Hoe de Oekraïense militaire strategie het Russische offensief tot stilstand bracht

Toen het Russische leger Oekraïne binnenviel, voorspelden velen dat Kiev binnen 72 uur zou vallen. Een maand later is het Oekraïense leger erin geslaagd de Russen, die slechts tien procent van het land in handen hebben, tegen te houden. In dit vroege stadium van de oorlog lijken de Oekraïense strategieën succesvoller te zijn geweest dan die van de Russen. Hoewel de exacte strategieën niet publiekelijk beschikbaar zijn, geven rapporten over de oorlog, militaire doctrine en open-source beelden inzicht in hoe beide partijen van plan waren hun tegenstander te verslaan.

Bij het begin van de invasie schatten schattingen de Russische strijdmacht op ongeveer 120 bataljons tactische groepen, elk met 10 tanks, 30 gepantserde personendragers en een breed scala aan artillerie. Deze grondtroepen werden verder aangevuld met lucht-, marine- en cyberondersteuning. Deze invasiemacht is enorm met de bedoeling snel door Oekraïne te trekken en elke oppositie te verpletteren. Deze strategie wijkt niet af van de "shock and awe"-benadering die de coalitietroepen in Irak gebruikten of de Duitse "blitzkrieg"-techniek uit de Tweede Wereldoorlog. Een dergelijke strategie is gebaseerd op het principe van momentum, waarbij de aanvallende kracht voortdurend in een snel tempo naar voren duwt, waardoor de verdediging geen tijd krijgt om zich te hergroeperen.

De Russische troepen trokken vanuit het noorden en noordoosten door Wit-Rusland en Rusland met het plan om Kiev in te nemen. Als de regering in Kiev valt, zal het land waarschijnlijk capituleren. Ondertussen trokken andere Russische troepen vanuit het oosten de Donbas-provincies binnen en vanuit het zuiden via de Krim. Voorafgaand aan de invasie had Rusland de onafhankelijkheid van de Donbas-provincies erkend en steunde het actief de separatistische groeperingen in de regio. De meerdere convergerende fronten waren bedoeld om de Oekraïense strijdkrachten te isoleren, hun commandostructuur te verstoren en hen te dwingen zich over te geven.

Bij deze operatie heeft het Russische leger nooit het nodige momentum bereikt. Zonder momentum te bereiken en vast te houden, liepen de Russische troepen vast. Hoewel een deel hiervan te wijten is aan een te veel vertrouwen op verouderde technologie, was de belangrijkste reden een onwankelbare Oekraïense verdediging.

De Oekraïners, die zich sinds 2014 op deze invasie hadden voorbereid, anticipeerden waarschijnlijk op dit invasieplan, dat goed aansluit bij de Russische militaire doctrine. Zelfs met geavanceerde planning en voorbereiding beschikte het Oekraïense leger over aanzienlijk minder vuurkracht – tanks, artillerie, luchtsteun – dan de binnenvallende Russische troepenmacht. Als zodanig moest hun strategie de Russische aanval beperken en tegelijkertijd hun eigen middelen behouden.

Met de eerste invasie concentreerden de Oekraïense troepen zich erop ervoor te zorgen dat de Russische invasiemacht niet het momentum kon bereiken dat nodig was om door het land te trekken. Ze deden dit door zich te richten op de leidende elementen van de Russische aanval en tegelijkertijd bruggen en andere infrastructuur te vernietigen. Bovendien gebruikten Oekraïense antitankeenheden speren en andere antitankwapens om tanks te vernietigen, waardoor de aanval verder werd verstoord. Door de Russen geen momentum te geven, konden de Oekraïners een sterke defensieve houding aannemen die de Russen in toom hield.

