Hoe het conflict tussen Oekraïne en Rusland de prijzen voor Amerikanen kan opdrijven?

De economische gevolgen van de Russische invasie van Oekraïne een week geleden weergalmden over de hele wereld, waardoor veel huishoudens zich afvragen hoe het conflict hun portemonnee zou kunnen raken.

Het korte antwoord: de prijzen kunnen stijgen, vooral voor benzine (en dat is al zo). Volgens economen kunnen ook de kosten voor voedsel en goederen zoals smartphones stijgen.

Inflatie zou grotendeels het gevolg zijn van tekorten en stijgende kosten van grondstoffen zoals olie, tarwe en metalen zoals palladium - Rusland is allemaal een belangrijke producent.   

Het zou ook komen op een moment dat de consumentenprijzen al in het snelste jaarlijkse tempo in 40 jaar stijgen.

Toch zal een deel van de inflatie (als die er komt) waarschijnlijk maanden op zich laten wachten, aldus economen. Het tijdstip en de omvang zijn moeilijk te voorspellen gezien de veranderlijkheid van het militaire conflict, de nieuwheid van de westerse sancties tegen Rusland en de mogelijkheid van nog strengere.

"Wat het projecteren van dit spul zo moeilijk maakt, is dat al deze maatregelen zo nieuw en zo ongekend zijn als model", aldus Julia Friedlander, een senior fellow bij de Atlantic Council en voormalig adviseur voor sanctiebeleid bij het Amerikaanse ministerie van Financiën.

“Hoe is het om de 11e grootste economie in een paar dagen offline te halen?” ze zei.

De Federal Reserve zal naar verwachting deze maand ook beginnen met het verhogen van de rentetarieven om de inflatie te bestrijden.

Volgens economen is de prijs van benzine de manier waarop consumenten op korte termijn de inflatoire impact van de oorlog het meest zullen voelen. De gasprijzen zijn zelfs gestegen sinds het wapengekletter in Rusland begon, zelfs vóór de invasie van 24 februari.

Ruwe olie is het hoofdbestanddeel van benzine.

Het is goed voor 56% van wat Amerikanen aan de pomp betalen, volgens de Energy Information Administration. Daarom vertalen hogere olieprijzen zich vaak in hogere gasprijzen.

Het conflict tussen Oekraïne en Rusland duwde de Amerikaanse olieprijs donderdag naar het hoogste niveau sinds 2008, ruim boven de $100 per vat. De wereldprijs is sinds 2012 ongezien gestegen.

Meer van Personal Finance:
Heb je spijt van de koper? Inflatie kan de schuld zijn
Hoe u in aanmerking komt voor in-state collegegeld
Een 4-daagse werkweek betekent niet minder werk

De benzineprijzen stegen op hun beurt gemiddeld tot $ 3.61 per gallon vanaf maandag - een stijging van $ 0.33 per gallon sinds begin 2022, volgens federale gegevens.

Als de hoge olieprijzen aanhouden, kunnen de gemiddelde kosten binnenkort de $ 4 per gallon overschrijden, volgens Andrew Hunter, een senior Amerikaanse econoom bij Capital Economics.

Die prijs zou zich vertalen in een extra $ 75 miljard aan jaarlijkse uitgaven voor huishoudens om hun gastanks te vullen (ten opzichte van prijzen van $ 3.40 per gallon eind januari), schreef Hunter dinsdag in een onderzoeksnota. De dynamiek zou het beschikbare inkomen van huishoudens met 0.5% kunnen verlagen, zei hij.

"Het allergrootste probleem is absoluut wat er met de olieprijzen gebeurt", zei Hunter over de impact van de crisis op de consument. "Het lijkt erop dat er helaas nog meer pijn komt."

President Joe Biden erkende de waarschijnlijke financiële angel in zijn State of the Union-toespraak dinsdagavond. De VS en 30 andere landen geven 60 miljoen vaten olie uit strategische voorraden vrij, pas de vierde keer dat een dergelijke gecoördineerde vrijgave heeft plaatsgevonden, om te proberen de prijsstijging af te zwakken.

“Een Russische dictator die een vreemd land binnenvalt, heeft kosten over de hele wereld”, zei Biden. "Deze stappen zullen helpen om de gasprijzen hier thuis te drukken."

Het conflict tussen Rusland en Oekraïne heeft het potentieel om de voedselprijzen te beïnvloeden, hoewel de gevolgen waarschijnlijk het meest acuut in het buitenland zullen worden gevoeld, aldus economen.

Rusland is 's werelds grootste exporteur van tarwe. Oekraïne en Rusland zijn samen goed voor bijna 30% van de wereldwijde tarwe-export.

De tarweprijzen stegen woensdag naar het hoogste niveau in 14 jaar. Dat zou van invloed kunnen zijn op de prijzen voor brood, pasta, ontbijtgranen, gebak en andere tarweafhankelijke voedingsmiddelen, als producenten hogere kosten doorberekenen aan de consument.

Rusland en Oekraïne zijn ook belangrijke exporteurs van andere voedingsproducten zoals gerst, zonnebloemolie en maïs.

De VS is echter een netto-exporteur van landbouwgrondstoffen, met name tarwe, maïs en sojabonen, wat volgens Hunter de impact waarschijnlijk zal afzwakken.

"Ik zou niet verwachten dat de prijzen van kruidenierswaren nu plotseling gaan stijgen vanwege deze bewegingen," zei Hunter. "Als ze aanhouden, is het iets dat je de komende maanden zou kunnen beginnen te zien."

Hogere voedselprijzen zijn veel meer een probleem voor ontwikkelingslanden, zei Friedlander. Zo zijn Turkije, Egypte en Kazachstan respectievelijk de drie grootste afnemers van Russische tarwe.

"Ik denk niet dat het de prijs van brood in Ohio zal beïnvloeden," zei Friedlander.

Rusland is 's werelds grootste producent van palladium en voorziet in ongeveer een derde van de wereldwijde vraag.

Palladium is een metaal dat wordt gebruikt om halfgeleiderchips te vervaardigen, ook wel microchips genoemd, die worden aangetroffen in een reeks consumentenelektronica, zoals smartphones, computers, tv's en digitale camera's. Oekraïne en Rusland zijn ook goed voor het grootste deel van de Amerikaanse neonvoorraad, die ook wordt gebruikt voor de productie van chips.

Palladium is ook een belangrijk metaal dat wordt gebruikt in katalysatoren, die de uitlaatemissies van auto's beheersen.

"[Dat] zal doorsijpelen naar de productie van hoogwaardige technologie die afhankelijk is van de Russische markt", zei Friedlander over de Russische palladiumexport.

"Het zal even duren voordat de prijs van de iPhone die je koopt stijgt, maar uiteindelijk zou dat kunnen gebeuren", voegde ze eraan toe.