Hoe de Nobelprijswinnende songwriter zich tot kunst wendde, met een beetje whisky maken aan de kant

In mei van dit jaar kondigde de Provençaalse wijnmaker Chateau la Coste de onthulling aan van een ongewoon beeldhouwwerk, door Nobelprijswinnaar en songwriter Bob Dylan, om te worden geïnstalleerd op het bekende kunstpad dat door de wijngaarden van het kasteel slingert. De nieuwe aanwinst was een groot rechthoekig werk in staal en ijzer - een soort gigantische pergola uit het industriële tijdperk - gelast bovenop een chassis van een goederenwagon. Met het chassis vormt het werk wat we zouden kunnen noemen een manque in de open lucht, zoals hieronder afgebeeld.

Dylans stuk staat vol met spoorweg- en landbouwmetaforen van de 19e en vroege 20e eeuw. In het rooster is een ploegschacht gelast, enkele scherven siergietijzer, een palladiaanse spiegel, tandwielen, wielen, een ladder of twee, een stuk van een supergrote moersleutel en spike van een spoorwegman voor het aan- en afkoppelen van auto's, een zeis (of een -up van één), ten minste één dopsleutel voor het verwijderen van autobanden, allerlei soorten stangen en frames. In termen van artistieke voorouders, is het gedaan in de getrapte, poëzie-van-de-industriële stijl van de iconische Amerikaan ijzer-beeldhouwer David Smith.

Maar in tegenstelling tot Smiths meer gelaagde, complexe werk, is het effect van Dylans assemblage dat van een verrassend opgeruimde patchwork-quilt (in ijzer en staal), omdat hij de gereedschappen en architecturale overblijfselen zo stevig heeft ingelijst in panelen van gefabriceerd staal. De afmetingen van het stuk zijn, per definitie, in de meedogenloze afmetingen van het chassis van de gesloten goederenwagen. Je kunt door het beeldhouwwerk Chateau la Coste over de lengte van de goederenwagen lopen, wat extra leuk is. Maar misschien wel het leukste detail is dat de auteur Amerika's eigen productieve rolsteen is en onze meest recente (2016) Nobelprijswinnaar voor Literatuur. In zijn kenmerkende cryptische, sombere, High-Midwest lingua franca, heeft Dylan het stuk "Rail Car" genoemd.

Dat Dylan het in de figuratieve kunsten moeilijk heeft, is bekend. Hij liet ons daar kennis mee maken door een luchtige, botte maar impressionistische olie van zichzelf te maken als cover-art voor zijn gelijknamige album uit 1970, Zelfportret, en in de afgelopen halve eeuw is hij niet gestopt met het leveren van albumhoezen, het houden van kunstshows en het betreden van zijn studio in Malibu, Californië om het allemaal uit te zweten.

De laatste tijd - dat wil zeggen in het laatste decennium - is hij een fan geworden van de oxyacetyleentoorts en de boog van de lasser. "Rail Car" is Dylans grootste metalen sculptuur tot nu toe, maar hij heeft ook tentoonstellingen gehouden van zijn oefeningen in het genre in Londen en de Verenigde Staten. Dat een deel van deze output openlijk commercieel is - wat betekent dat het schijnbaar gedaan is om te contracteren, zoals bij het "Portal" -stuk dat een ingang naar het MGM-casino in Washington, DC omlijst - zou als een verrassing kunnen komen van de beroemde ornerige, politieke auteur van "The Meesters van de oorlog.” Maar zijn protesttijdperk was toen, ruim een ​​halve eeuw geleden, in 1966, toen Dylan aan het surfen was op de ontluikende oppositie tegen de oorlog in Vietnam.

Veel minder bekend dan zijn kunst is Dylans nieuwe bourbonpartnerschap met veteraan distilleerder Mark Bushala. Samen produceren ze Heaven's Door-whisky's, waarvan de naam is afgeleid van het door het evangelie geïnspireerde, wereldwijde bestverkopende volkslied van de Nobelprijswinnaar, "Knocking On Heaven's Door", geschreven voor de soundtrack van de film uit 1973. Pat Garrett en Billy the Kid, waarin Dylan een beroemde cameo had als een dodelijke meswerpende bandiet in de Lincoln County Wars. Heaven's Door biedt vier "Tennessee Bourbons" en een rogge in het premium bereik van $ 50-80, met een herdenkingsdoos met een reproductie van een schilderij van Dylan met een waarde van $ 500.

De releases van Heaven's Door hebben uitstekende recensies gekregen van de critici, ondanks het feit dat, afgezien van de altijd iconoclastische Dylan, geen enkele distilleerder in Tennessee per se "bourbon" maakt. Ze maken "Tennessee Whiskey". Maar in samenwerking met Bushala verdubbelt Dylan dat en plant wat we alleen een zeldzame uitstap naar gastvrijheid kunnen noemen, met een nieuwe distilleerderij in Nashville, die zal worden gehuisvest in een 163 jaar oude ontwijde kerk in de hippe SoBro-buurt van Music City . Nog commerciëler dan dat alles bij elkaar zijn de plannen voor een soort Bob Dylan-world boutique hotel naast de distilleerderij en, niet in de laatste plaats, een galerij voor het tentoonstellen van, je raadt het al, de schilderijen en beeldhouwwerken van de bourbon-maker.

In de vijf maanden sinds de installatie is het redelijk om te zeggen dat "Rail Car" hard en goed heeft gewerkt voor het Chateau la Coste en voor zijn buitenlocatie in de wijngaarden. Het werk levert een projectie op van een stad waar Dylans metaforische trein doorheen rolt. Het kan elke stad zijn, maar het heeft een sterke geur van het Amerikaanse middenwesten, zoals we zouden verwachten van de inwoner van Hibbing, Minnesota.

Aangezien een van de blijvende metaforen in de liedjes die zijn geschreven over Dylans muzikale carrière van zes decennia die van een leven lang onderweg is, krijgt 'Rail Car' verschillende andere betekenislagen. In feite vertelt de maker ons het verhaal van elke kleine fluitstop door ons een archeologische Baedeker voor te stellen van de structuren en gereedschappen van de bewoners. Het betekent dat de beste manier om 'Rail Car' te bekijken per definitie van binnenuit is, als passagier in Dylans trein, want in de kunst zie je de stad voorbij glijden. Het is een momentopname van de manier waarop onze visie werkt vanuit een trein. Gezien de bron is het een natuurlijk verhaal om uit een ton ijzer te wringen.