Nu het Russische offensief tot stilstand was gekomen, moesten de Oekraïners hun doelen zorgvuldig selecteren en hun middelen sparen. Hoewel de internationale gemeenschap Oekraïne "dodelijke hulp" biedt, ontbrak het de Oekraïners nog steeds aan artillerie, bepantsering en luchtvaartuitrusting. Elke keer dat het Oekraïense leger de Russen inschakelde, plaatsten ze zichzelf in een kwetsbare positie, vooral gezien de tegenbatterijsystemen. Met deze systemen kunnen de Russen inkomende rondes detecteren en de locatie bepalen van de Oekraïense schutter, die de Russen dan zouden aanvallen. Gezien het kleinere leger is elk verlies aan uitrusting belangrijker voor de Oekraïners.

Hoe dan ook, het Oekraïense leger had genoeg doelen om uit te kiezen. De formidabele Russische tankarmada bracht een groot deel van de afgelopen maand stationair door op de snelwegen. De Oekraïners beperkten echter hun aanval op de stationaire Russische pantserkolommen. De Oekraïners profiteerden van het niet vernietigen van de tanks, die een aansprakelijkheid voor de Russen zijn geworden vanwege hun constante behoefte aan dieselbrandstof. In plaats daarvan verlegden de Oekraïners hun aandacht van deze tanks en kozen ervoor om de doelen te vernietigen die het grootste effect zouden hebben. Let op, de beruchte Bayraktar TB2-drone, dat bekend staat om zijn antitankcapaciteiten, heeft naar verluidt in dit conflict slechts zes gepantserde voertuigen vernietigd. Integendeel, de Oekraïners hebben het gebruikt om belangrijkere doelen te vernietigen.

Een van de meer kritische Oekraïense doelstellingen was het vernietigen van de Russische luchtverdedigingssystemen, die het doelwit waren van een reeks artillerie- en drone-aanvallen. Door deze systemen te vernietigen, krijgen de Russen geen controle over het Oekraïense luchtruim, wat meer drone- en luchtaanvallen mogelijk maakt. De Oekraïners identificeerden ook de locaties van de Russische apparatuur voor elektronische oorlogsvoering en richtten zich op die systemen. Deze systemen verstoorden zowel de Oekraïense communicatie als de drone-operaties.

Het Oekraïense leger richtte zich ook op de Russische commandoknooppunten, waardoor de Russische strijdkrachten enigszins in de war raakten. Tijdens het vernietigen van deze commandoposten doodden de Oekraïners zeven Russische algemene officieren, een groot verlies voor de Russische strijdkrachten. Verder kan het Russische leger zonder deze commandoposten hun inspanningen niet synchroniseren, waardoor het offensief verder wordt vertraagd.

Een ander gemeenschappelijk doelwit voor de Oekraïners waren de bevoorradingskonvooien. Deze bevoorradingsvoertuigen, die doorgaans niet gepantserd zijn, zijn zachtere doelen dan tanks, waardoor er minder geavanceerde wapens nodig zijn om ze te vernietigen. Volgens Oryxspioenkop.com, een website die open-source afbeeldingen verzamelt van beschadigd militair materieel, heeft het Oekraïense leger meer dan 500 bevoorradingsvoertuigen vernietigd of buitgemaakt, samen met twee grote brandstoftreinen. Sommige meldt geven aan dat het Russische leger bijna geen bevoorradingsvrachtwagens meer heeft gezien het aantal Oekraïense aanvallen op bevoorradingskonvooien. Zonder bevoorrading kan de Russische opmars niet vooruit, aangezien de tanks een grote hoeveelheid diesel nodig hebben. Verder is het gebrek aan bevoorrading verpletterend voor het moreel van de soldaten.

De Oekraïense strategie lijkt enigszins effectief te zijn geweest bij het bereiken van hun twee belangrijkste doelstellingen: het beperken van Russische winsten en het behouden van hulpbronnen. Bij het ingaan van de tweede maand van deze invasie lijken de Russen hun strategieën te wijzigen, weg te gaan van meerdere fronten en hun inspanningen te concentreren op het 'bevrijden' van Donbas. Door dit te doen, kunnen ze hun troepen consolideren en hun aanval concentreren op een enkele regio. De Oekraïners zullen op hun beurt hun strategieën moeten aanpassen aan deze evoluerende oorlog.