Hoe dit kleine wijnbedrijf groeide door verbinding en onderwijs aan te bieden

Crystal Cameron-Schaad zegt dat ze dankbaar is dat haar kleine bedrijf niet alleen heeft overleefd, maar de afgelopen jaren heeft kunnen bloeien. Als eigenaar van Crystal Palate Wijn & Gourmet, een boetiek- en opleidingscentrum in Norfolk, Virginia, is Cameron-Schaad een inspiratiebron voor mensen die geïnteresseerd zijn om te werken of zich verder te vestigen in de wijndetailhandel en leerindustrie.

“Verbinding was de rode draad die anno 2023 nog steeds de boventoon voert”, zegt Cameron-Schaad. "Na het isolement van COVID en een wereld vol automatisering en technische gadgets, geloof ik echt dat mensen verlangen naar zinvolle manieren om verbinding te maken en de gemeenschap te bevorderen." Ze deelt dat Crystal Palate in 2017 is opgericht op basis van haar "visie om een ​​regionale bestemming te creëren voor zowel wijnliefhebbers als professionals." Dit gevarieerde aanbod is te danken aan een reeks lessen en evenementen die kunst, eten en andere interactieve elementen in de wijnervaring integreren.

Voordat hij Crystal Palate oprichtte, werkte Cameron-Schaad in de omroepindustrie en bekleedde hij functies als perssecretaris bij een gubernatoriale campagne, communicatiedirecteur op Capitol Hill en nationale PR-directeur voor een Fortune 500-bedrijf. Ze zegt dat het starten van een carrière in de wijnindustrie niet in haar oorspronkelijke plannen stond. "Het was een medische schrik toen ik halverwege de dertig was, die een grote verschuiving in mijn reis betekende", zegt Cameron-Schaad. "Ik geloof dat een hartoperatie, mijn liefde voor wijn en zeven kleine woorden van mijn man, 'Ik wil mijn vrouw niet begraven', misschien wel mijn leven hebben gered."

Voor degenen die wilden doorbreken in de wijnindustrie, zegt Cameron-Schaad dat de ontwrichting veroorzaakt door de pandemie ervoor heeft gezorgd dat veel mensen op zoek zijn naar een toegiftcarrière, vergelijkbaar met haar eigen ervaring. Kijken naar de mensenkant van het bedrijf werpt enig licht op wat ervoor nodig is. "Bij Crystal Palate zoeken we enthousiaste mensen met levensvreugde, liefde voor mensen en nieuwsgierigheid om alles te weten te komen over wijn", zegt ze.

Volgens de Economische impactstudie van de Amerikaanse wijnindustrie uit 2022, 1,007,459 mensen werken via een bepaald aspect van de industrie, van landbouw tot productie tot verkoop. Dit komt neer op $ 40.11 miljard aan lonen en $ 111.55 miljard aan nationale economische activiteit.

Het kleine personeelsbestand omvat enkele professionals met tientallen jaren geschiedenis: winkelmanager Allyson heeft meer dan 20 jaar ervaring in de wijnhandel en een diploma culinaire kunsten van Johnson & Wales; Tina is gediplomeerd sommelier en gediplomeerd patissier; Krysta werkte in een proeflokaal in Californië; Yvonne heeft ervaring in retail en wijnevenementen; Lauren en Catherine hebben een achtergrond in de detailhandel en klantenservice. "Als wijndocent heb ik er alle vertrouwen in dat ik mijn team de fijne kneepjes van de wijnindustrie kan leren", zegt Cameron-Schaad. “Het aanleren van vaardigheden op het gebied van klantenservice kan echter veel uitdagender zijn. Je hebt het of je hebt het niet.”

Deze toewijding aan klanten, zelfs in moeilijke tijden, heeft Crystal Palate genoeg loyaliteit opgeleverd om een ​​uitbreiding in 2023 te ondersteunen, wat gevierd zal worden door een grootse opening volgende maand. "We zijn onze omvang meer dan aan het verdubbelen om een ​​speciaal klaslokaal en evenementenruimte te creëren", zegt Cameron Schaad. "Naast meer proeverijen, lessen en WSET-cursussen, gaan we ook samenwerken met lokale artiesten voor seizoensgebonden optredens en recepties om meer culturele ervaringen naar onze regio te brengen."

Crystal Palate dient ook als ruimte voor professionals Wine & Spirit Education Trust (WSET) cursussen en een satellietprovider voor de hoofdstad wijnschool, gevestigd in Washington DC. Dat meldt Silicon Valley Bank (SVBVB
) Verslag over de stand van de wijnindustrie 2023, "het vinden van arbeidskrachten tegen elke prijs is soms een groter probleem dan het ooit was." Cameron-Schaad zegt dat de gastvrijheidstraining die bij Crystal Palate wordt aangeboden, ten goede is gekomen aan lokale restaurants en wijnwinkels. "Ik zie dit als een unieke kans om een ​​nieuwe generatie wijnprofessionals in onze gemeenschap en daarbuiten te helpen creëren", zegt ze. "Het is een geweldig voorrecht en verantwoordelijkheid om het vooruit te betalen."

Ze zegt dat wijn mensen samenbrengt en hoewel de meeste klanten te maken hebben met inflatie en andere economische problemen, hebben ze blijvende steun getoond die zich aanpast aan de tijd. "Ze hebben een hernieuwde focus op waarde en kwaliteit", zegt Cameron-Schaad. "Sommigen drinken minder maar kopen betere flessen." Dit kooppatroon wordt erkend door het SVB-rapport waaruit blijkt dat premiumcategorieën in de VS groei blijven bieden.

Een bloeiende wijnindustrie bevordert gemeenschap, verbinding en conversatie”, zegt Cameron-Schaad. "Het helpt bij het creëren van een regionale bestemming vol met bruisende restaurants, unieke wijnwinkels, robuust toerisme, een levendige kunstscène en de ongelooflijke kans om te discussiëren en te leren over verschillende culturen en regio's over de hele wereld."