compact, waardoor verpleegkundigen met een vergunning in de ene staat in andere staten kunnen oefenen. De versnippering levert problemen op voor overheidstoezichthouders. Maryland staat bijvoorbeeld geen scholen met winstoogmerk toe, maar wel afgestudeerden van scholen met winstoogmerk in andere staten; 111 afgestudeerden van de fabriek in Virginia kregen een vergunning van Maryland voordat deze in 2018 nieuwe fraudecontroles instelde.
In 2018 begon de tweede man die betrokken was bij het schoolplan in Virginia, Patrick Nwaokwu, inwoner van Maryland, ook samen te werken met Johanah Napoleon, een fabrieksexploitant in Florida die in 2016 de Palm Beach School of Nursing met winstoogmerk had gekocht. Florida sloot de school in 2017 omdat er te weinig studenten slaagden voor de nationale tests, maar gaf de school tot december 2019 om de huidige studenten af te studeren.
Napoleon, Nwaokwu en anderen gebruikten dat venster om achterhaalde en frauduleuze certificaten en transcripties van Palm Beach te verkopen - meestal $ 17,000 voor een RN-diploma en $ 10,000 voor een LPN-diploma. Ze brachten extra kosten in rekening voor zaken als iemand de verplichte online cursus over infectiebeheersing van de staat New York laten volgen. Volgens een beëdigde verklaring van de FBI hebben 1,226 "afgestudeerden" van de Palm Beach-school een vergunning aangevraagd in New York en 369 hadden daar daadwerkelijk een vergunning. Waarom New York? Het beperkt niet hoe vaak een sollicitant de nationale test kan afleggen en zakt, en als ze eenmaal een New Yorkse vergunning hebben, kunnen verpleegkundigen solliciteren om ergens anders te werken.
Toen Napoleon vorig jaar november schuldig pleitte aan samenzwering om gezondheidszorgfraude en fraude te plegen, gaf de eigenaar van de verpleegschool toe dat ze persoonlijk ten minste $ 3.2 miljoen had verkregen uit de verkoop van valse schooldocumenten voor verpleegkunde. Ze moet nog worden veroordeeld, omdat ze meewerkt aan het bredere onderzoek in Zuid-Florida dat in januari nieuwe aanklachten tegen 25 mensen opleverde. Volgens de regering wordt het onderzoek voortgezet.
MEER VAN FORBES
Bron: https://www.forbes.com/sites/emmawhitford/2023/02/21/how-thousands-of-nurses-got-licensed-with-fake-degrees/