Hoe de OKC Thunder een versneld succes heeft gekend

De Oklahoma City Thunder staat er al lang om bekend enkele van de beste talentbeoordelaars in de NBA te hebben. Gezien Oklahoma City een kleine markt is, is het ontwerp veel belangrijker voor de Thunder dan andere franchises in termen van de beste weg naar het bouwen van een team. Onder leiding van Sam Presti heeft OKC een succesvolle herbouw neergezet en lijkt het slechts een paar stappen verwijderd te zijn om regelmatig terug te keren in het 'postseason'.

Het evalueren van vooruitzichten, zowel in het ontwerp als bestaande spelers in de hele competitie, gaat veel verder dan de vaardigheden en productie op het veld. Vooral voor Presti zijn de persoon en zijn eigenschappen ook enorm belangrijk.

"We stellen eerst de mensen op en daarna de spelers", zei Presti bijna twee jaar geleden.

Als we kijken naar de selectie die de Thunder heeft samengesteld, passen de stukken zowel op als naast het veld goed. Het gereedschap, de veelzijdigheid, de positionele grootte en het positiespel zijn gemakkelijk te zien in het jonge team, maar de individuele spelers kunnen ook buiten het veld met elkaar opschieten. Meerdere leden van de Thunder zeiden vorig seizoen dat deze groep zich bijna voelt als een universiteitsteam met hoe jong en hecht ze allemaal zijn.

In de toekomst zal Oklahoma City dit succes in het ontwerp moeten voortzetten om prospects te selecteren die op het veld passen, maar ook belichamen wat van een Thunder-speler buiten het veld wordt verwacht. In de NBA Draft van 2023 selecteert OKC op nr. 12, nr. 37 en nr. 50 overall met drie kansen om een ​​hoeksteenstuk toe te voegen.

Aan het einde van het seizoen 2022-23 werd Presti gevraagd naar zijn ontwerpfilosofie en hoe hij de productie op het veld en de persoonlijke kant van de dingen in evenwicht houdt bij het evalueren van vooruitzichten.

"Het is de hele tijd een combinatie van linker- en rechterhersenhelft", zei Presti. “Ik vind dat je van twee kanten moet kunnen opereren. Ik denk dat de sleutel naar de linker- en rechterhersenhelft gaat, maar wat nog belangrijker is, kun je weten wanneer je elke kant moet inzetten? Maar ik denk dat als je in één ruimte opereert, op één manier, ik denk dat je afsluit.

Talentevaluatie is zowel een kunst als een wetenschap. Dit is in wezen waar Presti met dit inzicht op doelt. De linkerkant van de hersenen wordt beschouwd als bedreven in taken die als logisch, rationeel en berekenend worden beschouwd, terwijl de rechterkant het beste is in artistieke, creatieve en spontane taken.

Om het proces nog ingewikkelder te maken, moeten Presti en zijn staf niet alleen al deze individuele prospects evalueren, maar ook nadenken over hoe ze zouden passen in het huidige rooster en toekomstige iteraties van het team.

"De nuances van het samenbrengen van alles, het huidige team en de speler die je zou toevoegen," zei Presti. "De persoonlijke component, de analytische component, de strategische component, al die dingen spelen een rol. Dat vind ik er zo leuk aan."

Naast het feit dat Chet Holmgren volgend seizoen in de rotatie komt, heeft de Thunder een geweldige kans met zijn late loterijkeuze. Bovendien heeft Oklahoma City veel troeven en zou het een flink aantal plaatsen kunnen stijgen in de draft van volgende maand als er een prospect is die het team echt wil.

Na 40 wedstrijden te hebben gewonnen en het 'postseason' te hebben gehaald, zou de Thunder echt weer een grote stap voorwaarts kunnen zetten in het seizoen 2023/24. Er is de juiste benadering van teambuilding nodig om ervoor te zorgen dat de selectie op en naast het veld past, maar dat is waar Presti zo goed in is.