De Verenigde Staten hebben een probleem met de levering van lithium. Bijna elke grote autofabrikant heeft een overstap naar elektrische voertuigen aangekondigd, Tesla leverde in 2021 bijna een miljoen auto's en een handvol nieuwe elektrische autobedrijven zoals Rivian en Lucid rollen nieuwe modellen van de lijn.
Om al deze EV's van stroom te voorzien, hebben we batterijen nodig - veel van hen.
Volgens Benchmark Mineral Intelligence zal de groei van elektrische voertuigen in 90 verantwoordelijk zijn voor meer dan 2030% van de vraag naar lithium. Maar lithium zit ook in onze telefoons, computers, keramiek, smeermiddelen, farmaceutische producten en is essentieel voor de opslag van zonne- en windenergie.
"Het is als het bloed in je lichaam", zegt Jon Evans, CEO van Lithium Americas, "Het is de chemie achter de werking van lithium-ionbatterijen. Het blijft de gemeenschappelijke noemer in alle batterijtechnologieën, zelfs waar we nu naar kijken voor batterijen van de volgende generatie. Het is dus echt een cruciaal element.”
Dit essentiële mineraal in oplaadbare batterijen heeft de naam "wit goud" verdiend en de haast is begonnen.
De prijs van lithium stijgt, 280% sinds januari 2021, en het opzetten van een binnenlandse levering van lithium is de moderne versie van oliezekerheid geworden. Maar vandaag lopen de VS ver achter, met slechts 1% van het wereldwijde lithium dat wordt gewonnen en verwerkt in de VS, volgens de US Geological Survey.
Meer dan 80% van 's werelds ruwe lithium wordt gewonnen in Australië, Chili en China. En China beheert meer dan de helft van 's werelds lithiumverwerking en -raffinage en heeft volgens het International Energy Agency driekwart van de megafabrieken voor lithium-ionbatterijen in de wereld.
Maar tot de jaren negentig waren de VS de leider in de productie van lithium.
"De lithium-industrie begon in de VS en heeft het 50 jaar goed gedaan", zegt Erick Neuman, de internationale business manager van Swenson Technology. “We hebben er wel veel. De uitdaging is: kunnen we produceren wat we nodig hebben tegen een voordelige en concurrerende prijs? Dat is moeilijk."
Lithium is geen schaars element. De VS hebben bijna 8 miljoen ton in reserve en behoren volgens de USGS tot de top vijf van landen ter wereld.
Maar er is maar één werkende lithiummijn in de VS, Albemarle's Silver Peak in Nevada.
Afgelopen juni heeft de regering een blauwdruk vrijgegeven om de binnenlandse lithiumproductie en -raffinage en de batterijproductie een vliegende start te geven, en een nationaal doel voor de verkoop van EV's van 50% tegen 2030.
Er zijn verschillende binnenlandse lithiumprojecten in de maak in onder meer Nevada, North Carolina, Californië en Arkansas.
Een werknemer van Lithium Americas verwerkt lithium in het R&D-lab van het bedrijf in Reno, Nevada.
Controlled Thermal Resources ontwikkelt een lithiumproject in de Salton Sea in Californië, dat lithium zal winnen uit pekel die wordt opgepompt via geothermische energiecentrales in het gebied. De Salton Sea was ooit een hete toeristische bestemming, maar is uitgegroeid tot een van de ergste milieu- en volksgezondheidscrises in de moderne geschiedenis, omdat door drogere omstandigheden een groot deel van het meer is opgedroogd. De staat Californië probeert het gebied te transformeren en noemt het "Lithium Valley" en hoopt de inkomsten te genereren die nodig zijn om het gebied nieuw leven in te blazen.
Afgelopen zomer kondigde GM een investering van meerdere miljoenen dollars aan in Controlled Thermal Resources en heeft het de eerste rechten verworven om het in eigen land geproduceerde lithium voor zijn EV's te kopen.
Piedmont Lithium wil een oud lithiummijngebied in North Carolina, nabij Charlotte, nieuw leven inblazen. Piemonte tekende in 2020 een deal om Tesla te voorzien van lithium afkomstig uit zijn deposito's daar, maar het project heeft vertraging opgelopen vanwege de vergunningverlening.
Lithium Americas plant een dagbouwmijn bij Thacker Pass, gelegen in een uitgestorven supervulkaan ongeveer 200 mijl ten noorden van Reno, Nevada, en is een van de grootste lithiumreserves in de VS. De site zal zowel de mijnbouw als de verfijning van het lithium en bevindt zich in de laatste vergunningsfase.
Maar niemand wil een mijn in hun achtertuin, en Thacker Pass en andere projecten zijn tot stilstand gekomen door rechtszaken en tegenstand van milieuactivisten, het toestaan van vertragingen en tegenstand van inheemse Amerikaanse stammen in het gebied.
Bekijk de video voor meer informatie en om een kijkje te nemen in enkele van de binnenlandse lithiumprojecten die in de maak zijn.
Bron: https://www.cnbc.com/2022/01/15/how-the-us-fell-way-behind-in-lithium-white-gold-for-evs.html